Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

Передо мной стоял Ян Нин. Князь появился словно из ниоткуда. Ни один фарфоровый осколок не треснул под его сапогами.

Я сразу поняла – он слышал разговор с Лань Вэем. Видел все. Сделал выводы.

И с чего я решила, что где-то в поместье можно говорить безопасно?..

– Лин-шэ… – с чувством протянул Ян Нин.

Его темные глаза пылали от ненависти. В них я увидела свою смерть.

Раньше он называл меня младшей сестренкой Лин, а теперь я стала змеищей Лин. Последней тварью, стервой, предательницей! Женщиной, которая должна погубить будущего мужа и императора. Притом падшей, которая изменяет жениху с собственным кузеном.

– Обычно я не убиваю ни женщин, ни детей, но… – Ян Нин медленно приближался ко мне, – ради тебя придется сделать исключение.

Оружия у князя не было, но я не сомневалась, он легко свернет мне шею голыми руками.

Встать даже не пыталась, продолжала отползать. Ни на секунду не отводила взора от моего давешнего спасителя. Судорожно пыталась придумать выход.

Вот только…

Я прогнала слуг. Приказала стражникам не беспокоить меня.

Черт.

И где Лань Вэй, который обещал защищать? Уверял, что больше никто не сможет прикоснуться ко мне?..

А потом я уперлась в стену.

– Зря я тебя спас. Надо было просто отвернуться. – Губы Ян Нина дернулись в горькой улыбке. – Тогда все было бы намного проще.

Кричать я не могла, убежать тоже. Вообще ни слова в свое оправдание произнести была не в состоянии. Только беззвучно шептать. Но стал бы Ян Нин пытаться читать по губам? Да и поверил бы мне?..

Действительно, проще всего меня убить.

Как и тогда, во сне, я была беспомощна и нема.

Впрочем, до казни, кажется, я не доживу…

Глава 8

Ко мне неотвратимо приближалась смерть.

Все, что я могла, это снова выхватить шпильку с фениксом из прически… и прижать к шее.

Увидела, как расширились зрачки Ян Нина.

Да, я рисковала. Стоит князю слегка подтолкнуть мою руку, и острие вонзится в шею. Даже над легендой особо раздумывать не придется – многие видели, что после череды покушений, Тяньлин не в себе. Поверят, что дочка регента сошла с ума.

Но что мне еще оставалось?

Я не могла оправдаться. Не могла отбиться или убежать. Лишь попытаться вымолить прощение. Или попробовать уронить что-то и привлечь внимание стражи… Вот только Ян Нин убьет меня прежде, чем подоспеет помощь. Да и не смогут люди регента остановить князя.

Значит, выход один – сделать что-то нестандартное. Напомнить Ян Нину, как несколько часов назад я так же прижимала шпильку к своей шее на лесной поляне. Как он меня спас. Выгадать время. Усилить в его душе сомнения. Он ведь колебался, я видела. Действительно не привык хладнокровно убивать девушек. Особенно беззащитных и раненых.

Наши взгляды встретились.

– Все. Не так. Как ты. Думаешь, – надрывая связки, прошептала я. Из горла вырвался хриплый стон, в котором сложно было разобрать отдельные слова.

Послышались шаги, негромкие голоса.

Князь бросил взгляд на дверь, а потом быстро, еле слышно произнес:

– Не заставляй меня снова пожалеть.

Он бесшумно, как призрак, метнулся прочь. Рыбкой выпрыгнул в окно. Миг спустя дверь отворилась, и в комнату уверенно вошла наставница в сопровождении лекаря.

– Лин-эр, что случилось? – воскликнула Фань По, увидев меня на полу.

– Молодая госпожа, что с вами? – вторил ей лекарь Ван.

Я указала на лодыжку. Поморщилась. Остальное слуги поняли сами. Помогли мне подняться, усадили на кровать. Принялись хлопотать вокруг.

Возможно, стоило не слушать предупреждения Ян Нина, а потребовать защиты у стражников и послать за регентом. Князь – сильный воин, но в одиночку ему не справиться с армией. И на открытую конфронтацию с регентом он вряд ли пойдет. Вот только я почти не сомневалась, что просто не успела бы все рассказать Шэнь Луну.

А главное – наверное, это было наивно и глупо, но я не хотела рассказывать. Перед Ян Нином я в неоплатном долгу. Моя задача – разрешить недоразумение, а не плодить новые.

Когда Фань По помогла мне устроиться на кровати, я все еще сжимала шпильку в кулаке. Наставница попыталась разжать пальцы, но я покачала головой. Думала, всю ночь буду дрожать под одеялом, но чудодейственные отвары лекаря подействовали, и я заснула со шпилькой в руке.

* * *

– Лин-эр, как ты себя чувствуешь? – с материнской заботой произнесла Фань По, опуская на столик рядом со мной лаковый поднос с чашкой дымящегося отвара. Она окинула меня взглядом с ног до головы, ее тонкие брови чуть сдвинулись, выдавая тревогу.

Я прикоснулась к шее, а потом осторожно ответила:

– Как вчера, – соврала я и сделала глоток горьковатого отвара.

Голос звучал тихо и хрипло, но горло уже почти не беспокоило. Боль в ноге, как и обещал лекарь, утром вернулась, но оказалась вполне терпимой. Несмотря на то, что в этом мире не было магии, лекарь Ван творил чудеса.

– Завтрак для гостей подадут через час в павильоне у озера.

– Передай, что… я позавтракаю здесь.

Лекарь Ван особенно настаивал, чтобы в ближайшие дни я отдыхала и не разговаривала. Я планировала соблюдать предписания лечащего врача и надеялась весь день провести в гостевых покоях.

– Лин-эр, это неприемлемо, – поджала губы наставница. – Вчера ты и так показала себя не в лучшем свете, господин был недоволен. Сегодня все должны убедиться, что дочь рода Шэнь не сломить и не испугать.

А если я напугана? Если мне больше всего хочется спрятаться под одеяло и носа не показывать? Я не хотела снова видеть регента и казначея, думать, как вести себя с императором, пытаться запомнить всевозможных чиновников, вельмож и их спутниц, терпеть приторную заботу и двусмысленные намеки Лань Вэя…

Я боялась, что еще одной встречи с Ян Нином не переживу. Не знала, как вести себя с князем. Как он поведет себя теперь, когда ему известно о заговоре.

– Гости… все остались?

– Нет, покои нашлись не для всех. Некоторые отправились в обратный путь еще ночью. Но, разумеется, император все еще гостит в поместье. Часть министров тоже.

Может, закатить истерику? Отказаться идти на завтрак? Не потащат же меня туда силком?

Посмотрела на суровую наставницу. Эта может и потащить. Или такие аргументы найдет, что я сама побегу, как говорится, теряя тапки. Фань По не только моя служанка и наставница, но еще и надсмотрщица.

Шэнь Луну не нужна слабая дочь. Даже