Курьер между мирами - Aleksey Nik

– Лаборатория, – определила Мария. – Здесь проводят эксперименты с сознанием.

– А где же хранилище? – спросил Лёша.

Ответ не заставил себя ждать. В глубине здания послышалось тихое гудение – звук работающих компьютеров или аналогичного оборудования.

– Туда, – указал Игорь.

Они пробрались через лабиринт коридоров к источнику звука. За очередной дверью открылось помещение, вид которого заставил всех ахнуть.

Зал был заполнен сотнями прозрачных цилиндров, каждый размером с человека. Внутри цилиндров плавали светящиеся сгустки энергии – сознания кристаллических существ, заключённые в искусственные контейнеры.

– Тюрьма для душ, – тихо сказала Анна.

– Не тюрьма, – поправил механический голос. – Архив.

В центре зала материализовался голографический образ – кристаллическое существо, но явно искусственное.

– Я Хранитель Архива, – представилось оно. – Моя задача – обеспечивать сохранность сознаний для дальнейшего использования.

– Какого использования? – спросил Лёша.

– Анализ, реконструкция, интеграция в общую базу данных Ордена. Каждое сознание содержит ценную информацию о магических процессах.

– Вы изучаете их как подопытных животных!

– Мы изучаем их как источники знаний. Это эффективнее и гуманнее прямого принуждения.

– Гуманнее? – возмутилась Мария. – Вы лишили их тел и заперли в клетках!

– Мы освободили их от физических ограничений и обеспечили идеальные условия для существования.

Голограмма указала на цилиндры.

– Посмотрите, как спокойны их энергетические поля. Никакого стресса, никакой боли, никаких конфликтов. Разве это не лучше, чем хаотичная жизнь в физическом мире?

– Это не жизнь, – сказала Анна. – Это консервация.

– Жизнь переоценена.

– Опять эта фраза, – заметил Игорь. – У них что, только один аргумент?

– Видимо, их творческие способности ограничены программой, – предположила Мария.

Она подошла к ближайшему цилиндру и внимательно его изучила.

– Сложная система жизнеобеспечения, – сказала она. – Но если её правильно модифицировать, можно вернуть сознания в новые тела.

– В какие тела? – спросил Лёша. – Их оригинальные тела уничтожены.

– Не уничтожены, а переработаны, – поправил Хранитель. – Материал использован для создания более совершенных форм.

– Каких форм?

– Боевых роботов, рабочих дронов, вычислительных модулей. Каждый атом кристаллической материи нашёл применение в служении Ордену.

– Значит, восстановить их в прежнем виде невозможно? – расстроилась Анна.

– Возможно, – возразила Мария. – Но не в прежнем, а в новом. Кристаллические существа обладают уникальной способностью к регенерации. Если дать их сознаниям хотя бы немного исходного материала, они смогут восстановить свои тела.

– А где взять этот материал?

Мария улыбнулась и указала на стены лаборатории.

– Это здание построено из переработанной кристаллической субстанции. Здесь её достаточно для восстановления сотен существ.

– И как мы это сделаем? – спросил Лёша.

– Нужно одновременно вскрыть все контейнеры и перенаправить освободившуюся энергию сознаний на кристаллическую структуру здания, – объяснила Мария. – Но это требует очень точной синхронизации.

– Я могу помочь с синхронизацией, – предложила Анна. – Моя целительская энергия поможет направить процесс регенерации.

– А я обеспечу защиту, – добавил Игорь. – На случай, если Орден пришлёт подкрепление.

– Стоп! – вмешался Хранитель. – Вы не имеете права вмешиваться в работу Архива! Это нарушение протокола!

– А геноцид целой расы – это соблюдение протокола? – резко спросил Лёша.

– Это оптимизация ресурсов в соответствии с директивами Высшего Разума.

– Ваш Высший Разум – сумасшедший компьютер.

– Высший Разум – воплощение логики и порядка.

– Логики, которая оправдывает убийство?

– Логики, которая минимизирует страдания и максимизирует эффективность.

Лёша покачал головой.

