Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Хвостатый, приготовься, сейчас будет жёстко!

Питомец не успел ответить. Потому что на нас налетела сносящая всё на своём пути волна энергии.

Я поставил Щит, но он не продержался и нескольких секунд. Концентрированный поток силы разметал его на части в считанные мгновения.

Да я даже моргнуть не успел!

— Хозяин, помоги! Брррыся уносит!!!

Питомцу приходилось не легче, чем мне. Волна энергии оказалась настолько мощной, что ударила даже по пространственному коридору. Не ожидавший такого поворота питомец едва не вывалился из коридора прямо мне под ноги.

Использовав нашу с ним связь, я подтолкнул его потоком воздуха. Лохматый снова забрался в коридор и засел там, зарывшись на самый глубокий уровень, что только мог.

Теперь можно было позаботиться и о себе.

Выхватив меч, я с размаху вонзил его в пол и крепко сжал рукоять обеими руками. Точка опоры помогла — волна силы больно хлестнула по лицу, но я хотя бы не упал.

Кажется, старые стратегии тут не работают. Придётся придумать что-то новенькое…

Зачерпнув энергию из Источника, я направил её в ступни. Сила намертво приклеила меня к полу. Получив дополнительную точку опоры, я активировал Броню и окружил себя сразу десятком Щитов.

Волна силы ударила по мне снова, но я её даже не почувствовал.

Вот так бы сразу!

— Андрей, идите к нам! — Меня окликнул подозрительно знакомый голос. — Здесь защитные барьеры. Следующая волна уже скоро, но здесь она вас не достанет!

Обернувшись, я увидел…профессора Жуковского. Вот уж кого я тут точно не рассчитывал встретить, так это его!

Времени подумать, что здесь делает директор Института, не было. Быстро оценив ситуацию, я понял, что телепортационная площадка размещалась на открытом пространстве. Ни Щитов, ни барьеров вокруг неё не было. Потоки вырвавшейся из Зоны силы били по ней во всех направлениях.

Зато в нескольких метрах, там, где стоял профессор, возвышалось небольшое сооружение. Низкое, с плотными зачарованными стенами, — оно отлично защищало от сносящих всё на своём пути энергетических потоков.

Жуковский стоял на защищённой энергетическим барьером площадке в паре метров от здания. И, судя по довольному виду профессора и расслабленным позам стоящих рядом с ним людей, выбросы силы не доставляли им ни малейших проблем.

Значит, туда мне и надо!

Рванувшись вперёд, я соскочил с площадки и помчался вперёд.

Стоило мне добраться до цели, как по земле снова промчалась выброшенная из Зоны волна энергии. В этот раз она не доставила мне проблем. Ударив по защитному барьеру, она распалась, словно её и не было.

— Андрей Николаевич, крайне рад вас видеть! — Жуковский крепко сжал мою ладонь. — Должен сказать, что я давно не видел такой филигранной работы с Щитами. Каждое движение отточено так, будто вы посвятили его отработке десятки лет… Скажите, как вам это удалось?

— Фамильная тайна. — Я улыбнулся, всем своим видом давая понять, что не собираюсь вникать в подробности. — Что вы, химера вас раздери, здесь делаете⁈

— Андрей Николаевич, всё очень просто. Я — член созданного Его Величеством отряда. И я отправляюсь в Зону вместе с вами! — Профессор так и сиял от гордости.

— Но вы же не Охотник.

— И что с того? Я — знаменитый учёный и специалист по Искажениям. К тому же я могу за себя постоять! — По его пальцам пробежали магические искры.

Я вспомнил, как в Институте профессор разбирался с монстрами. Несмотря на нелепый вид и лишний вес, Жуковский не был слабаком. Готов поставить что угодно — ему найдётся чем меня удивить!

— Понял. Уверен, вы отлично впишитесь. И кстати, что это за место?

— Его называют Цитаделью. Здесь дежурят наблюдающие за Зоной отряды. И это самая близкая к Зоне точка. Подходить ближе опасно для жизни…

Я ещё раз взглянул на Зону. В голове окончательно сложилась картинка происходящего.

Она находилась от нас метрах в восьмистах. Постоянные выбросы энергии высушили землю, уничтожив любой намёк на растительность. Всё пространство вокруг представляло полностью высушенную безжизненную пустыню.

Цитадель стояла на самом близком расстоянии, что только было возможно. Сдвинь её на пару метров к Зоне — и защитить это здание не сможет ни один барьер. Зато, находясь здесь, дежурный отряд мог при необходимости остановить прорыв монстров или вызвать подмогу.

А ведь неплохо придумано!

— Боец, почему ты опоздал⁈ Я — командир этого отряда. И я не потерплю, когда мои люди наплевательски относятся к своим обязанностям!

Громкий властный голос звучал, словно раскаты грома. Обернувшись, я встретился взглядом с высоким мужчиной лет пятидесяти с небольшим. Два метра роста, широкие плечи, бугры мышц, заметные даже под свободной курткой, — он был настоящим великаном.

По тому, как он двигается, я сразу понял, — свои мышцы он накачал не в спортивном зале. Такая грация и стать появляются только на поле боя.

Грациозный, но при этом опасный, — он напоминал приготовившегося к атаке хищника. Копна рыжих волос с лёгкой проседью делала его похожим на престарелого, но не растерявшего силы льва.

Виверна меня раздери… Да ведь это же легендарный князь Григорий Игнатов! Один из самых известных Охотников Империи и, по совместительству, отец Алисы и Родиона.

Неожиданная встреча… И чего уж там, весьма неприятная!

Приглядевшись к нему, я заметил на груди князя алую нашивку. Таким знаком ещё в моё время обозначали командиров отправляющихся в Искажения отрядов.

Выходит, Игнатов и в самом деле капитан нашего отряда. А значит, его назначил лично Его Величество…

Поставить во главе отряда человека, с сыном которого у меня был открытый конфликт, — это ещё надо догадаться. Ничего не скажешь, Император мне удружил!

Лицом к лицу мы с князем ещё не встречались. И, похоже, Григорий решил начать личное знакомство с громкой ссоры.

Что ж, хозяин барин. Если что, он сам напросился!

— И вам добрый день, князь. — Я встретил Игнатова равнодушным взглядом. Повернув руку, я продемонстрировал ему циферблат часов. — Я прибыл ровно в назначенное время. В чём суть претензий?

Лицо Григория побагровело от гнева. Он показал мне циферблат собственных часов. На них было на десять минут больше.

— Ну и как ты объяснишь это, боец⁈ — Его голос сочился презрением. — С удовольствием выслушаю твою версию!

Я улыбнулся. Он сам не понял, как загнал себя в ловушку.

— Да легко! Для перемещения сюда я использовал телепортационную площадку. В обычном случае артефакты телепортации искажают только пространство.