Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Я прошел сквозь волну хаоса и вышел с другой стороны. Мои доспехи дымились, а в ушах стоял звон. Но я был относительно цел и все еще был самим собой.

Страж Юга стоял буквально в паре шагов от меня. Его маска с множеством глаз смотрела на меня. Но теперь в этих глазах читалось нечто новое. Не безумие, а откровенный Ужас.

Он увидел то, чего не мог понять. То, что было сильнее его хаоса. Непоколебимую ясность.

Я был уже перед ним. Мои шуаньгоу все так же висели в моих руках. Я не стал их поднимать, сейчас они были лишними. Его надо уничтожать его же оружием.

Я просто посмотрел на него. Прямо в его безумные, множественные глаза. И выдохнул одно-единственное слово. Слово, лишенное силы, гнева, магии. Просто слово.

— Довольно. — Оно прозвучало тише шелеста пепла. Но в тишине этого места оно прозвучало громче грома.

Маска с множеством глаз замерла. Все глаза разом остановились, уставившись в одну точку. В меня.

А потом они начали гаснуть. Один за другим. Как свечи, задуваемые невидимым ветром. Сначала один, потом другой, третий.

Когда погас последний глаз, маска потеряла всякий блеск, став просто куском старой, потрескавшейся кости. Темное пламя вокруг него дрогнуло и испарилось, словно его и не было.

Страж Юга просто перестал быть. Растворился в воздухе, как мираж, которым и был.

Тишина, что воцарилась после, была уже совершенно иной. Она была пустой и чистой. В ней не было звенящего напряжения. Была лишь настоящая пустота. Тишина после долгой бури.

Я стоял один в центре огромного, опустошенного поля. Трех холмов больше не было. Была лишь ровная, выжженная земля, усеянная пеплом бывших армий и трех Владык этого круга.

Три холма, что возвышались над этим местом вечной бойни, медленно оседали. Земля, пропитанная кровью и болью, теряла свой багровый, ядовитый оттенок. Цвет уходил из нее, оставляя после себя лишь серую, безжизненную глину. Это было не очищение. Это было опустошение. Мир, лишенный своих хозяев, медленно умирал, возвращаясь к своему изначальному, нулевому состоянию.

Воздух больше не пах ни железом, ни гарью, ни смертью. Он не пах ничем. Это было странно и непривычно. Пустота входила в легкие холодом, от которого коченели не только пальцы, но и сама душа.

Я посмотрел на свои руки. На зажатые в них шуаньгоу. Верные клинки, что пели мне песни крови и стали. Теперь они молчали, мы спели эту песнь вместе. Миг и они растворились, зная, что наступит момент, когда я призову их вновь.

Вдохнув полной грудью этот новый воздух. я обернулся и увидел мою армию. Они стояли там, где мы победили врагов. Все мои Вороны. Их черные доспехи больше не сливались с тенями этого места. Они контрастировали с угасающим миром, будто вырезанные из самой абсолютной тьмы. Они стояли безмолвно. Ни один шлем не был повернут в мою сторону. Все взгляды были устремлены куда-то вдаль, поверх моей головы, в пустоту.

Их путь был окончен. Их месть свершилась. Их вечный покой был здесь, в этом умирающем мире, который они сами и умертвили.

Один из воинов, в шлеме с маской они, сделал шаг вперед. Он не смотрел на меня. Он поднял свою руку, зажатую в металлическую перчатку, и медленно, с достоинством, приложил ее к своей груди, к сердцу, а потом отсалютовал. В нем не было благодарности. Это был знак гордости своим предводителем.

За ним этот жест повторил второй воин. Затем третий. Десятый. Сотый. Тысячи безмолвных теней, отдающих честь не только мне. А тому, что было совершено. Возвращению долга.

Потом они начали гаснуть. Не рассыпаться в прах, не исчезать. Их силуэты просто теряли четкость, становились прозрачными, как дым на рассвете. Один за другим. Без звука. Без вспышек. Они растворялись в этом новом, безвоздушном пространстве, возвращаясь в небытие, из которого я их призвал.

Вскоре передо мной никого не осталось. Лишь ровная серая равнина. И тишина.

Я остался совершенно один. И одиночество обрушилось на меня со всей своей невесомой, всесокрушающей тяжестью. Оно было страшнее любого Стража. Громче любого вопля безумия. Мне хотелось оказаться рядом с моими близкими. Узнать как они, но это было невозможно. Меня ждал следующий круг.

С севера, из самой гущи серой пустоты, пробился луч света. Он не был похож на солнечный. Он был холодным, жидким, почти металлическим. Он не слепил и не грел. Он просто был. Он падал на землю длинным, узким столбом, и в его пределах серый пепел под его ногами медленно превращался в нечто иное. В прозрачный, сияющий хрусталь.

Из света возникла тень. Высокая, стройная, женственная. Она сделала шаг ко мне, и ее силуэт стал четче. Платье цвета лунной пыли, бледная, почти прозрачная кожа, волосы — струящаяся ртуть. И глаза. Бездонные, холодные, знающие глаза Белой Девы. Она не улыбалась. Не хмурилась. Ее лицо было спокойным, как поверхность забытого озера в горах.

Она остановилась в шаге от меня. Ее взгляд скользнул по моим клинкам, воткнутым в землю, по моему лицу, по пустоте вокруг.

— Круг разомкнут, — произнесла она. Ее голос был тихим, но он не терялся в тишине. Он наполнял ее, как вода наполняет кувшин. — Цикл завершен. Ты сделал то, что должно было быть сделано. Ты достоин быть моим воином, Ву Ян. Пройди свой путь до конца и на твоей дороги к Небу, я всегда буду стоять за твоим левым плечом. — Мои губы искривились в жуткой усмешке. Ибо госпожа Смерть была как всегда права. Мне нужно идти дальше, потому что дорогу осилит лишь идущий.

Глава 19

Переход между кругами произошел как-то очень буднично. Вот я стоял посреди безжизненной пустыни Круга Огня, а пепел все еще хрустел на зубах, а вот я уже в совершенно другом месте.

После уничтожения Стражей, мне пришло осознание изменений произошедших внутри моей души. Внутренняя ярость никуда не делась, но она больше не имела надо мной власти. Контроль над собственным гневом достиг поистине небывалого уровня. Тлеющие угольки гнева, которые готовы были взметнуться все пожирающим пламенем аккуратно спрятались в самой глубине, ожидая приказа.

Круг воздуха это место где заблуждение и непогрешимая вера в свою правоту, что так необходима любому бойцу будут использованы против тебя. Самая совершенная иллюзия подобна лучшей лжи, что прячется в правде. И теперь мне предстоит в этом убедиться.

Круг Воздуха отличался от всего,