Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Глава 8

Грузовое судно «Петя»,

внешние окраины Осколка, звезда 23 Весов

Джай наблюдал, как последний луч света исчезает, когда воздушный шлюз закрылся. Они были на грузовом судне «Петя» снова одни. Он сложил руки на груди, когда сзади к нему подошла Адриана.

— Нам не следовало его отпускать, — сказал Джай, как только она приблизилась.

Адриана остановилась и посмотрела ему в глаза.

— Мы уже это обсуждали. Если ты хочешь приказать мне пойти и забрать его, младший офицер Джай, я выполню твой приказ.

Он уставился в ее ярко-голубые глаза.

— Выполнишь?

Она вздохнула и оставила его стоящим у стены. Грузовое судно задрожало, когда Майк закрыл воздушный шлюз и убыло от астероида.

Это — Серая команда, подумал Джай с небольшим разочарованием.

Он спрашивал себя, что он такого сделал, чтобы его отправили с этими двумя Спартанцами, но он уже знал. Все это началось, когда ему было шесть лет. Его тайно похитили из того места, которое он совсем смутно помнил, и увезли в военный учебный центр на планете Предел вместе с семидесяти пятью другими детьми.

Джай вспомнил, как их всех согнали в помещёние после того, как его разбудил от холодного криогенного сна жесткий, сухощявый на вид инструктор Флота в камуфляжной форме. При каждом ребенке стоял свой инструктор.

А затем, впереди на возвышении появилась женщина с темными волосами и серо-голубыми глазами. Она прокашлялась. Рядом с ней стоял человек с медалями, которого все они будут уважать и бояться: Главный Старшина Мендез. Но было ясно, что женщина была главной. Все военнослужащие-мужчины Флота в комнате реагировали на ее приказы нервным подергиванием.

Женщина посмотрела на толпу нервных детей и сказала им: «В соответствии с секретным приказанием Флота номер 45812, вы призваны на военную службу в Специальную Программу ККОН, под кодовым названием СПАРТАНЕЦ-II».

Призваны на военную службу.

Джаю не понравилось, как это прозвучало. Здесь было что-то не так. И когда он это услышал, то встал и попытался уйти. Мускулистый инструктор, стоящий рядом с ним, схватил его за плечи и опустил обратно на сиденье.

Ошеломленный Джай продолжал слушать далее речь женщины:

«Вас призвали сюда на службу. Вас обучат… и мы сделаем вас лучшими из лучших. Вы будете защитниками Земли и всех её колоний».

Черт, ему было всего шесть лет.

Его жизнь в детском приюте в Бхудже была не намного лучше, чем в адском учебном лагере, который начался следующим утром, всем заправлял главный старшина Мендез, а в свое время Джай скитался по улицам Бхуджа. Он бродил с другими беспризорниками, крал еду и знал все лучшие норы в городе, где можно было укрыться и наблюдать за другими людьми.

Это была его жизнь, и даже будучи шестилетним беспризорником, Джай пришел к выводу, что призыв на службу не входил в его планы.

После первой ночи в учебном лагере Джай встретил Адриану, которая в ту ночь бродила тайком.

— Ты убегаешь? — спросила она на ломаном английском.

— Да, — сказал Джай. — Мне нужно что-то, чтобы взломать замок.

Адриана передала ему маленький металлический предмет, достав его из-под языка, это была скрепка, украденная где-то на базе.

Джай взломал замок, и они выскользнули из казарм, прячась в тенях, пока не добрались к воротам.

Он преодолел половину забора прежде, чем охранники включили электричество, и Джай упал на землю вместе с Адрианой, оба корчась в пыли и кричали.

«Добрый вечер, — сказал Мендез, подойдя, чтобы взглянуть на него. — Я не припоминаю, чтобы давал вам двоим разрешение на покидание базы».

Никто из них ничего не сказал; они просто смотрели на лес вдалеке.

На следующей неделе Джай использовал одеяло, чтобы взобраться, и охранники поймали их с другой стороны. А потом был побег через пустошь, окружавшую лагерь. Их выслеживали в лесу, но они с Адрианой разделились и избегали преследователей в течение несколько дней. За ним следовали по дорогам за лесом, выслеживая большими отрядами при помощи «Вепрей» и «Пеликана».

И не имело значения, как сильно бы Мендез не наказывал его изнуряющим бегом, отжиманиями, нарядами по уборке отхожего места, не имело значения, как сильно он пытался сломаться его, Джай и Адриана всегда планировали следующую попытку.

Люди, которые должны были поймать юного Джая, тоже платили свою цену. Чем жестче он тренировался под руководством Мендеза, тем сильнее он сопротивлялся при захвате. У охранников были разбиты коленные чашечки, отсутствовал один из глаз, а также пальцы рук и ног. В итоге они стали стрелять в него транквилизатором с «Пеликана», ожидая, пока тот не появится из леса, чтобы подстрелить его с безопасного расстояния с воздуха.

Вплоть до того момента, по истечении пять месяцев, когда одна женщина попросила его привести к себе на беседу. Кэтрин Холси. Всегда наблюдая за ними на расстоянии, и всегда записывая свои заметки.

Джай сел перед ней за столом, главный старшина Мендез также был рядом.

— Чего ты хочешь? — спросила Холси, внезапно отрывая взгляд от своего стола.

— Вы призвали меня сюда, — вызывающе сказал Джай.

Холси усмехнулась.

— Так и есть. Ты хочешь уйти, Джай?

— Да!

Женщина, отнявшая у него все, изучала Джая, словно он был странным жуком под камнем.

— Ты понимаешь, о чем тебе было сказано, как только ты попал сюда?

— Вы украли меня. Вы хотите, чтобы я сражался за вас. Сражался за Землю. Это даже не моя родная планета, — сказал Джай. — Я не хочу быть здесь.

Холси кивнула, неожиданно став выглядеть уставшей. Как будто она не хотела делать того, что последует далее. Но затем ее позвоночник выпрямился.

— Хорошо, Джай. Видишь это? — Она взяла маленький дротик. — У некоторых из вас нет того, что требуется. Некоторые сдаются перед трудностями. Некоторые просто не готовы быть защитниками колоний. И это нормально. Этот дротик вызывает выборочный нервный паралич. В следующий раз, когда ты выйдешь из леса, охрана из «Пеликанов» выстрелит тебе в голову одним из них, и ты очнешься в городе. Ты не вспомнишь ничего.

Подозрительное ощущение в глубине души Джая подсказывало ему, что это ложь. Стиратель памяти? Это звучало не совсем правдиво, и глаза Холси не выглядели такими. В них была глубокая бездна усталости и грусти. Джай не сомневался, что дротик что-то сотрет.

Холси, должно быть, заметила перемену в Джае. Она добавила.

— Ты кстати можешь пострадать ещё больше. Тут нет никаких гарантий. Процесс неконтролируемый, а