Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

незнакомы? Не рассказал, что именно задержало его в пути? Он заботился о моей репутации? Не хотел раздувать конфликт на банкете перед императором? Им двигали какие-то иные мотивы?.. А что если именно сейчас, когда я ушла, он описывает все в подробностях?..

Нет. Вряд ли. Так мог бы поступить недалекий солдат, который не получил ни образования, ни воспитания… и ничего не смыслит в дворцовых интригах. Но, чтобы ни говорили досужие сплетники, Ян Нин не такой. Я только сегодня увидела князя, мы почти не общались, но все же впечатление успело сложиться. Ян Нин не так прост, как кажется, и репутация его обманчива. Я почти не сомневалась, его поведение на банкете – игра.

Наша встреча в лесу была случайна, Ян Нин не знал, кто я, пока не увидел стражников регента. Вот только со стороны история выглядела уже не так безобидно. Люди обычно не хотят верить в подобные совпадения, интерпретируют события в выгодном им свете.

Регент легко может обвинить князя в сговоре с бандитами – сказать, что Ян Нин намеревался меня похитить или лишить чести… и тем самым убрать его фигуру с игровой доски. Но в этом случае моя репутация тоже окажется под ударом. Возникнут вопросы: что произошло между мной и Ян Нином наедине, что сделали со мной наемники в лесу. Даже освидетельствование лекаря ситуацию не спасет – репутации будет нанесен непоправимый урон. Девушка, честь которой поставлена под сомнение, не сможет выйти замуж за императора. Тем более если сам император изначально против женитьбы, если у регента есть политические противники, которые хотят получить власть через своих дочерей или внучек.

Патовая ситуация.

Так что и князю, и мне о знакомстве лучше молчать. Притвориться, что ничего не было и прежде мы не виделись. Не то чтобы меня заботила собственная репутация. Если бы инцидент в лесу разрушил помолвку с императором, я бы только возрадовалась. Но я не хотела, чтобы у Ян Нина снова из-за меня были неприятности.

Жаль, полностью скрыть инцидент вряд ли получится. Моего спасителя видели стражники. Я не знала, сколькие из них выжили после схватки, но, как минимум, десятник Гуй Цзя должен запомнить князя…

Ужаснулась собственным мыслям. Я в этом мире меньше двух дней, а уже так цинично думаю о человеческой жизни. И даже попытку убийства считаю всего лишь неприятностью.

– Лин-эр, тебе осталось лишь немного потерпеть, – вырвал меня из задумчивости голос Лань Вэя.

В ответ вежливо кивнула.

Я совершенно не ориентировалась в поместье главного казначея и без сопровождающего точно заблудилась бы среди бесчисленных галерей, прудов и мостов. Одна надежда, до гостевых покоев и правда недалеко – лодыжка снова разболелась и я начала прихрамывать.

– Когда родишь наследника, император станет не нужен, и мы, наконец, сможем быть вместе, – тихо продолжил кузен.

Что?..

Я сбилась с шага, травмированная нога подвернулась. Если бы Лань Вэй не поддерживал под руку, то я бы растянулась на холодных камнях или рухнула прямо в пруд – низкое ограждение галереи не спасло бы. Кузен нежно обхватил меня за плечи, удерживая от падения. Наверное, со стороны объятие выглядело почти невинным.

Не веря ушам, я медленно повернулась к Лань Вэю. Я ведь ослышалась, правда?

В переменчивом свете фонарей лицо кузена казалось идеальным. Тонкие черты, плавные линии. Брови вразлет, чувственные губы. В глазах вельможи отражались трогательная забота и участие. Если бы увидела такого персонажа в дораме, то, затаив дыхание, любовалась бы его неземной красотой. Сейчас же мне хотелось бежать, куда глаза глядят.

В крытой галерее, что шла вдоль пруда, мы были одни. Уже несколько минут я не видела ни стражников, ни слуг, ни гостей. Лишь издалека, если прислушаться, доносилась тревожащая душу мелодия гуциня.

Не выпуская из объятий, Лань Вэй нежно провел кончиками пальцев по моей щеке, поправляя выбившуюся из прически прядку.

Я дернулась от прикосновения. Уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.

– Лин-эр, что с тобой сегодня?.. – между идеальных бровей кузена пролегла тревожная складка.

Настоящая Тяньлин так бы себя не повела. Не стала бы вздрагивать от прикосновений возлюбленного.

Я зажмурилась. К черту настоящую Тяньлин! Я не собираюсь становиться любовницей Лань Вэя! Участвовать в заговоре! Рожать ребенка от императора! И выходить замуж тоже не собираюсь!..

Зажмурилась и тихонько выдохнула, пытаясь привести в порядок мысли и утихомирить бешено стучащее сердце. Пока я могу только играть отведенную мне роль. Слишком резко менять поведение нельзя.

Еле уловимо коснулась руки кузена, а потом дотронулась до шарфа, закрывающего следы удушения на шее. Покачала головой. Одними губами произнесла: «Не сейчас. Отпусти».

Он нахмурился, а потом кивнул.

– Конечно. Прости, Лин-эр. После того, что ты пережила, тебе нужно время, чтобы прийти в себя.

Я заставила себя слабо улыбнуться. Лань Вэй перестал удерживать меня, и я плавно отстранилась от него. Прижалась спиной к деревянной колонне галереи, вцепилась пальцами в низкое ограждение. Перенесла вес на здоровую ногу.

Хотела бы уйти. Сбежать. Но, увы, даже стояла с трудом.

– Обещаю, я больше не оставлю тебя одну. Всегда буду рядом. Больше никто не причинит тебе боль. Больше никто не посмеет прикоснуться… Только Ли Фэн.

Ли Фэн – это, видимо, император. Как ни противно признавать, но с кузеном сейчас поговорить даже полезно. Когда еще удастся безопасно выведать все?

Я вопросительно приподняла бровь.

– Да, императора тебе все же придется потерпеть. – На лицо Лань Вэя набежала тень. Он понял меня по-своему. – Это несправедливо по отношению к тебе, признаю. Следующий год будет непростым. Главное, чтобы ты родила наследника как можно быстрее.

Губы дернулись. Я чуть не рассмеялась кузену в лицо.

Интересно, как он это себе представляет? Ли Фэн – совсем мальчишка! И, если не дурак, должен понимать, что его жизнь потеряет всякую ценность, когда у регента появится внук. Император приложит все усилия, чтобы отменить или отложить свадьбу, а если не получится, то будет всячески избегать брачных покоев.

– Лин-эр, – заметив мои сомнения, мягко произнес Лань Вэй, – ты первая красавица империи! Ты же видела придворных дам. Ни одна из них близко с тобой не сравнится. Даже нежно оберегаемая внучка старика Цзяна – всего лишь простушка и бледная тень. А ты… Ты – истинный феникс! Тебе особых усилий прикладывать не придется, Ли Фэн просто не сможет устоять перед тобой. На всякий случай, конечно, мы его немного подтолкнем… есть средства. Главное, чтобы дворцовые евнухи засвидетельствовали, что вы вместе провели ночь. А от кого будет ребенок, уже не важно, – многозначительно прошептал кузен.