Протокол Коула - Тобиас Баккелл

— Сколько ещё «Шив» у нас осталось в грузовых отсеках? — спросил Джай.

— Достаточно, — сказал Майк.

— Достаточно для чего?

— Чтобы доставить много неприятностей здесь, на Осколке, — сказал Майк. — Когда придет время.

— Я ещё не принял никаких решений по этому поводу, — сказал Джай.

Майк пожал плечами.

— Когда решишь, ядерные боеголовки будут готовы.

Джай покинул мостик. Эти двое были слишком уверены в себе. С другой стороны, он тоже. Он улыбнулся. Они постоянно пререкались друг с другом.

— Подожди-ка, — крикнул Майк.

Джай обернулся с раздражением.

— Что у тебя?

На мониторах высветилось предупреждение, а текст прокручивался быстрее, чем Джай смог прочитать. Майк схватил клавиатуру, его пальцы метались по клавишам, пока он ругался.

— Что там? — повторил Джай.

— Что-то проникло через наше внешнее коммуникационое оборудование. Я не могу это остановить; предупреждения о вторжении повсюду.

Джай почувствовал, как у него в животе все перевернулось. Майк был экспертом в технике, всегда был. Он придумал, как украсть Пеликан, когда был призван в программу Спартанец-II, потому что его перевозили в лагерь единожды, и этого единственного наблюдения за тем, как пилот управляет аппаратом ему было достаточно. У него была способность к пониманию работы машин и компьютеров, чему Джай завидовал.

Теперь же Майк выглядел взволнованным.

— Отрубай энергопитание. Быстро!

Джей побежал к центру кабины и вытащил металлическую пластину. Он выдернул красную ручку изнутри, и все грузовое судно внезапно погрузилось во тьму.

— Что тут произошло? — прокричала Адриана. — Это аварийное отключение?

— Да.

Без энергопитания искусственная гравитация отключилась. Джай завис возле системы аварийного отключения, ручного выключателя, который Майк установил во время долгого путешествия сквозь пространство скольжения к этой системе.

Просто на всякий случай, как он всегда говорил. Было невозможно взломать корабль, если он будет обесточен.

«Петя» — их дом в течение последних нескольких месяцев, плыл во мраке.

Майк перевернулся на спину в свете звезд и подплыл к одному из окон.

— До нас ничто не доберется в течение двадцати минут или около того, — сказал он. — Это даст нам время.

Что касалось кораблей и оборудования, Майк принимал решения.

Майк развернулся на месте, чтобы быть лицом к ним.

— Джай, возьми ножницы и обрежь провода, идущие к любому массиву связи. У тебя есть восемнадцать минут, прежде чем мы куда-то влипнем. Адриана, одевай костюм. Если кто-то попытается проникнуть в наши системы, он может попробовать менее виртуальный маршрут и появиться снаружи.

— Уже одеваю.

Адриана выбила ногой край двери кабины пилота и спустилась в темный центр корабля к койкам.

Джай последовал за ней, оставив Майка в кабине.

После пятнадцати минут обрезания энергопроводки «Пети», Джай обесточил два массива. Адриана выкрутила замок, используя броню, поднялась к центру грузового судна и просто вырвала последний массив с оборудованием на корабле и швырнула его в невесомость.

Как только Джай оттолкнулся, отправив себя в кабину, Адриана вышла из воздушного шлюза и последовала за ним. В полной экипировочной броне, она, казалось, заняла собой всю кабину.

— Снаружи никого нет; также ничего не заметила, что бы двигалось к нам, — сообщила она.

— Это и успокаивает, и волнует, — сказал Майк. — Включай его.

Загорелись аварийные огни «Пети». Немного поздно, подумал Джай, но это был старый грузовой корабль, едва способный пробиться от одной точки в пространстве скольжения до другой, пока Майк не настоял, чтобы они его стащили. Команда потратила целую неделю под его руководством, переустановив на него более быстрый двигатель пространства скольжения военного образца.

Но Джаю пришлось согласиться, что это того стоило. В грузовом отсеке было больше места для оружия, которое они собрали, что сделало Адриану очень счастливой. Майка так же; он подобрал несколько дополнительных ядерных боеголовок «Шива» и запасся практически всем остальным, что смог заполучить в свои руки.

Основное освещение заморгало, как только Майк пробежал пальцами по сенсорным экранам и запустил процесс перезагрузки корабля. Джай осознал, что кругом было мертвецки тихо, когда вентиляторы и насосы начали работать. Стал слышаться устойчивый фоновый гул всего корабля.

Искусственная гравитация вернулась. Адриана и Майк, как кошки приземлились на ноги.

— Хорошо, посмотрим, что у нас есть. — Майк вернулся к пульту управления, и «Петя» вздрогнул, выравнивая двигателями траекторию движения. Они прошли мимо одной из гибких прозрачных стыковочных трубок, протянувшихся на полмили между двумя астероидами.

Внутри люди перемещались от точки к точке по своим делам, даже не замечая, что грузовое судно оказалось в миле от них. Один из экранов справа от Майка мелькнул, и на нем появилась женщина, ее кожа выглядела призрачной путаницей из чисел и вычислений. Эффектный образ многих ИИ. Казалось, что она осматривала кабину.

— Искусный трюк, — послышался ее голос из многочисленных колонок кабины. — Но прежде, чем снова отключать питание, знайте, что я инфицировала несколько ваших внешних межзвездных навигационных датчиков. Они не обладают достаточной мощностью вещания, а у меня есть много прослушивающего оборудования связи по всему Осколку. Кроме того, я уже отключила ваши двигатели пространства скольжения, так что вам действительно придется меня выслушать.

Майк посмотрел на экран, затем выругался и повернулся к Джаю, который потянулся к красной ручке.

— Подождите, подождите, пожалуйста, выслушайте меня, — сказала ИИ на экране. — У меня есть предложение для вас. Я могу достать вам навигационные данные с Осколка, но я хочу заключить сделку.

Джай застыл и посмотрел на Майка, пожавшего плечами. Джай снова взглянул вверх.

— Сделку?

ИИ кивнула на экран.

— Вы — Спартанцы. Лучшие из самых лучших. — Она улыбнулась. — Здесь на карту поставлено много жизней, солдаты. Я помогу вам получить эти навигационные данные, потому что хочу, чтобы вы их защищали. Но вы не можете уйти прямо сейчас. В этом и есть сделка.

— Мы должны побыть пока здесь? — спросил немного недоверчиво Джай. — Почему?

— Потому что на карту поставлены жизни всех, кто живет в Осколке, Спартанец. И мне понадобитесь вы трое, чтобы помочь спасти их в самый кратчайший срок. Мы будем их освобождением, а вы — тремя их паладинами, моими собственными рыцарями в блестящих доспехах.

Майк покачал головой и поднял семь пальцев за бедром, чтобы Джай увидел его.

Искусственный интеллект обычно функционировал семь лет, прежде чем его стирали. После семи лет они часто начинали становиться нестабильными. Они становились буйными: убежденные в своей божественной силе и способностях. Буйные ИИ были разрушительными, опасными и до некоторой степени безумными.

Но буйство не было неизбежным, а просто статистически вероятным. ИИ старше семи лет играл в опасную игру.