Воронцов. Перезагрузка. Книга 12 - Ник Тарасов

Она была напряжена, как струна. Уткнулась лицом мне в плечо, и я почувствовал, как горячие слезы пропитывают рубашку.

— Тише, родная. Тише.

Я гладил ее по волосам, чувствуя запах лаванды, который так диссонировал с запахом машинного масла от моих рук.

— Посмотри на меня, Маша.

Она подняла лицо.

— Знаешь, зачем он такой страшный? Зачем такой быстрый и точный? Не для того, чтобы убить больше людей.

— А для чего же? — всхлипнула она.

— Для того, чтобы у тех, кто захочет прийти сюда с мечом, опустились руки еще до того, как они пересекут границу.

Я взял ее ладонь в свою, большую и грубую.

— Представь, что у соседа есть дубина. Большая, тяжелая. И он поглядывает на наш забор, думая, как бы ее пустить в ход. Если я выйду к нему с прутиком, он сломает забор, сожжет дом и заберет всё, что мне дорого. Тебя. Сашку.

Маша вздрогнула.

— Но если он увидит, что у меня в руках не прутик, а дубина в два раза больше его собственной… Если он поймет, что я могу разбить его дубину в щепки с одного удара, даже не подходя близко… Он подумает. Десять раз подумает. И останется с той стороны забора.

Я поцеловал ее в ладонь.

— Это называется сдерживание, Машенька. Страшное слово, но необходимое. Я делаю это оружие таким ужасным, чтобы враг испугался его еще до первого выстрела. А если они все-таки придут…

Мой голос стал жестче, и я ничего не мог с этим поделать.

— … то мы закончим эту войну за месяц. Не за годы, когда разоряются деревни, голодают дети и гибнут тысячи мужиков в штыковых атаках. Один точный удар. Страшный, да. Но быстрый. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

Маша слушала, затаив дыхание. Напряжение в ее теле постепенно уходило. Она положила голову мне на грудь, слушая стук сердца.

— Значит… это щит? — тихо спросила она. — Такой колючий, злой щит?

— Да. Щит. Сашка только начал бегать, Маш. Я хочу, чтобы он ходил по своей земле, а не кланялся французскому капралу. И если ради этого мне нужно нарисовать самый страшный снаряд в истории и выточить его своими руками — я это сделаю. И грех этот возьму на себя. Весь, до капли. Лишь бы вы спали спокойно.

Она молчала долго. Потом вздохнула, глубоко и судорожно, словно выныривая из темной воды. Ее рука потянулась к моему лицу, пальцы коснулись колючей щеки.

— Ты очень устал, — сказала она совсем другим голосом — тем самым, теплым и родным. — У тебя круги под глазами черные.

— Есть немного.

— Пойдем спать, Егор.

Она поцеловала меня — в лоб, в щеку, в губы. Нежно, осторожно, словно исцеляя.

— Я верю тебе, — шепнула она мне на ухо. — Только… не дай этому железу съесть твою душу, ладно? Оставь там место для нас.

— Все место там занято вами, — ответил я, поднимаясь с кресла вместе с ней. — Для железа — только руки и голова. А сердце — ваше.

Мы вышли из кабинета, оставив хищный, обтекаемый силуэт снаряда лежать в пятне света настольной лампы. Он ждал своего часа. Ждал, когда станет сталью и огнем. Но сейчас, в тишине и темноте спящего дома, он был просто рисунком.

Глава 6

Утро началось не с кофе, которого в Туле днем с огнем не сыщешь, а с тяжелого, глухого стука. Это Федор Железнов с грохотом опустил на мой стол первый выточенный макет снаряда.

Он был великолепен. Темно-серый, хищный, тяжелый. Тигельная сталь, обработанная на токарном станке, холодила руку. Нос заострен по идеальной оживальной кривой, тело гладкое, как зеркало. Смерть, воплощенная в металле.

Но я смотрел на него не с гордостью, а с тревогой.

— Красив, чертяка, — одобрительно крякнул Иван Петрович Кулибин, разглядывая снаряд через свою неизменную лупу. — Геометрия безупречная. Центр тяжести смещен назад, как вы и велели. Полетит ровно, как стрела.

— Полетит-то он ровно, — мрачно ответил я, катая тяжелую болванку по сукну стола. — Только вот летать ему будет не из чего.

Мастера, сгрудившиеся у порога кабинета — Федор, литейщик Степан и молчаливый кузнец Илья, — переглянулись.

— Это как же, барин? — осторожно спросил Федор. — Ствол нарезали, затвор подогнали. Чего ж не стрелять?

Я встал, взял снаряд в руки — он весил килограммов двенадцать, не меньше — и подошел к карте на стене, где висел разрез орудийного ствола.

— Смотрите сюда, — я постучал пальцем по нарисованным нарезам. — Мы потратили неделю, сдирая кожу с ладоней, чтобы сделать эти нарезы. Мы использовали «гравитационный станок», мы молились на каждый микрон. А теперь представьте, что происходит при выстреле.

Я обвел взглядом присутствующих.

— Этот кусок закаленной стали врезается в нарезы. Сталь по стали. Под давлением в две с половиной тысячи атмосфер. Со скоростью звука.

Я сделал паузу, давая им осознать картинку.

— Это всё равно что взять напильник и со всей дури прогнать его по зеркалу.

Кулибин нахмурился, почесывая бороду.

— Сотрет, — констатировал он. — Слижет нарезы, как корова языком.

— Хуже, Иван Петрович. Сначала он их расцарапает. Потом, на втором выстреле, стружка забьет канал. А на десятом мы получим гладкоствольную трубу вместо высокоточной нарезной. Мы убиваем ствол каждым выстрелом.

— Так делать-то чего? — прогудел Степан. — Свинец лить? Так свинец мягкий, его сорвет к бесовой матери при таком ударе. Он просто стечет по стволу, а снаряд вылетит голым.

— Медь, — сказал я, возвращаясь к столу. — Нам нужен ведущий поясок. Медный.

Я взял мел и нарисовал на боку стальной болванки широкое кольцо ближе к донцу.

— Медь мягче стали ствола, она заполнит нарезы, скользнет по ним, закручивая снаряд, но не повредит «царь-дудку». Но она тверже свинца, она выдержит давление.

— Поясок… — Федор потрогал снаряд. — Так это что ж… Наплавлять?

— Не выйдет, — сразу отверг Степан. — Сталь холодная, медь горячая. Не схватится. Отвалится коркой при остывании. Диффузии не будет.

— Паять? — предложил Илья.

— Сорвет, — отрезал я. — Силы инерции при вращении такие, что любой припой лопнет. Кольцо прокрутится на снаряде. Снаряд пойдет прямо, кольцо останется в нарезах. Ствол раздует, пушку разорвет. Нам нужно мертвое сцепление. Монолит.

В кабинете повисла тишина. Задача казалась неразрешимой. Как соединить два разных металла так, чтобы они стали единым целым, выдерживая адские нагрузки?

— Механическое крепление? — пробормотал Кулибин. — Штифты? Заклепки?

— Ослабим корпус снаряда. Лопнет в стволе, — покачал я головой.

Я взял снаряд и провел ногтем по гладкому металлу.

— Нам нужно сделать здесь канавку. Посадочное место. А на дне канавки… — я