Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Джай сглотнул и уставился на дротик.

— Конечно, — сказала Холси стальным голосом. — Ты мог бы просто продолжить обучение и выполнять свои обязанности.

— Зачем? — Спросил Джай.

— Ты ведь сирота, верно, Джай? Спальное помещение пять-пять, койка номер шестьдесят восемь? И ты хочешь вернуться туда?

Джай кивнул.

Холси вздохнула.

— Думаешь, тебя там помнят? Мы звонили; никто даже и не заметил, что я перевела оттуда тебя. Никто там даже и не позаботился проверить твою койку, пока я не позвонила, а тебя не было уже несколько месяцев, Джай.

Джай снова уставился на нее. Ему не было больно это слышать. Он молчал, почему он удивлялся, что они этого не заметили?

— Ни один торговец не помнит тебя; твои норы в городе охвачены крысами. Никто даже не заметил, что ты ушел. У тебя не было ни семьи, ни друзей, ничего. Ты не оставил и следа в мире, когда тебя забрали, Джай. Ты так сильно борешься за то, чтобы убежать, когда тебе некуда возвращаться.

Джай покачал головой и прикусил губу.

— Но здесь, Джай, — продолжила Холси, доводя свои слова до логического завершения, — у тебя есть те, кто замечают, когда ты пытаешься убежать. Мендез, который тренирует тебя. И хотя у тебя нет семьи, все же интересно, что ты продолжаешь искать Адриану, с которой можно сбежать. Ты бы скучал по ней, если бы убежал сам? Был ли бы ты счастлив, если мы бы просто стерли твой разум одним выстрелом и стерли твое имя с наших компьютеров, а Адриана просто… забыла о тебе все?

Джай уставился на нее, в его рту пересохло. Он ничего не сказал, но внутри он чувствовал, словно его уничтожили. Она разложила его на части, словно он был простой мозаикой. Мендез мог сломать их тела, а Холси могла сломать их умы.

— Я делаю тебе окончательное предложение, Джай, — сказала Холси. — Охрана будет находиться вокруг леса сегодня вечером — если ты сбежишь, мы удалим тебя из наших записей, как будто тебя никогда и не было здесь. Но если ты будешь в своей постели завтра утром, я предложу тебе семью, Джай, и место, чтобы ты оставил свой след и тебя запомнили. Мы придумали кое-что особенное для тебя и остальных. Очень особенное. Клянусь тебе.

Джай уставился на нее. И он поверил ей.

Адриана тоже вернулась в казармы в ту ночь, выглядя потрясенной.

Но они сбежали снова, конечно. Они пробрались под забором, используя туннель, который вырыли вместе неделю назад. В лесу были тайники с едой и простым оружием, скрытие под деревьями.

Но они оба остановились далеко от края леса.

— Что она тебе рассказывала? — спросил Джай.

У Адрианы по щекам текли слезы.

— Я не могу тебе сказать.

— Но ты же не собираетесь уходить?

— Нет. Мне это слишком нравится, чтобы уйти, — сказала она с той странной улыбкой, на которую Джай всегда смотрел с одобрением.

— Мне тоже.

Они оба сидели на бревне и смотрели, как «Пеликаны» кружили в небе за лесом, а затем вернулись обратно к казармам.

Мендез не стал расспрашивать о пыльных ботинках Джая на следующее утро, а просто отправил его на десятимильную пробежку, с легкой улыбкой.

Когда Джай вернулся, Мендез представил его другому тихому ребенку с ещё более смуглой кожей, чем у Джая и жесткими, вьющимися волосами, стоящему возле бараков, прибежав вместе с Адрианой, они держали над головой тяжелые деревянные бревна.

— Вольно! Джай, Адриана и Майк, — сказал Мендез. — Теперь вы — команда. Вы будете есть вместе, бегать вместе, тренироваться вместе. Сражаться вместе.

— Есть, сэр!

Когда Мендез ушел, Адриана и Джай повернулись к Майку.

— Что ты сделал?

Майк улыбнулся.

— Я украл «Пеликан», — невинно сказал он. — Затем взорвал его, когда меня поймали.

И все те прошедшие годы, троица была плечом к плечу. Серая команда обучалась действовать изолированно, проникая далеко на вражескую территорию для выполнения операций, где за ними мало наблюдали, если вообще наблюдали. А после физических улучшений, когда они стали смертоносными убийцами, подразделение ДВР начало использовать этих трех одиночек в длительных операциях вне досягаемости командования.

Они были призраками, которые могли нанести ужасающий урон.

Вот почему их самая последняя операция имела смысл. Они оказывали помощь Корпусу Кораблей-разведчиков ДВР по уничтожению всей информации, оставленной в тылу врага.

Но те же качества, которые делали Серую команду незаменимым активом, мешали Джаю стать ее командиром. Серая команда была… другой. Адриана и Майк принимали Джая за лидера, но они были обучены думать самостоятельно и действовать самостоятельно.

Поэтому Джай был расстроен, осознав, что Адриана позволила повстанцу Дельгадо уйти живым после того, как Шакалы попытались заполучить навигационные данные на этом странном астероидном сооружении. Ей следовало сосредоточиться только на данных.

Но она этого не делала.

И теперь, они снова отпустили его.

Но, как уточнила Адриана, если бы они уничтожили этот последний кусочек данных и покинули Осколок, то тогда они бы не узнали о другом корабле, возвращающемся из Харибды IX. Так что, эта преднамеренная задержка помогла им. Они, возможно, покинули бы Осколок, не завершив свое задание.

Но Джаю все ещё казалось, что им следовало бы оставить Дельгадо на борту. В конце концов, он работал с повстанцами. А Джай убил уже приличное количество террористов-повстанцев.

Теперь Адриана считала своим долгом помочь в обеспечении безопасности людей, живущих здесь. Сотрудничающим с Ковенантом повстанцам, все же.

Джай прошел к кабине старого грузового судна. Майк сел за штурвал, как только корабль Шакалов медленно проплыл мимо в пределе видимости.

— Одна ядерная боеголовка «Шива», — пробормотал Майк.

— Ты думаешь, Адриана права? Что эти Ковенанты передадут их?

— Они всегда так поступают, — сказал Майк. — Ковенант всегда нападает. Всегда все уничтожает. Почему бы им остановиться сейчас?

— Я не знаю, — сказал Джай в то время, как Майк быстро переместил их к краю Осколка, где можно было скрыться. — Мы никогда раньше не видели ничего подобного. Шакалы торгуют и работают с людьми, выстраивая жилые пространства на астероидах?

Но тогда это было тем, для чего предназначалась Серая команда. Они не могли уточнить свои приказы, поскольку они заочно и представляли ККОН. Они трое должны были понять, что все это значит, и что же делать дальше.

— Одна «Шива»? — Джай повернулся и посмотрел на Майка.

Майк провел рукой по своей бритой голове.

— Поместим ее в правильное место, тогда да.

— Поместим куда?

— Внутрь.

Джай посмотрел на него и затем рассмеялся.

— Это бы сработало, Майк. Это бы сработало.

И он