Монтао. Легенда о монахе - Даниил Галкин

треском вернул меч в ножны, а безжизненное тело упало к его ногам. Бандиты во главе со своим предводителем прошли прямо, переступая через труп смелого, но безрассудного старика, вытирая о его ветхую окровавленную одежду свои пыльные сапоги.

Тадао встретил их в центре посёлка. Гнев кипел внутри монаха, хотя внешне он оставался невозмутим:

— Это вы, скажем так, «командуете» этой сворой?

Главарь что-то спросил у одного из своих подручных, и тот утвердительно закивал. Тогда он задал встречный вопрос:

— А ты — тот, кто мешает нам работать?

— Мы можем решить этот конфликт цивилизованно. Сыграем в любую игру на ваш выбор. Победитель ставит условия.

Человек в чёрном рассмеялся:

— Хочешь сыграть? Я не откажу, но боя тебе не избежать! Так и знай! Что у тебя есть?

Тадао громко крикнул:

— Камори! Будь любезен, принеси нам гомоку, я видел её у кого-то недавно!

Из-за угла послышался немного дрожащий голос фермера:

— Г-гомоку? Это точно подходящее время?

— Живее!

Камори исчез, но буквально через несколько минут вновь появился, держа в руках доску и камни.

Монах разложил игру на крыльце ближайшего дома, усевшись спиной к входной двери. Главарь расположился напротив, положив меч рядом на пол. Остальные бандиты обступили игроков полукругом. Тадао скосил взгляд на оружие соперника. Красная рукоять, треснувшая цуба, ножны из ореха, выкрашенные в красно-чёрные цвета.

— Нравится? Попробуешь тронуть, и я отрежу тебе пальцы!

— Славный клинок… Начинайте.

Стриженый положил чёрный камень в центр доски:

— Как тебя зовут, смельчак?

Тадао ответил белым камнем на пару клеток ниже:

— Можно просто — монах. А вас?

— Ха! Тогда и я — просто монах, — главарь пристроил второй камень рядом с первым, по диагонали.

— Хороший меч для священнослужителя. Откуда он? — Тадао пресёк линию соперника.

Бандит потрогал рукоять своего оружия и опустил следующий камень с другой стороны зарождающейся линии:

— Нашёл! Да и ты не безоружен для смиренного монаха.

Белый камень появился ниже и правее последнего чёрного:

— Вынужден. Что же вы свой народ обворовываете?

— Вынужден… — передразнил соперник и положил четвёртый камень по диагонали.

Тадао молча заблокировал, вырисовывающуюся у бандита победу, белым цветом сверху, закрыв линию.

Соперник начал новую — выше центра, отступив на одну клетку. И снова монах закрыл одну сторону слева, ближе к своим камням.

Не вся банда знала правила игры, но все внимательно смотрели, пытаясь понять — кто же побеждает? Подошла даже пара наиболее любопытных жителей, которые, стоя на цыпочках, выглядывали из-за широких спин.

— Что ты хочешь в случае победы… монах? — словно выплюнув последнее слово, произнёс главарь, поставив чёрный камень между двумя белыми, также перекрыв Тадао возможную победу.

Монах улыбнулся и поставил свой камень дальше слева, создав угол:

— Скажу, когда выиграю. А вы?

— Твою голову и в два раза большую плату на душу населения. Я ведь не тиран, — он пробежал взглядом по доске и поставил чёрный камень сверху двух белых слева, криво усмехнувшись.

— Славно-славно… — Тадао выставил четвёртый камень ниже по диагонали.

Усатый главарь допустил ошибку и теперь видел её. Победа монаха была бы неминуемой, если бы он положил последний камень пятым в ряд.

— Чёрт! Так каковы твои условия? — чёрный камушек жалко блокировал левый конец линии, оставляя правую часть свободной.

— Ещё рано, — вместо пятого в ряд, белый камень оказался чуть правее и выше, нарочно избегая победы.

— Ты что, вздумал издеваться надо мной⁈ — одной рукой стриженый сжал меч, а второй закрыл справа диагональ из четырёх.

Монах молча поставил третий камень в соседний ряд, почти образуя крест.

Главарь нахмурился. Он понимал, что оказался в ловушке. Закрывая одну сторону, его соперник продолжает другую. Он словно попал на быстро тонущий корабль с множеством пробоин. И как только «перебегал» от одного «борта» к другому, чтобы успеть закрыть очередную «брешь», с противоположной стороны появлялась новая.

Разбавив неполный крест чёрным камнем посередине, опять в ответ получил четвёртый белый, продолжающий горизонтальную линию.

— Хочу меч и неприкосновенность жителей этой чудной деревни. Две вещи за две победы! — выставил своё условие Тадао.

Беспомощный чёрный в очередной раз попытался прервать линию белых, закрыв её только с одной стороны:

— Чёрта с два! — усатый показал кулак в ответ и предпринял последнюю отчаянную попытку уйти от поражения, заткнув очередную «пробоину» чёрным камнем.

На этот раз монах с улыбкой кивнул и завершил поединок на доске победным пятым в ряд, после чего, с видом победителя сцепил кисти у живота, незаметно касаясь рукояти заткнутого за пояс меча, и посмотрел на соперника.

Бандиты замерли, ожидая услышать ответ на немой вопрос: кто победил в чёрно-белой «каше» на доске? Главарь шайки пристально взглянул в один глаз напротив. Беззаботный вид соперника его страшно раздражал. Покрутив длинный ус, он произнёс:

— Значит, хочешь мой меч?

— Ваш? Я так не думаю. Но… Спасибо, что придержали его для меня.

— Да ты совсем страх потерял⁈ — коротким быстрым движением стриженый оголил клинок и разрезал воздух перед собой.

Тадао среагировал мгновенно, отбив в сторону до боли знакомое оружие. Кончик отражённого лезвия рассёк кожу на щеке одного из бандитов, стоящего ближе всех к главарю.

Монах не стал дожидаться следующего удара и, вскочив на ноги, нанёс свой. Опытный соперник успел перекрыть линию атаки клинка, вложенного в ножны.

Но Тадао только этого и ждал. Он ловко обвёл свой меч вокруг меча главаря и резко ткнул противника точно в солнечное сплетение тупым концом деревянного чехла. У стриженого перехватило дыхание. Не в силах что-либо выговорить, он вскинул руку, указывая в сторону дерзкого соперника.

Получив команду, остальные бандиты тут же ринулись на обидчика своего вожака, как стая диких псов.

Но не тут-то было… Большинство членов этой стаи сделали не более нескольких шагов. Головорезы замертво падали на землю, успев почувствовать только холод проникающей в них стали.

Местные крестьяне сработали как нельзя лучше. Пока внимание шайки было сосредоточено на игре, а после, на поединке своего главаря с монахом, они осторожно подошли со спины, напав на противника сзади чётко по сигналу Тадао, который он подал им лёгким кивком головы.

Завязался бой. Часть изрядно прореженной банды развернулась в сторону крестьян в попытке контратаковать. На них тут же посыпался град камней с крыш ближайших домов, заставив перейти в круговую оборону. Но четверо самых свирепых, под командой вожака, угрожающе