"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Тогда опять вопросы: чья крыса? От кого сюда прислана? За кем именно в префектуре следят? Судя по тому, что ключи понадобились от кабинета префекта и от архива, за архивом и префектом точно следят. Тут Мем даже усмехнулся. В украденной папке с кляксой можно было почерпнуть славную информацию: клякса, неуклюжий рисунок, в котором вряд ли можно узнать остров Джел, пять цифр и заголовок из сказки. Не сыграть ли снова роль, так полюбившуюся ему в столичной Первой префектуре — дурака с большими кулаками? Изображать дурака куда проще, чем изображать умного…

Идти в архив и показывать на месте, что там вчера случилось, Илан вначале суеверно отказался. Пришлось брать его за шиворот и несколько шагов нести по направлению к лестнице, словно он был безногой упрямой Бабушкой. Только после этого секретарь понял, что выбора у него нет.

— Вспоминай все, до последней мелочи, — велел ему Мем. — Что само бросилось в глаза, что заметил, до чего дотронулся, на что наступил.

— Вот так я вошел, — показал Илан в промежуток между двумя шкафами, за которыми лежал рухнувший стеллаж. — Дошел дотуда, там споткнулся, зацепился за новую полку, она неровно стояла, хотел повернуть назад…

Секретарь уставился на лучи солнечного света, падавшие через восточные прорези-окошки.

— Вчера свет был оттуда, — он показал на противоположную стену, — и было очень пыльно. А сегодня — нет… — и посмотрел на префекта, осененный догадкой.

Мем кивнул.

— Дошло? Приоткрытую дверь ты принял как должное?

— Да! — воскликнул Илан.

— Не кричи, — Мем накрыл ему ладонью рот. — Может, за нами и сегодня ходят след в след. Значит, вчера здесь был кто-то и он искал что-то. Двигал шкафы так, что они потом неровно вставали и падали, поднял тучу пыли, а потом захлопнул тебя и оставил в темноте.

— А топал потом кто?

— Я не утверждаю, что он вышел отсюда, когда захлопнул дверь. Мог и остаться.

Илана заметно передернуло.

— Он убил бы меня, да?

— Не знаю. В любом случае, не сразу. Он знал, что наверху пьют и выжидал, пока там наберутся так, чтоб ничего не слышать. Ну… это я так думаю. Хорошо, что у тебя оказался ключ. Только потом надо было не паниковать и бежать, сломя голову, к Джате, а взять госпожу Мирир с ее ребятами и вернуться.

— Извините, — опустил голову Илан. — В следующий раз так и сделаю.

— В следующий раз просто не лезь в ловушку, — покачал головой Мем. — Давай посмотрим, что можно здесь найти. Начнем с того места, где на привидение упал шкаф. Нитки, тряпочки, волосы, любые оброненные предметы — нам все будет нужно.

* * *

— Нам все будет нужно, — сказал префект, достал из рукава катушку с липкой лентой, отмотал немного и вручил Илану, добавив: — Смотри, сам не приклейся. Держи за вощеный край.

— Я умею, — отмахнулся от наставлений Илан и, разумеется, сразу же влип.

Оторвал пальцы, облизал их. Лента делалась на меду, как ловушки для мух. Будучи помладше, Илан несколько раз таскал такую у Джаты и слизывал сладкое.

Потом они вдвоем с префектом обшарили весь подвал. Префект нашел под западным окном шпильку для волос, но ржавую, вряд ли со вчерашнего вечера. Илан сначала не нашел ничего. Они подняли и поставили на место упавший шкаф. Даже если шкаф ушиб "привидение", это не помешало призраку тщательно замести за собой следы. Наверное, у него была с собой свеча или даже маленький фонарь, чтобы не копошиться бессмысленно в темноте. Префект вроде как посмеивался над этим. То, что они ничего не находят, свидетельствовало о знакомстве самого привидения с поисками следов на месте преступления.

— Все, — наконец, сказал префект. — Надоело. Он умный и старательный. Если что и было, он нашел и с собой забрал. Отсутствие результата тоже результат. В нашем деле — неплохой.

Илан поковырял ногой выступающий из пола камень, о который вчера споткнулся, чуть не уронив соседний стеллаж. И о который, видимо, споткнулось привидение и перебрало за "чуть" Илана, потому что в его случае шкаф упал. Само виновато, нужно ровнее расставлять мебель, если ее двигаешь. Камень не был заделан в общую кладку, хоть и не выпадал из нее. То ли оказался подобран не по размеру, то ли… Илан достал из-за пояса нож, которым утром разжился на кухне в доме Джаты. Пазы вокруг камня были полупустые, без раствора, только присыпаны песком. Илан выгреб песок, раскачал камень, дернул его и ахнул.

— Господин префект! — позвал он. — Я нашел клад!

В тайничке россыпью лежали деньги. Тяжелые арданские дяны, много.

Подошел префект. Под камнем была простая ямка в песке, сделанная, видимо, наспех. Дно ее было проложено писчей бумагой, к разочарованию префекта, чистой, а к радости — новой, именно такую завезли в префектуру перед открытием. На бумагу были насыпаны монеты. Двести девяносто восемь штук, префект пересчитал два раза.

— Так вот что прятал Бора, — потер руки Илан.

— Подожди улыбаться, — префект связал деньги в платок. — Это то, чем Боре заплатили. А за что ему заплатили, мы с тобой так и не нашли.

— А вдруг это его личные деньги?

— Ты, когда копишь деньги, всегда подбираешь одинаковые монетки, или тебе годятся любые, какие в руки попадут?

— Бора был очень аккуратным. За это его и назначили в архив. Он мог подбирать одинаковые.

— Все равно маловероятно. К тому же, я знаю одного человека, который раздает по триста дян почти любому встречному.

— Познакомьте! — От находки Илану было сильно радостно. Хотя, чего радоваться, деньги все равно забрал префект.

Префект, наоборот, нахмурился:

— Ты видел, что случилось с Борой из-за этих денег?

— Но здесь не триста дян.

— Не умничай, Илан. Здесь было триста, просто два он успел потратить.

— Тогда, может, то, что Бора прятал, нашел этот… вчерашний.

— Хотелось бы, чтоб не нашел. Но это где-то здесь.

— Откуда вы знаете?

— Госпожа Мирир была у Боры дома, там все перевернуто вверх дном. Если бы нашли там, сюда бы не пришли.

Илан вздохнул.

— Интересное дело, правда? — сказал он.

— Знаешь, — ответил ему префект с некоторой досадой. — Интересные дела хороши, когда они в городе. Или в книжке с головоломками. Внутри префектуры мне интересных дел не надо. Тут и так… птичий двор.

Глава 12

Несмотря на похищение ключей, Мем принял решение не менять замки снова, а оставить все, как есть. Оба непарных ключа он положил к себе в рукав — посмотреть, что будет дальше. Как станут развиваться