Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

он был, задул порыв злого ветра. Его костяные доспехи потеряли свой зловещий блеск, став просто грубой, желтой костью. А тело медленно осело, сложившись само в себя и рухнуло на землю бесформенной, безжизненной кучей.

Тишина снова вернулась, став еще глубже, еще всепоглощающее. Я перевел дух и ощутил, как холодная волна силы голодных духов наполняет меня новой мощью. Воздух все еще пах пеплом, но теперь к нему примешивался сладковатый, пыльный запах старой, сухой кости. А меня ждал последний страж.

На южном холме окруженным клубящемся маревом, уже ждал третий. Его множественные глаза смотрели на меня, и в них не было ни гнева, ни мести. Лишь бесконечное, бездонное безумие.

Воздух над южным холмом колыхался, искажаясь, словно над раскаленными углями. А третий страж не ждал меня, он просто был. Его присутствие ощущалось в отличие от собратьев не точкой, а размытым пятном на реальности.

Я не видел, как он движется. Один миг — он был на холме. Следующий — он уже парил в нескольких метрах от меня, не касаясь земли. Его одежды цвета черного пламени струились вокруг него, как жидкая ночь. Множественные глаза на его маске смотрели на меня, и в этом был ужас — они смотрели не вместе. Каждый видел свое, каждый моргал в своем ритме, один был широко распахнут, другой прищурен, третий слезился кровавой росой. Они видели меня всего, но каждый — под своим углом, в своем искаженном свете.

Он не издал ни звука. Вместо этого в моей голове что-то щелкнуло.

Земля под ногами перестала быть твердой. Она затряслась, поплыла, превращаясь в зыбучий песок из пепла и костей. Скелеты, утопленные в ней, протянули к моим сапогам свои костлявые пальцы, их челюсти беззвучно клацали, словно хотели вонзить свои полуистлевшие зубы в мою плоть. Мои ноги начали проваливаться в землю, поднявшийся ветер бросил в лицо пепел, что обжигал глаза, а запах тления становился все более удушающим.

Вот только этот выродок кое-чего не учел. Мою ярость! Именно она помогла мне, заставить себя сделать шаг. Не назад. Вперед, прямо сквозь иллюзию. Это было похоже на движение сквозь густой, вязкий кисель. Воздух сопротивлялся, давил на грудь.

Глаза на маске заморгали чаще. И голоса. Они пришли не извне. Они поднялись из самых потаенных уголков памяти, заговорив голосами тех, кого я потерял, тех, кого убил.

Перед глазами поплыли пятна. Багровое небо накренилось, стало падать на меня, давя всей тяжестью проклятого мира. Доспехи на мне вдруг стали ледяными, потом раскаленными, впиваясь в кожу. Я почувствовал, как по моей спине ползут мурашки, а пальцы на рукоятях шуаньгоу онемели.

Это была не просто атака, это была инъекция, прямое вливание разлагающего хаоса в мою душу. Он не хотел меня разрушить физически. Он хотел, чтобы я сам себя разобрал на винтики, чтобы мой разум, запутавшись в паутине кошмаров, отказался служить мне.

На мгновение я закрыл глаза. Вдох-выдох успокаивая разум. И снова с усилием, втянул воздух в ноздри. Он пах все тем же пеплом и тлением.

Я не стал с ним спорить. Не стал кричать, что это неправда. Безумие не победить логикой. Ему можно только не дать себя поглотить. Найти точку опоры в самом себе.

Но я давно ее нашел. Это был не гнев, не желание мести или победы, не дисциплина. Нет. Это была тишина. Абсолютная тишина кладбища.

Где-то глубоко внутри, под слоями ярости, боли и воли, была маленькая, черная, холодная точка абсолютного спокойствия. Осколок того, что осталось от меня настоящего. Белая Дева наблюдала оттуда. Без осуждения. Без участия. Просто наблюдала.

Я открыл глаза. Иллюзии никуда не делись. Костлявые руки все так же хватали меня за сапоги, голоса шептали, небо падало. Но я больше не верил в них. Я смотрел сквозь них и улыбался.

Я смотрел на Стража Юга. На его маску с безумными глазами. И шагнул к нему, прямо сквозь его мираж. Каждый шаг давался с невероятным усилием, будто я тащил на себе всю тяжесть этого ада. Но я шел. Прямо на него.

Он отплыл назад. Один из глаз на его маске закатился, другой выпучено уставился на меня. Его темное пламя вспыхнуло ярче, заклубилось вокруг него. Иллюзии в моей голове усилились. Теперь это были не голоса, а вопли. Не призрачные касания, а ощущение, что по мне ползают тысячи насекомых, что кожа трескается, обнажая мышцы.

Я продолжал идти. Последовательно и мерно, так же как и шел на первого Стража. Как шел на второго. Моя воля была лезвием, которое рассекало безумие, как туман.

Он отступал. В его движениях, плавных и дымных, впервые появилось нечто иное, чем чистая, абстрактная сила. Непонимание. Его оружие — хаос — не работало. Я не поддавался. Я был скалой, а его безумие — всего лишь волны, разбивающиеся о нее.

Он остановился. Его множество глаз перестало метаться. Все они, в унисон, уставились на меня. В них не было больше ни ненависти, ни насмешки. Была пустота. Та самая, изначальная пустота, что скрывалась за всей этой мишурой ужаса.

И тогда он атаковал по-настоящему. Не иллюзией или внушением. Искажением реальности.

Пространство вокруг него сжалось, и затем выплеснулось ко мне сгустком чистого, нефильтрованного хаоса. Это не было пламя или тьма. Это было искажение самой материи. Воздух заскрипел, земля под ним почернела и рассыпалась в ничто. Волна не-сущности помчалась на меня, стирая все на своем пути, угрожая не убить, а аннигилировать, стереть с канвы бытия.

Инстинкт кричал, чтобы я уворачивался. Но куда? Это была не та атака, которую можно парировать или избежать. Она была везде.

И в этот миг я прозрел и почувствовал его суть. Понял его слабость.

Он был слеп и безумен. Он не видел меня. Он видел лишь отражение своего хаоса во мне. И когда он не находил его, он пытался затопить меня им снаружи.

Я не стал уворачиваться. Я не поднял клинки для защиты. Просто встал прямо и и принял это в себя. Волна искаженной реальности накрыла меня.

Не было ни боли, ни холода, ни жара. Был некий разлад. Ощущение, что меня разбирают на молекулы, встряхивают и пытаются собрать заново в уродливой, неправильной форме. Звуки сплелись в немыслимый гул, свет погас, сменившись сплошным серым не-цветом.

Но у меня были якоря. Я сам, Ву Ян, чемпион великого клана Ворона. И еще четверо, что верили мне и были рядом. Даже здесь я ощущал их присутствие и помощь. Именно связь