Империя #3 - Жан Аксёнов

— Вот этот — мой! — с придыханием вымолвил князь, и в правой руке у него появился кнут, а в левой — меч. — Не смейте подходить!

Разъярённый медведь упруго опустился на четыре лапы и с рычанием рванул к князю.

Князь заорал что-то нечленораздельное, и рванул к медведю.

Мы с Эммой коротко переглянулись, и, обнажив клинки, пошли следом, расходясь в стороны.

Князь отскочил влево, пропуская разогнавшегося зверя, как заправский тореадор. Кнут в его руке ожил, зажил собственной жизнью. Щёлк, щёлк, щёлк! Каждый взмах — как выстрел! Медведь взревел от боли, развернулся на месте, загребая хвою задними лапами. На его шкуре остались три глубоких пореза, но они прямо на глазах зарастали.

Медведь снова бросился на своего обидчика, но приблизиться к юркому человеку у него никак не получалось. Щелчок кнута — и зверь вынужденно останавливался, ревел от боли, снова пёр вперёд, и снова нарывался на сверкающий синим водный кнут.

Князь держал дистанцию с мастерством фехтовальщика, кнут свистел, оставляя кровавые полосы на шкуре противника — боках, лапах, морде. И кажется, шансов у зверя не было никаких, но…

Но медведь оказался не просто косолапым переростком.

Он внезапно снова поднялся на задние лапы, и с размаху ударил передними в землю.

И земля дрогнула, поднялась волной, как вода от брошенного камня, и эта волна побежала на противника!

Чёрт! Демонический медведь оказался стихийником! И весьма неслабым!

Князь потерял равновесие, упал на правый бок, оперевшись на руку, в которой был кнут. Его фетровая шляпа слетела с головы и откатилась куда-то в сторону. Медведь мгновенно воспользовался моментом и прыгнул.

Даже не думал, что медведи так могут! Впрочем, магией земли обычные медведи тоже ведь не владеют!

Наверное, если бы медведь допрыгнул — князю было бы несдобровать. Но одного прыжка ему не хватило, вместо этого он рванулся к охотнику зубами. Загрызть решил.

И наткнулся на выставленный князем щит. Вышнеградский перекатился вставая и удерживая медведя щитом. На такой дистанции кнут был бесполезен, и князь молниеносно перехватил меч из левой руки в правую. Но медведь уже нависал над ним, поднимая лапу для сокрушительного удара.

Когти засветились от магии, и я то ли сам понял, то ли чуйка подсказала — этого, усиленного магией земли, щит воды, выставленный князем, не выдержит.

Время для меня почти остановилось. Справа метнулась на выручку князю Эмма, но даже с её скоростью она не успевала. Я уже видел, как всё закончится — ещё мгновение, и ни один даже самый искусный боец не сможет увернуться.

А ведь ещё и князь приказал не вмешиваться…

Телекинез. Лёгкое, почти незаметное, усилие.

Валун под задней лапой медведя сдвинулся на пару сантиметров. Зверь качнулся, потеряв опору на долю секунды.

Со стороны выглядело так, словно его лапа просто соскользнула с покрытого мхом камня.

И этой доли секунды князю хватило с избытком.

Меч перелетел обратно в левую руку, правая на ходу вызвала кнут, который мгновенно обвился вокруг шеи медведя. Зверь дёрнул головой вверх, пытаясь освободиться, и князь взлетел вместе с кнутом, как на тросе.

В полёте он вонзил меч в глаз медведя.

Демон взревел, затряс головой, пытаясь стряхнуть противника. Князь оттолкнулся ногами от его морды, взлетел ещё выше, изогнулся в воздухе и приземлился на шею чудовища.

Меч всё ещё торчал в глазнице. Медведь хрипел, дёргался, пытался дотянуться до наездника, но кнут неумолимо сжимался вокруг его горла.

Вот только этого явно было недостаточно. Демоны живучи, и простым удушением такого не завалить!

И тут в левой руке князя возник водяной дротик — прозрачный, острый, как ледяная сосулька. Одним точным движением он вонзил его во второй глаз медведя.

Я понял, что происходит, только когда из пасти зверя потекла белёсая жижа.

Князь промыл медведю мозги. Буквально. Водяной дротик превратился в струю воды и вышиб зверю мозги. Как автомойкой высокого давления! Никакая демоническая регенерация такое не исправит!

Медведь дёрнулся, обмяк и рухнул, как подрубленное дерево.

Князь спрыгнул с туши и, вырвав из глазницы меч, отошёл на несколько шагов, тяжело дыша. Кнут и дротик растаяли, а вот меч он держал наготове.

Но демон совершенно определённо был мёртв. Мертвее некуда — я это видел по отделившейся от него зеленоватой дымке.

— Чистая победа! — я показал ему большой палец, подходя ближе.

— О да, за таким стоило ехать! — согласился он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

Эмма подошла к князю, убирая клинки в ножны.

— Думала, он всё же вас достанет, — призналась она.

— Да я и сам успел так подумать! — признался князь, широко улыбаясь. — И благодарен вам, что вы удержались и не вмешались. Как только мы его потащим? В нём же тонны полторы, а то и две! Да и машина сюда не проедет… Может, вертолётом?

Я улыбнулся и, нагнувшись, ухватил медведя за загривок. Демоническая сущность впиталась, рывком наполнив и во много раз переполнив и без того изрядно подросший в последнее время резерв. Но даже с таким допингом мне пришлось изрядно напрячься, чтобы поднять тушу телекинезом.

— Ого! — князь сделал шаг назад.

— Вам придётся расчищать дорогу, князь, — стиснув зубы, предупредил я. — Боюсь, ещё и на это меня не хватит.

Эмма, смотревшая на меня, прищурившись, вздрогнула, будто выйдя из оцепенения.

— Я помогу, — пообещала она и пошла вперёд, по направлению к усадьбе.

— Минутку, только шляпу найду! — Вышнеградский убрал в ножны меч и огляделся по сторонам. — А, вон она куда улетела…

Он скрылся из виду, а вернулся уже в шляпе, ещё и волоча за собой погрызенную косулю.

— Не оставлять же! — пожал он плечами. — В конце концов, я победил медведя, значит, его добыча — моя добыча!

Но по его глазам сразу было видно — дело не в жадности. Князь просто был счастлив.

ㅤ

* * *

ㅤ

Пока граф с князем уходили в лес, в доме Тихона, где установили дублирующий сервер, разворачивался свой процесс. Пётр Александрович проводил практическое занятие.

— Сегодня мы отслеживаем реальную группу в реальном времени, — объявил он.

На экране мелькнули три фигуры — граф, князь и графиня. Группа скрылась в зарослях, и началось ожидание.

— Камера четыре-восемь зафиксировала, — доложил один из курсантов. — Направление юго-запад.

Прошло двадцать минут. Группа больше не появлялась.

— Маловато камер поставили, — засомневался Тихон, изучая карту с редкими точками. — Может, надо было больше?

— Камеры перекрывают все основные сектора подхода, — терпеливо объяснил Пётр. — Чтобы пройти мимо них незаметно, надо знать, где они установлены, и здорово попетлять. Если сюда отправить