Империя #3 - Жан Аксёнов

Она внимательно посмотрела на меня, потом на Шурку, потом снова на станки.

— Пожалуй, ты прав, — медленно проговорила она. — Я правда начинаю в это верить. Но сейчас давайте отдыхать. У тебя, Илья, завтра клиент, помнишь об этом?

— Клиент? — я честно попытался вспомнить и не смог.

— Да, как раз иллюстрирующий твой тезис, — улыбнулась она. — Из такого высшего общества, что его пребывание здесь было бы просто невозможно.

— Твоя работа? — догадался я.

— Ну… — Катя изящно присела на край станка. — Представляете, какая история приключилась! Мы просто болтали с подружками, и я немного рассказала, что у нас здесь происходит. И одна из подруг, Света, тут же спрашивает: «А можно я расскажу моему жениху?» Я подумала — отчего бы и нет?

Катя оживилась, глаза заблестели.

— И вот Света рассказывает своему возлюбленному, а тот приходит просто в неописуемый восторг! Потому что знает, что отец в молодости был страстнейшим охотником! В доме трофеи повсюду. Он идёт к отцу и рассказывает: «Отец, только представь! Оказывается, есть место, где можно поохотиться на настоящих демонов!» И он тут же говорит сыну: «А нельзя ли и мне принять участие? Я бы с величайшим удовольствием!»

Шурка перестала подметать, да и я заслушался.

— Сын мчится к телефону, звонит Свете: «Дорогая, представляешь, я рассказал своему отцу, и тот захотел поохотиться. Могла бы твоя чудесная подруга организовать сафари для моего батюшки?» Света тут же звонит мне: «Катюша, отец моего жениха просто горит желанием поохотиться! Можешь устроить?» Я обещаю всё устроить, а сама иду к тебе. Я пыталась тебя спросить, Илья, честное слово! Но ты только рукой махнул и сказал: «Решай сама, я занят» — и снова к своим чертежам!

Катя театрально вздохнула.

— Ну что делать? Я звоню Свете: «Конечно можно!» Света в восторге передаёт жениху: «Катя говорит, что всё устроит!» Жених сообщает отцу: «Папа, они согласны!» Отец просто сияет и спрашивает: «А когда же возможно?» Сын тут же Свете: «Мой батюшка интересуется сроками!» Света мне: «Он спрашивает, когда можно?» Я отвечаю: «Да хоть завтра, но лучше в выходные!» Света жениху: «Представляешь, хоть завтра! Но лучше если в выходные, а то у всех дела!» Жених отцу: «Батюшка, можно в эти выходные!»

Она остановилась перевести дух.

— И тут отцу надоедает играть в глухой телефон, и он спрашивает: «А нельзя ли мне переговорить с организаторами лично?» Сын мчится к Свете: «Папа желает поговорить напрямую!» Света звонит мне: «Катюша, он хочет с тобой лично побеседовать!» Я говорю: «Что за вопрос, конечно, дай мой номер!» Света передаёт жениху мой телефон, жених отцу… И вот вчера вечером мне звонит совершенно незнакомый номер!

— И? — нетерпеливо спросил я.

— Поднимаю трубку, а там такой солидный голос: «Добрый вечер! Беспокоит советник Вышнеградский. Говорят, вы можете организовать охоту на демонов?»

— Советник императорского двора⁈ — у Шурки отвисла челюсть. Честно говоря, у меня тоже.

— Советник императорского двора, князь Вышнеградский, собственной персоной! — торжествующе объявила Катя. — И он прибывает завтра!

Глава 6

Князь Вышнеградский

До приезда князя оставалось минут двадцать, и в усадьбе царила та особая суета, которая бывает только перед визитом очень важного гостя. Мать, приодевшаяся по случаю почти официального приёма в тёмно-синее строгое платье, и даже перехватившая волосы чёрной ленточкой, уже третий раз проверяла, всё ли в порядке в гостевой комнате. Лера металась между кухней и гостиной, пытаясь помочь то Марфе, то Альфреду. И лишь Артём, получивший строгий наказ вести себя прилично, старался лишний раз не отсвечивать, пока и его не припахали.

— Да расслабьтесь вы! — попытался я их образумить. — Уверен, князь не из тех, кто ждёт, что перед ним будут приседать на задних лапках!

— Откуда такая уверенность? — прищурилась Лера.

— Потому что чванливый сноб не рванёт на охоту за две тысячи километров! — я повернулся к Кате. — На чём он, кстати, приедет?

— Заказала ему такси из аэропорта, — ответила та с улыбкой.

— Вот видишь! — я подмигнул сестре. — На такси! Выдохни и веди себя… естественно!

— Ты так говоришь, будто каждый день с князьями общаешься! — вздохнула Лера.

Мы с Катей переглянулись, едва сдержавшись, чтобы не заржать.

— Ну, не каждый день… — ухмыльнулся я.

— Ой, всё! — отмахнулась сестра. — Что с тобой говорить, ты вообще не от мира сего!

Ох, как ты в точку, сестрёнка. И то, старое мировоззрение и воспитание человека, родившегося в стране, победившей аристократию, иногда прорывается через нынешний титул. Ну не умею я приседать и говорить «ку»!

На самом деле меня беспокоило совсем другое. Катя ведь не просто организовала этот визит — она поставила на кон свою репутацию. А охота ещё не настолько отработана, это же всего второй клиент! Не слишком ли это — сходу на такой уровень замахиваться? Что если что-то пойдёт не так?

Я прошёлся по гостиной, машинально выглянул в окно. И замер. Во двор въехала машина, настолько неуместная в нашем заповеднике демонов, особенно на фоне не до конца приведённой в порядок усадьбы, насколько это было вообще возможно. Красный кабриолет с открытым верхом, за рулём которого, конечно же, сидела Эмма.

Хотя на голове у неё была широкополая шляпа, а глаза прятались за большими, в поллица, солнцезащитными очками, не узнать её было бы сложно. Только Эмма так умеет — вроде ничего особенного, а кровь от головы сразу отливает.

Она вышла из машины, небрежным жестом сняла шляпу и закинула её на заднее сиденье. Тяжёлая копна тёмных волос разметалась по плечам, и Эмма поправила причёску, продемонстрировав и изящную шею, и открытые плечи, и великолепную фигуру. Сегодня она надела белый топ свободного кроя, и когда она подняла руки к волосам, в лучах яркого солнца отсутствие под топом белья прямо-таки бросалось в глаза. Довершали образ широкие светлые брюки и ярко-красная губная помада.

Словно королева курортного городка почтила нас своим визитом! И то, что до ближайшего курорта три тысячи километров — её совершенно не заботило! Мол, курорт будет там, где она скажет!

— Рот закрой, слюни капают, — почти беззлобно прошипела Катя, толкнув меня локтем в бок.

Я встряхнул головой. Эта зараза — которая Эмма — меня когда-нибудь доконает.

Пришлось идти встречать её. И конечно, по традиции, она тут же повисла у меня на шее с объятиями.

— Приветик, Илья! — промурлыкала она. — Готов произвести впечатление на гостя?

— Я гляжу, ты на всякий случай подготовилась за двоих? — хмыкнул я, традиционно мягко отстраняясь,