Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

  Горы огласились боевыми кличами и звоном клинков. Уходя от места боя, Верховная судорожно сжимала кулаки, вслушиваясь в звон, стали и крики умирающих. Шедшие следом за ней женщины порывались вернуться, но свалившийся на них долг, а главное, решительно шагавшая впереди жрица удержали их от того, чтобы вернуться обратно и броситься в драку.

  Женщины шагали всю ночь. Не смотря на непроглядную тьму, и всё усиливающийся холод, Верховная продолжала шагать так, словно видела тропу. Шедшая за ней женщина тихо запела погребальную песню, но вскоре, морозный, колючий, словно свиная щетина воздух заставил её замолчать.

  Так они шли остаток ночи и весь следующий день, не останавливаясь даже чтобы поесть. К вечеру, они добрались до спуска в долину, но сумерки заставили Верховную решить провести ещё одну ночь в горах. Спускаться по узенькой тропе в темноте, было равносильно самоубийству. Женщины устроили привал на небольшом пятачке, у самой тропы, и вскоре, с наступлением темноты, Равана, тихо охнув, сказала, указывая пальцем в темноту:

 -Верховная, мы скоро догоним их.

 -Твои бы слова да богине в уши, - вздохнула жрица, невольно прослеживая взглядом направление, которое указала женщина.

  Но как следует, присмотревшись, она вдруг поднялась, и, прижав ладони к груди, тихо сказала:

 -Клянусь клинком богини, ты права, девочка. Это может быть только их костёр. Ложитесь спать. С первым лучом солнца мы начнём спуск, и к тому времени, когда они соберутся уходить, мы будем рядом с ними.

  Удручённо вздохнув, женщины принялись раскладывать одеяла. Неожиданно, бросив едва снятую с седла скатку, Сата повернулась к Верховной и, шагнув к вперёд, сказала:

 -Я вернусь туда.

 -Зачем ?- спросила Верховная, уже зная её ответ.

 -Я должна знать, что с ними случилось.

 -Ты и так это знаешь, - тихо ответила жрица. – Они умерли, как истинные амазонки. В бою.

 -Откуда ты знаешь, что они умерли ?

 -Нас не догнали ни горцы, ни сёстры. Значит, они все погибли.

 -Я должна это увидеть сама, - в полный голос закричала женщина.

 -Хорошо. Иди. Но помни, ждать тебя, мы не станем. Утром мы уйдём отсюда, с тобой, или без тебя.

 -Верховная !- попыталась остановить её Равана, но жрица только отмахнулась.

 -Решай сама, что тебе делать. Идти назад, или продолжить путь с нами. Но будет так, как я сказала. Наши сёстры отдали свои жизни не для того, чтобы мы погибли, совершив глупость, и не выполнили завет богини. У нас есть цель, и мы должны идти дальше. Ты думаешь, мне не больно сознавать, что погибли мои сёстры ? Каждую из них я знала ещё в те времена, когда мы проходили обучение в казармах. Это потом меня забрали в храм, и я стала жрицей. Но это не значит, что мы забыли друг друга. Мы были подругами, даже с вечной спорщицей Китой.

 -Я не знала, - тихо ответила Сата.

 -Вы многого не знаете, - также тихо вздохнула Верховная. – Если ты решила остаться, то ложись спать. Силы нам завтра понадобятся.

  Покорно кивнув, Сата раскатала свои одеяла, и тяжело вздыхая, устроилась отдыхать. Верховная, тяжело опустившись у крошечного костерка, завернулась в плащ и, устремив взгляд на мерцающий далёкой звездой огонь, задумалась. Вымотавшиеся за прошедшие сутки до невозможности амазонки уснули, едва коснувшись головами сёдел, заменявших им подушки, и только Верховная продолжала неотрывно смотреть на звезду далёкого костра.

  Едва горизонт начал светлеть, и на тропу упали первые лучи солнца, как жрица, поднявшись, принялась будить своих попутчиц. Зевая так, что хрустели кости челюстей, женщины нехотя поднялись и, бросая на тропу мрачные взгляды, принялись седлать коней. Не обращая внимания на их мрачные физиономии, Верховная принялась нещадно подгонять женщин, торопясь двинуться в путь.

  Но их снова ждало жестокое разочарование. Спуск к подножию перевала оказался длиннее, чем она рассчитывала, и к тому времени, когда амазонки добрались до стоянки близнецов, там уже никого не было. Устало, осмотревшись, Верховная присела перед подёрнувшимися серым пеплом углями и, тронув несколько головёшек рукой, тихо сказала:

 -Они ушли с рассветом. Мы опоздали.

 -И что теперь делать ?- устало спросила Сата.

 -Ищите их следы. Мы пойдём дальше, - решительно ответила жрица, медленно выпрямляясь.

  Привязав поводья лошадей к ближайшим кустам, амазонки принялись осматривать всё пространство вокруг лагеря. Восемь лошадей с поклажей не могли пройти по высокой, налитой соком траве не оставив следов, и вскоре, три амазонки лёгкой рысью ехали по следам отряда. Их вела Сата, лучше всех умевшая читать следы.

  Не смотря на молодость, а она была моложе всех в отряде, девушка была опытной охотницей и частенько участвовала в отлове сбежавших рабов. Именно это и стало главной причиной, по которой её включили в состав этого отряда. Свесившись с коня так, что Верховная даже начала беспокоиться, что она свалится, женщина легко находила след прошедшего отряда.

  Перейдя небольшой ручей, амазонки не на долго задержались, чтобы пополнить запасы питьевой воды. Наполнив меха, женщины едва успели погрузить их на лошадей, когда где-то рядом послышался рёв леопарда, и кони, словно взбесившись, принялись рваться с привязи. Понимая, что без коней они обречены, амазонки клещами повисли на поводьях коней, пытаясь удержать их на месте.

  Но женщин было слишком мало. Из кустов послышался очередной рёв, и восемь из дюжины коней вырвались, чтобы тут же скрыться в джунглях. Опомнившись, Верховная быстро пробормотала заклятие недвижимости и, развернувшись, обнажила оружие. На поляну, не спеша, словно гордясь своей красотой, выступили два леопарда.

  Окончательно озверев от очередной задержки, Верховная, издав не человеческий вопль, спятившим смерчем метнулась через всю поляну, и не долго думая, со всего размаху рубанула тяжёлым палашом по голове ближайшего зверя. Раздался тошнотворный хруст и короткий лязг железа. Паршивый клинок, привезённый в королевство амазонок, вороватым купцом переломился у самой рукояти, оставив свою хозяйку безоружной.

  Движение жрицы было столь стремительным, что вышедший на поляну зверь не успел даже понять, что на него нападают, но второй леопард, самка, которую Верховная заметила, уже нанося удар, с места метнулась в атаку, норовя вцепиться ей в горло огромными клыками. Понимая, что не успевает выхватить кинжал, жрица швырнула в широко открытую пасть рукоять клинка, и мысленно попрощалась с жизнью, когда над поляной раздался дикий