Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

была хорошей. Доступ к элитной части сообщества Охотников — это преимущество и совсем новый уровень связей и влияния. А, как я знал благодаря своей долгой жизни, много влияния не бывает!

Я докупил недостающее оборудование и, уложив его в рюкзак, отправился в имение. Оказавшись дома, сразу спустился в подвал и достал заранее подготовленные колбы с зельями. Искажённые растения дали приличный урожай, и недостатка в снадобьях я не испытывал. Зелий было более чем достаточно. Уж на один рейд точно хватит!

Остаток дня я потратил на медитацию и отработку основных навыков.

А ещё мне пришлось устроить настоящую войну с питомцами.

Чувствуя, что я собираюсь в Искажение, Черныш часами нарезал вокруг меня круги. Волколак тихо подвывал и то и дело заглядывал мне в глаза.

Понять, на что он намекает, было совсем не сложно.

— Нет, зубастый, я тебя не возьму! Ты ещё недостаточно обучен. Да и Зона — это не охота. Для тебя там будет слишком опасно!

На самом деле, в последние дни воспитанием волколака я почти не занимался. На это не оставалось времени, и ответственность за его дрессировку взяла Юля. Судя по тому, что монстр больше не бросался на каждого гостя имения и не выл по ночам, её воспитание явно пошло ему на пользу…

А вот кому на меня было наплевать, так это Повелителю теней. Подаренный Императором ушастый гибрид целыми днями сидел в своей защищённой клетке. На меня он смотрел исподлобья и не переставая рычал.

Вернусь — и возьмусь за его обучение. Способности у твари отличные. Нужно только направить их в нужное русло…

Закончив основные приготовления, я вышел во двор и не спеша направился к Мишиной башне.

— Хозяин, а ты заметил кое-что стррранное? — Питомец обежал имение по периметру и недовольно засопел прямо мне в ухо.

— Хвостатый, у меня тут монстры, артефакты, Искажённые растения… Странного хватает. Уточняй, что ты имеешь в виду!

— Брррысь хочет сказать, что тебя не трррогают журррналисты. Брррысь знает людей. Они стрррашно любопытные. А эти люди с фотоаппаррратами тебя больше не тррревожат…

А, так вот он про что!

— Всё верно, лохматый. Я бы сильно удивился, если бы хоть один из них рискнул заявиться сюда после той статьи!

Всё было очень просто. Две недели назад я застукал журналиста за попыткой пробраться в моё имение. Вместо того, чтобы его избить, я поступил по-другому.

Я дал ему интервью. Точнее, не совсем интервью. Скорее, это был набор тезисов, которые он записал под мою диктовку.

И наборчик оказался впечатляющим!

Журналист послушно описал прячущихся в тени монстров, кровожадную манглорию, вечно голодных смертовиков и прочие ужасы моего имения. Желающих проверить, так ли это на самом деле, за две недели так и не появилось.

И меня это полностью устраивало!

В Мишиной башне царил настоящий хаос. Все устройства кипели от переполняющей их силы. Воздух дрожал, а пол ходил ходуном.

Зато родственник выглядел более чем довольным.

— Андрей, всё готов! Принимай результат. — Он подтолкнул ко мне нагруженную артефактами сумку.

Все две недели Миша работал, не покладая рук. На свои эксперименты он потратил два десятка кристаллов с изначальной энергией Искажений. Это было больше, чем я рассчитывал, но зато результат того стоил.

Я осмотрел содержимое сумки и удовлетворённо кивнул. Как мы и договаривались, Миша подготовил все артефакты в чётком соответствии с моим заказом. Усиленные Искажённой энергией, они намного превосходили обычные магические устройства.

Если я всё рассчитал правильно, они должны хорошенько помочь мне в Зоне…

— А это что такое? — Я покрутил в руках небольшой металлический шар с неровными краями.

Артефакт вздрогнул, отзываясь на мою силу.

Миша на глазах побледнел.

— Андрей, осторожно! Это особый артефакт. Лучше спрячь его куда подальше. Он слишком мощный! Используй его в самом крайнем случае…

Родственник описал мне эффект артефакта во всех подробностях. От греха подальше, я упаковал его в особую непроницаемую шкатулку и нарисовал на крышке защитную Руну.

Надеюсь, сработает…

Напоследок я заглянул к Кассандре. Юля кормила её на убой, и за прошедшие недели ящерка заметно увеличилась в размерах. В клетке я её больше не держал, и ящерка передвигалась по дому, как ей захочется. Того, что она загипнотизирует меня или членов Рода, я не опасался. Уж кому я точно могу доверять, так это ей!

Ящерка приветливо махнула хвостом.

— Ну что, будут какие-то предсказания?

Я добавил питомице немного энергии. В её глазах мгновенно появились крутящиеся гипнотические круги.

— Грядут большие перемены. Хозяин должен взять Кассандру с собой! Она пригодится.

Энергия вокруг питомицы вспыхнула и резко погасла. Если раньше её сил хватало только на три-четыре слова, сейчас она произнесла целых три предложения. Да это же целая прорва энергии!

В её взгляде появилась усталость, но вид у ящерки был очень решительный.

— Взять тебя с собой? Уверена?

Кассандра кивнула, не задумываясь.

А вот мне было о чём поразмышлять. Я привык относиться к гипноящерице как к домашнему питомцу. Она отлично справлялась с ролью советницы, но представить её бою мне было непросто.

Уж слишком она маленькая и беззащитная!

Будь это обычная просьба, и я бы проигнорировал её со спокойной душой. Мало ли кто и о чём меня просит.

Но это было предсказание. А к предсказаниям Кассандры я привык прислушиваться. Они имеют свойство сбываться…

— Так и быть! Но только, чур, веди себя спокойно. И без глупостей!

Ящерка понимающе кивнула. Самая серьёзная и спокойная из моих питомцев, она и без моих подсказок знала, что ей можно делать, а что нельзя.

Кассандра забралась в свою клетку, и я осторожно положил её в рюкзак. Места в нём оставалось впритык, но меня это не волновало. В конце концов, у меня остаются созданные Лисицыными пространственные карманы. Если понадобится спрятать добычу, то их будет вполне достаточно.

Закончив с приготовлениями, я отправился спать. Ночь прошла спокойно. Поднявшись, я облачился в походную одежду, надел под куртку подаренную Его Величеством кольчугу, прицепил к поясу подаренный им же кинжал и взглянул на себя в зеркало.

Сияющая энергией кожаная куртка Охотника. Закреплённые на поясе меч и кинжал. Выглядывающие из карманов боевые артефакты.

Что ни говори, но вид у меня был внушительный!

Почти как в старые добрые времена.

Спустившись вниз, я почувствовал аромат свежеприготовленной пищи. На кухонном столе высилась целая гора еды. В дверном проёме выстроились Миша, Юля, Валентина, графиня Соколовская и примкнувшие к ним Сергеич и