Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

– Понимаю. На кузена всегда положиться удобнее, – многозначительно хмыкнул Ян Нин и прошел мимо.

– Лин-эр, обопрись на меня, – предложил Лань Вэй.

Отказываться от помощи я не стала.

– Тебя напугал этот северный варвар? Лин-эр, как твоя нога?

– Болит… – выдохнула я сквозь сжатые зубы.

Кабинет казначея располагался в небольшом павильоне, окруженном густыми зарослями бамбука. Когда мы подошли, пламя уже потушили, но из открытых дверей валил дым, а в воздухе стоял едкий запах гари. Вокруг сновали слуги с ведрами и баграми.

– Как это произошло?! – кричал Цзян Хун, схватив пожилого слугу за воротник. – Что случилось?..

– Не знаю, господин! Двери были заперты изнутри…

– Изнутри, говоришь? – Регент шагнул вперед.

– Да, господин регент, – ответил другой слуга. – Нам пришлось их выломать.

– Господин Цзян, может, вы забыли потушить лампу? Или курильница для благовоний упала? – предположил один из чиновников.

Казначей бросил на гостя такой взгляд, что тот предпочел замолчать. Затем оттолкнул пожилого слугу и решительно шагнул в клубы дыма.

– Подождите, господин! Там может быть опасно! – вскричали слуги.

Работники выломали еще одну дверь, и дым в павильоне начал рассеиваться. Проступили очертания опрокинутых книжных шкафов и перевернутого стола, на полу тлели разбросанные бумаги и бамбуковые свитки. Хаос, царящий в кабинете, мало походил на последствия пожара – скорее, кто-то устроил здесь погром до того, как все поджечь.

Казначей замер напротив раскуроченной стены. Похоже, раньше в ней был устроен тайник, но сейчас зияла пустота. Цзян Хун медленно повернулся, его лицо было белее мела. Он окинул собравшихся внимательным взглядом. Мне показалось, что его взор на секунду дольше задержался на Лань Вэе, который все еще поддерживал меня под руку.

– Что-то пропало или сгорело?! Ваши записи?.. – воскликнул кто-то из гостей.

– Господин главный казначей, – голосом, полным сдержанного яда, процедил регент, – не поведаете ли нам, что хранилось в тайнике? – спросил регент.

– Ничего, – быстро ответил казначей, но глаза его нервно забегали. – Я не храню важные документы в загородном поместье, слишком неудобно. И… насколько я могу судить, все на месте. Видимо, вчера, и правда, забыл погасить свечу.

Но я видела – казначей врал. Не знаю, было что-то в тайнике или нет, но если пожар начинается в пустом, запертом изнутри помещении, то это явно не случайность.

* * *

Обратно я ехала в экипаже вместе с регентом и кузеном. Шэнь Лун рассудил, что так будет безопаснее – одну повозку легче охранять, чем две. Стражников, впрочем, тоже прибавилось. По моим скромным прикидкам, в столицу нас сопровождали полторы сотни человек, и это если не считать слуг.

Шэнь Луна и Лань Вэя язык не поворачивался назвать приятными попутчиками, была бы моя воля – я бы с ними за один стол не села. Но, как источники информации, они оказались бесценны. Благо, мне не требовалось принимать участия в беседе, а лишь молча внимать. Что я с интересом и делала, и потихоньку больше узнавала о мире и своих новоявленных родичах.

– Удалось выяснить личности нападавших? – спросил регент.

– Пока нет… – мрачно ответил Лань Вэй.

Рядом с кузеном на лавке лежал клинок в изящно украшенных ножнах. У регента тоже был меч. И только у меня не имелось ничего, если не считать шпильки. Мне не хотелось снова приставлять острие к собственному горлу – в третий раз это не сработает. Надо научиться защищать собственную жизнь. Может, попросить любимого кузена дать пару уроков?..

Нет, слишком рискованно – я не знала, чему учили Шэнь Тяньлин.

– Я приказал отвезти тела в город, – продолжил Лань Вэй. – С виду обычные наемники, на мятежников не похожи. Странно, что ни одного не удалось взять живым. Обычно подобный сброд цепляется за жизнь.

Действительно, убийцы, которые за мной гнались, идеологическими фанатиками не выглядели, а скорее походили на любителей легкой наживы. И правда, странно, что никто не сдался. С другой стороны, пленника ждали бы тюрьма, пытки, мучительная смерть. Вряд ли кому-то удалось бы выторговать жизнь.

– Им было что терять. Атаку тщательно спланировали. Учли время, место, возможные риски… – задумчиво проговорил Шэнь Лун. – Думаешь, опять Волчья маска?

Я вздрогнула. Перед глазами вспыхнула сцена казни из сна. Мой судья тоже носил маску, похожую на волчью. Совпадение?..

– Возможно, – склонил голову Лань Вэй. – Его люди тоже скрывают лица. Но я не сбрасывал бы со счетов других противников Вашей Светлости.

Регент вдруг подался вперед и дотронулся до моего плеча.

– Лин-эр, все в порядке? На тебе лица нет.

– Да, отец, – еле слышно прошептала я.

– Не говори. Молчи. Лекарь сказал беречь горло.

Кивнула. Очень хотелось расспросить про Волчью маску, но сейчас это было неуместно.

Говорить я пока могла только шепотом, но в остальном горло меня уже почти не беспокоило. То ли дело нога. Передвигалась я с трудом. От сгоревшего кабинета до экипажа меня пришлось нести в паланкине – благо, такой нашелся в поместье казначея. Лодыжка разболелась настолько, что идти я была уже не в состоянии, а регент не мог допустить, чтобы его дочь и будущую императрицу кто-то нес на руках – не по статусу такое Шэнь Тяньлин!

– Если мне будет позволено заметить… то я бы не исключал, что за нападением может стоять казначей, – осторожно добавил Лань Вэй.

Регент кивнул.

– Убить, прежде всего, пытались Лин-эр. От ее смерти Цзян Хун выиграл бы больше остальных. Опять-таки именно он настаивал провести банкет для Ян Нина в загородном поместье. Хотя гораздо проще все было организовать в городе.

– Слишком много волокиты и чести для северного варвара, – согласно склонил голову кузен.

– Ты забываешь, он герой. – Уголок рта Шэнь Луна дернулся в презрительной улыбке. – Пусть клан Ян в опале, но он все еще ближайший родственник императора.

Надо отыскать досье, про которое говорила наставница, и разобраться, кем Ян Нин приходится императору Ли Фэну.

– Кстати, я говорил с одним из десятников, – сказал Лань Вэй. – Он опознал человека, спасшего Тяньлин.

Я затаила дыхание.

– Да? – вскинул бровь регент. – И кто же?

– Ян Нин. И это он потом в одиночку расправился с нашим отрядом. Пять покойников, трое теперь только милостыню просить смогут. Еще несколько ранены…

– Что?! Князь Ян?.. – Лицо регента перекосилось от гнева, но он мгновенно взял себя в руки. Посмотрел на меня: – Дочь моя, почему не сказала? – Голос прозвучал обманчиво ласково.

Я сглотнула и указала на шею.

– Ах да, конечно… И ты раньше князя не видела, а потому не узнала. Он что-то сделал тебе?! – Глаза прищурились,