Протокол Коула - Тобиас Баккелл

— Ну, давайте же! — прощебетал ИИ, крича на них. — Я вижу твои пальцы, Спартанец. Я старше того возраста, да. Может быть, я не совсем в порядке. Я, черт возьми, заслуживаю того, чтобы существовать.

Адриана повернулась, чтобы посмотреть на Джая, но он махнул рукой. Пусть говорит. Посмотрите, к чему это приведет.

— Меня активизировали из хранилища данных, чтобы управлять Осколком спустя год после того, как Мадригал остеклили — они не смогли вручную скорректировать курсы движения астероидов, чтобы они были соединены друг с другом. Они нуждались в постоянном наблюдении за процессом кого-то вроде меня.

Эта работа заняла меня, я выстраивала все это сооружение, пока не появились Шакалы. С тех пор, я уже планировала такой исход, Спартанцы. И теперь он наступил. Да, я — Джулиана, богиня Осколка. Ваши эксперты могут заподозрить меня в буйстве, но доброжелательная богиня может быть именно тем, что вам нужно прямо сейчас. И она, как оказывается очень, очень привязана к идее спасения людей Осколка.

Майк повернулся.

— Это не звучит уж так и безумно для меня. — Джай увидел, что он успокаивал ее, завладел ее вниманием. Может быть, даже признавал ее. И Джай почувствовал, что не отключив ее, он поступил правильно. Этот взволнованный ИИ, в некоторой степени измотанный делами, которые ему были поручены, чтобы Осколок функционировал, мог быть действительно очень полезным союзником.

Джулиана опустила взгляд, внезапно уставшая, грусть появилась на ее лице.

— Я… думаю, что сейчас моя озабоченность сложной, огромной и тяжелой задачей по спасению граждан Осколка — это все, что действительно удерживает меня от пучины безумства. Вот уже два года она разъедает меня.

— И ты хочешь, чтобы мы помогли? — с издевкой спросила Адриана.

ИИ подняла голову.

— Взамен я дам вам даже больше, чем вы хотите. Силы Ковенанта находятся здесь не просто, чтобы открыть пару магазинчиков на нескольких астероидах Осколка. Я знаю их цель. И вы тоже захотите узнать. — Она застенчиво улыбнулась.

Адриана и Майк посмотрели на Джая, который улыбнулся ИИ в ответ.

— У нас мало времени, — сказала Джулиана. — Мы должны помочь друг другу немедленно.

У них был сходящий с ума ИИ повстанцев, требующий от них помощи с обещанием открыть большие тайны. Ручной повстанец Адрианы, бегающий где-то поблизости. И поврежденное грузовое судно.

Джай улыбнулся. Это была именно та ситуация, которую Серая Команда могла разрешить.

Глава 9

Крепость Вадам,

Ермо, Сангхелиос

Рано утром, в предрассветных лучах наступающего дня, после повышения в иерархии Тела 'Вадами до кайдона своей крепости, он проснулся от слабого царапающего звука трех пар ног.

Они были на крыше у окна, быстро двигаясь, приготовившись спрыгнуть с выступа подоконника в его комнату. Тел не стал терять времени, вставая с кресла, в котором он просидел всю ночь в ожидании того, что произойдет далее.

Как только первый убийца ворвался сквозь окно, Тел нажал кнопку на толстом металлическом стержне в руке, весьма кстати лежавшем рядом. Из рукоятки возник энергетический меч, потрескивая в ионизированном воздухе двумя дугами синей плазмы.

Первый удар грозно шипящего меча вонзился глубоко в грудь убийцы, прожигая ее кончиками сконцентрированной плазмы. Надо отдать должное убийце, он даже не прокричал.

Все же, Тел едва успел пригнуться, когда еще два убийцы с энергетическими мечами ступили на пол перед ним. Их потрескивающие энергетические клинки чуть не попали Телу в голову. Но эти отчаянные, размашистые движения предрешили их судьбу. Как только их энергетические мечи промелькнули мимо, Тел выпрямился, полностью отрубив руку с мечом ближайшего к нему убийцы.

Последний убийца отступил, ища удобную позицию для защиты, понимая, что все уже не будет так просто.

В основной комнате было много места. Убийца попятился на больших каменных плитах пола комнаты, его взгляд метался от двери к двери, выясняя, сможет ли он добежать до одной из них. Или, по крайней мере, как можно было бы использовать пространство в свою пользу.

Тел оставался перед окном, наблюдая за убийцей. Честно говоря, он ожидал большего, чем то, что произошло. Старейшины Вадама избрали его кайдоном, основываясь на его способностях, как лидера, бойца и фанатика. Крепости функционировали по системе меритократии — только самые способные избирались кайдонами после смерти предыдущего.

Но те, кто чувствовал несправедливость голосования или у кого были сомнения в правильности выбора, имели заветное право и такова была традиция — подослать убийц для проверки истинных боевых способностей этого правителя.

Это было еще одним принципом меритократии. Кайдон, который не мог защитить себя от убийц, не был истинным правителем.

Таково было классическое мышление Сангхейли.

Убийца попробовал открыть первую дверь и обнаружил, что она заперта. Древесную плитку в четыре дюйма толщиной не так уж и легко сломать, и убийце должно было быть это понятно с первого взгляда. Вторая дверь была так же заперта и прочна.

Теперь он обернулся и посмотрел на Тела, понимая, что уже все равно не жилец, и побежал прямо к окну, где стоял Тел. Это был последняя схватка.

Тел вытащил плазменный пистолет из крепления на бедре и выстрелил убийце точно в голову. Убийца упал на пол прямо у ног Тела.

Который из старейшин, подумал Тел, обернувшись, чтобы посмотреть на твердые скалистые стены древней крепости Вадам, был достаточно смел, чтобы приказать сделать это?

Массивные луны Сангелиоса, зависшие над вершинами гор, не предложили ответов Телу.

Он повернулся, перешагнул через трупы и открыл дверь ключом, висевшим на медной цепочке на шее. Несколько его личных стражников стояли снаружи с оружием в руках.

— Созвать старейшин, — приказал им Тел. — В каменном зале.

— Еще же утро даже не наступило, — возразил один из них.

— Кто сейчас кайдон?

Стражник опустил свою длинную голову вниз.

— Клянусь кровью моих предков, я больше не буду задавать вам вопросы.

Тел осмотрел своих стражников. Подтянутые и высокие, их бледно-коричневая кожа была почти скрыта прочной броней. Броней Ковенанта. Их длинные шеи и головы были облачены в кольчугу, а их большие глаза сверкали в мерцающем свете зала.

Все они были хорошо сложены, мощны, натренерованы с рождения, типичные образцы воинов Сангхейли.

Готовые на все, чтобы выполнить приказ Тела.

Они отправились разбудить старейшин в то время, как Тел отправился по каменным коридорам и узким проходам.

Это был напряженный, но славный день, над которым Тел трудился всю свою жизнь. Род Вадам, в своей длинной истории, был относительно молод — он был основан далёким предком во время первого века исследований, когда