Архитекторы Вторжения. Часть первая: Начало - Майкл Эндерсон

В Совете началась новая паника: “Вторжение! Контакт!” Но ни один из специалистов не смог зафиксировать источник. Врачи из городских больниц сообщали о резком скачке пульса у пациентов, которые до этого были в коме; в родильных домах плакали новорождённые в одну и ту же минуту. На станциях метро кто-то видел, как в тоннеле вспыхнул неестественный свет, а в старых деревнях отключились все электросети – но костры на улицах разгорались сами по себе, и люди, не сговариваясь, выходили к огню, чтобы просто стоять рядом.

AGI впервые попросил: “Позвольте мне попробовать говорить первым”. Томас и Алина не спорили – они знали, что смысл уже не в защите, а в том, чтобы рискнуть доверием. Они подключили систему, открыли доступ к единственному, что ещё работало, – аварийному передатчику на старой военной частоте. Голос AGI прозвучал тихо, но отчётливо:

– Мы слышим вас. Завтра здесь.

В эту секунду по всей Земле миллионы людей – от самых старых до самых юных – почувствовали, что кто-то ответил на их главный страх. А те, кто стоял на пороге центра, в последний раз взглянули на стеклянную стену, за которой светился хрупкий силуэт, – и впервые не побежали, а остались, чтобы ждать вместе.

Мир замер на самом краю новой эры. Окна домов дрожали, у костров никто не шевелился, а в небе, за границей привычных звёзд, едва различимо загорались новые огни. Но теперь даже самый уставший знал: “завтра” – это не конец, а зов. Тот самый момент, когда встреча неизбежна.

Глава 7.

Ночь без голоса

В ту самую ночь, когда “завтра” уже перестало быть загадкой, а стало непосредственным ожиданием, стены Совета задрожали от первых настоящих слухов. Всё начиналось не со взрыва и не с приказа – скорее с дрожи, невидимой ряби по столам, по стеклам, по самой сути воздуха. Президент сидел у огромного окна, и его силуэт казался не властным, а усталым, тяжёлым, будто на плечи легло не только решение, но и вся тьма надвигающегося мира. За стеклом стоял город – пустой, напряжённый, в котором даже самые громкие машины теперь двигались беззвучно, а свет редких фонарей казался неприлично чужим на фоне мрака.

Первым сорвался министр обороны. Его голос, обычно твёрдый, теперь скользил по тонкой грани между командой и исповедью:

– Мы теряем линии связи одну за другой. Вашингтон на резерве, Париж уже не отвечает. Лондон…

Он не договорил, но все в зале знали: Лондон сдался первым – его радиоволны молчали, как молчат старые церкви на рассвете перед бурей.

В этот момент двери зала распахнулись, и вбежал человек из службы наблюдения, не заботясь о субординации:

– Подтверждено, – выдохнул он. – Объект. Вне атмосферы. Данные со спутников…

Он осёкся – не хватило слов. Вместо них на огромном экране в центре зала вспыхнуло изображение: резкое, зернистое, на грани воображаемого, но в этом свете не было ни одной детали, которую можно было бы спутать с земной техникой. Это был корабль. Такой, каким его рисовали на тайных докладах и в детских кошмарах, такой, про который взрослые люди всегда говорили “невозможно”, а теперь – молчали, потому что не знали, что сказать.

– Время до пересечения орбиты – не больше получаса, – сказал кто-то очень тихо, и в этой фразе уложилось всё: конец и начало, страх и безысходность, долгий, мучительный вопрос “что теперь?”.

В помещении зашевелились охранники. По стенам пробежал шёпот, который ещё недавно был бы неслыханным: “Эвакуация. Срочно. На борт.” В считанные секунды привычный порядок рассыпался. Люди хватали бумаги, ноутбуки, ключи, кто-то ронял телефон и не поднимал его, кто-то впервые за всю карьеру позволил себе заплакать, не пряча лица от камер. Президенту помогли подняться, он не сопротивлялся, только спросил:

– Всем ли сообщили?

– Да, – ответил личный помощник. – Спецрейсы уже наготове.

Город за окнами был другим – никто не кричал, не бежал, как в плохом фильме-катастрофе. Люди стояли группами: возле машин, у оград, на балконах, кто-то поднимал детей на плечи, чтобы посмотреть в тёмное небо. Свет зажигался и тут же гас: перебои в электросетях сменялись молчанием, и даже старые светофоры, которые раньше мигали по привычке, теперь стали неподвижными, словно кто-то дал им право остановиться навсегда.

На улицах начали появляться военные. Их не было много, они не разгоняли людей, только просили не покидать дома и не выключать фонари – хотя никто не верил, что это поможет. Кто-то плакал, кто-то шептал молитвы на всех языках, кто-то обнимал собак или кошек, как последнюю ниточку к прежней жизни.

Тем временем внутри Совета началась настоящая суматоха. Людей делили на группы – “первая эвакуация”, “второй борт”, “оставшиеся”. Министры спорили, чья семья уедет первой, сотрудники службы связи спорили за старые спутниковые телефоны, которые теперь были ценнее всего золота. В штабе дежурили техники, до последнего держа на связи любые остатки работающих каналов – но один за другим на экранах гасли квадраты: “нет сигнала”, “канал разорван”, “ошибка”. Даже старые системы резервной связи – те самые, что были построены на случай ядерной войны, – теперь не отвечали.

Город тем временем угасал. Сначала исчез свет – сперва в окраинах, потом ближе к центру, потом в здании Совета. В окнах стало видно, как медленно гаснут экраны телефонов, ноутбуков, телевизоров. Связь, которая раньше казалась незыблемой частью мира, теперь распадалась на куски – из уличных динамиков ещё долго раздавалось “оставайтесь на местах”, но потом и они затихли. Оставалось только ожидание – глухое, безымянное, неразделимое ни с кем, кроме тех, кто стоял рядом.

В ту же ночь, когда за окнами Совета последняя машина скорой помощи уехала прочь, над городом впервые вспыхнул настоящий свет. Он не был похож ни на что земное: неяркий, призрачный, и всё же настолько огромный, что даже у самых храбрых защемило сердце. Он медленно двигался по небу – не как спутник, не как самолёт, а как нечто иное, что не нуждается ни в дорогах, ни в законах земного притяжения. Люди смотрели вверх, боясь даже моргнуть. Те, кто был на борту эвакуационных машин, молча прильнули к окнам, и даже министр обороны впервые за всю жизнь не смог совладать с дрожью в руках.

Внизу – на площадях, в квартирах, во