Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Валдис! Высший вампир, руководитель клана вампиров Марании! Да, про него столько слухов и легенд ходит, что краткий пересказ недели четыре займёт, не меньше! Это если не делать перерывов на еду и сон. Это же… умопомрачительно!

В полной прострации я прошёлся по штольням, убеждаясь, что все чифхи до одного истреблены начисто, а затем вернулся к себе. И только вернувшись понял, что я телепортировался без меток, легко и уверенно, как будто уже столетия проделываю эту рутинную процедуру. Выходит, чем меньше мешать мозгу отвлечёнными размышлениями и проверкой расчётов, тем лучше?! Ой, не знаю! Скорее, просто повезло.

В доме ждал сюрприз. Вернулся Попугай. Где он был, что делал, какое задание получил и успешно ли его выполнил, я не спрашивал. Как-то не принято это у нас, у колдунов и магов. Но я обрадовался, что можно будет на кого-то спихнуть рутину приёма посетителей и выслушивания кляуз. Тем более, что дело это Попугаю уже знакомое.

Ага! Рано радовался. Попугай отказался категорически, буркнув в сторону:

- Тебе поручили – ты и выполняй!

Надо сказать, наши отношения с Попугаем после памятных событий, описанных в первой книге, остались сильно натянутыми. Никому не понравится, что великого мага и волшебника, внушающего страх и уважение, разоблачили, развенчали до ученика чародея и даже начинают превосходить в колдовстве. Вот и Попугаю это не нравилось.

Я посмотрел на бывшего учителя долгим и, надеюсь, пронзительным взглядом, но спорить не стал. Лучше я потом на него Колдуну наябедничаю! По некоторым причинам я не спешил восстанавливать с Попугаем дружеские отношения. Пусть будет соперничество. Там посмотрим, чей козырь старше… в рукаве!

Два дня всё вертелось обычным порядком, а на третий день я понял: сегодня пятница! Сегодня король Вильм Восьмой – по совету Колдуна! – поедет к предполагаемой любовнице, и бедного короля – по совету Колдуна! – будут поджидать на пути разбойнички, которых, в свою очередь – по совету Колдуна! – нанял муж-рогоносец. Всё вместе является прямым нарушением Первой Нерушимой! Что ставит Колдуна вне закона и грозит ему отправкой в ссылку, реинкарнацией, а то и полным развоплощением!

Нет-нет, уважаемый Родомир Всеволодович, рано вам покидать наше общество! Не всё своё колдовское умение вы передали своему лучшему ученику Кляку Счастливому!

Эпизод первый-6

Разбойники рассредоточились в зарослях умело и скрытно, прямо как прообраз спецназовцев в будущих операциях, лет эдак, через шестьсот. Шаланда, здоровенный, бородатый, франтовато одетый мужик с медной серьгой в ухе, стоя за громадным платаном, ухмыльнулся стоящему рядом графу де Рибсу:

- Вот они, голубчики! Смотрите, граф! Учитесь!

Невдалеке, действительно, послышался стук копыт. По пыльной дороге на поляну вкатилась неприметная карета, без гербов. В такой вполне мог ехать богатый горожанин. Хотя лошади, впряжённые в карету были достойны короля, чего не отнять, того не отнять. Ну, и профиль короля в окошке кареты можно было разглядеть вполне явственно. Впрочем, это в лесу окошко было открытым. А, проезжая через город, король занавески, конечно же, задёрнул. Иначе – урон королевской чести, ездить без гербов!

Свиту короля составляли всего восемь человек. Один скакал впереди кареты, вглядываясь в деревья и кусты, остальные сгрудились сзади, весело о чём-то переговариваясь. Все восемь были без шлемов, в лёгких кирасах, а не в тяжёлых доспехах. Шаланда скривился. Всего-то! Стоило ли всю банду сюда гнать? Явно никто не ждёт нападения! Пустить залпом стрелы – и всё! Король останется один. В смысле – один на один с де Рибсом. Но, это уже проблемы графа. Шаланде чужих проблем не надо. Убивать короля Шаланда не подряжался, и людям своим запретил. За такое не просто на виселице вздёрнут или на костре сожгут. За убийство короля придумают такие муки, что вся банда будет хором проклинать каждый миг своей жизни, начиная с рождения. И голос Шаланды в этом хоре будет не просто самым громким. А самым истошным! Вопить будет Шаланда!

А свиту короля убить – почему бы и не убить? За это могут присудить только обычную смерть или галеры. Ну, пустяки какие! Если Шаланду поймают, ему и без этого присудят или смерть, или галеры!

Шаланда поднял вверх руку, сжатую в кулак, и на грани слуха различил шорох от того, что половина разбойников сейчас натягивали тетиву. А ещё был еле слышимый скрежет от того, что другая половина извлекала из ножен оружие. А ещё… А ещё Шаланда услышал цоканье подков. И не с той стороны, где катилась карета!

Не разжимая кулака Шаланда медленно опустил руку и выглянул из-за дерева. Мать честная! А говорили, что король будет без охраны!

По двое в ряд за каретой гарцевала королевская гвардия. Вот эти-то были в полных доспехах, с полным набором оружия, и было их… десять… двадцать… сорок! Сорок опытнейших бойцов! Против сорока разбойников. Это уже не перевес один к пяти, это уже один к одному, это… самоубийство!

Шаланда затаил дыхание и прижался спиной к платану. В пяти шагах слышалось бодрое цоканье. И тут, как назло, прямо над Шаландой мерзко и противно застрекотала сорока. Шаланда помертвел. Если кто-то догадается, что птица кричит неспроста? Если кто-то захочет проверить, почему эта гадина стрекочет?

Казалось время замедлилось, каждое мгновение тянулось как капля патоки. Сердце Шаланды успевало сделать три, а то и четыре удара между ритмичным «цок-цок-цок» проезжающего отряда. Непроизвольно Шаланда поднял глаза к небу и чуть не вскрикнул. Нет, показалось. Это была всего лишь обломанная и засохшая веточка, застрявшая между сучками, а вовсе не верёвка с петлёй. Фу-у-у.

Когда стук копыт окончательно стих, Шаланда был весь мокрый. Взглянул на графа и невольно ухмыльнулся. Граф выглядел не лучше. Впрочем, Шаланде хватило ума понять, что граф боялся не за жизнь, а за честь. Если бы в приличном обществе узнали, что благородный граф пошёл на сделку с разбойниками…

Неожиданная мысль привела к неожиданному выводу. Шаланда приободрился и даже гордо выпрямился. Граф наоборот, поджал губы и насупился.

- Почему твои люди не вступили в бой?! – глухо и отрывисто спросил граф.

- А почему у короля оказалась серьёзная охрана? – в свою очередь спросил Шаланда, – Вы что, граф, решили нас всех под мечи подставить? Погубить нас решили?

- Про охрану не знаю! – рявкнул граф, – Но мы с тобой договорились, что твои люди вступят в бой!

- О, нет, граф, – нисколько не испугавшись беспечно