– С вами бесполезно спорить. Вы не понимаете, что такое жизнь.

– Я понимаю, что такое функциональность. А функциональность важнее сентиментов.

Мария тем временем изучала контрольную панель системы хранения.

– Система защищена паролем, – сообщила она. – Но я могу попробовать взломать её магическими методами.

– Сколько времени это займёт? – спросил Игорь.

– Минут десять, если повезёт.

– Хорошо. Я буду следить за входами.

Анна подошла к одному из цилиндров и осторожно прикоснулась к его поверхности.

– Боже, – прошептала она. – Это же такая боль. Они страдают, заключённые в этих контейнерах.

– Страдание – субъективное понятие, – заметил Хранитель. – Их энергетические поля стабильны.

– Стабильны, но подавлены. Это всё равно что держать человека в коме.

– Кома предотвращает хаотичную активность.

– Кома – это смерть при жизни!

Анна сосредоточилась и попыталась установить контакт с одним из заключённых сознаний. Это было сложно – между ней и кристаллическим существом стояли технологические барьеры.

– Слышите меня? – мысленно обратилась она.

Ответ пришёл как слабое эхо:

– Кто… там… помогите… нам…

– Мы пытаемся. Держитесь.

– Так… больно… хочется… домой…

– Скоро вы будете дома. Обещаю.

– Анна! – позвал её Лёша. – Как дела?

– Они живы, – ответила она со слезами на глазах. – И они страдают. Нужно быстрее их освободить.

Мария работала с контрольной панелью, переплетая технологические команды с магическими заклинаниями.

– Почти готово, – сказала она. – Ещё пара минут.

– У нас нет пары минут, – предупредил Игорь. – Я слышу шаги в коридоре. Много шагов.

– Подкрепление Ордена? – спросил Лёша.

– Либо подкрепление, либо автоматические защитники. В любом случае, ничего хорошего.

– Мария, как быстро вы можете вскрыть хотя бы часть контейнеров?

– Если не заботиться о безопасности процедуры – прямо сейчас. Но тогда не все сознания выживут.

– А если не вскрыть – не выживет никто, – решительно сказал Лёша. – Делайте.

Мария направила жезл на контрольную панель и выпустила мощный энергетический разряд. Система защиты не выдержала магической атаки, и по всему залу замигали аварийные индикаторы.

– Внимание! – объявил механический голос. – Обнаружена критическая ошибка в системе хранения! Начинается процедура экстренного сохранения данных!

– Нет! – закричал Хранитель. – Вы всё испортили! Архив будет потерян!

Один за другим контейнеры начали вскрываться. Светящиеся сознания кристаллических существ поднялись в воздух, впервые за долгое время почувствовав свободу.

– Теперь самое сложное, – сказала Мария. – Нужно направить их к кристаллической структуре здания.

Анна подняла руки, и целительская энергия потекла от неё к освобождённым сознаниям, указывая им путь к материальному воплощению.

– Идите, – мысленно призвала она их. – Возвращайтесь к жизни.

Сознания потянулись к стенам лаборатории. Кристаллическая структура здания начала светиться и менять форму, превращаясь в питательную среду для регенерации.

– Невероятно! – воскликнул Лёша.

По всему залу начали формироваться новые тела – не точные копии прежних, а уникальные формы, отражающие индивидуальность каждого сознания.

– Они возрождаются, – прошептала Анна с благоговением.

– И мы тоже можем возродиться! – раздался голос от входа в зал.

В дверном проёме стояла новая команда Ордена – десять человек в чёрной броне, вооружённых энергетическими винтовками.

– Теперь вам не удрастся! – крикнул их командир.

Но было поздно. Процесс регенерации уже начался и не мог быть остановлен. Кристаллические существа обретали новые тела, а с ними – и свои магические способности.

Первое же возрождённое создание – прекрасное существо из голубого кристалла – подняло руку, и по залу прокатилась волна энергии, которая заставила оружие Ордена взорваться в руках владельцев.

– Благодарим вас, освободители, – сказало оно мелодичным голосом. – Мы не забудем