Империя #3 - Жан Аксёнов

видел. То ли вино подействовало, что она решила поболтать о делах, но сейчас она, получается, прокололась, открыв свой хитрый план человеку, очевидно, знакомому с целью её авантюры.

— У меня есть идея получше! — князь что-то прикинул и кивнул своим мыслям. — Советник давно меня на гольф зазывал. Так почему бы мне не совместить приятное с полезным! Я предлагаю вам полететь завтра со мной, на моём самолёте. И я сам представлю вас Тимирязеву, без всяких хитростей.

Лицо Эммы озарила предвкушающая улыбка.

— Князь, это так неожиданно! — она ещё раз взглянула на часы. — Я не знаю, как вас и благодарить! Тогда… тогда я вынуждена вас покинуть, простите пожалуйста, но мне ещё надо собраться!

— Я заеду за вами утром, графиня, — князь поднялся, чтобы проводить её.

Эмма вскочила, обняла меня, помахала рукой насупившейся Кате, присела в книксене перед князем и убежала. Через минуту из-за дома послышалось рычание двигателя, визг шин и что-то не очень сдержанное в исполнении Прокопыча.

ㅤ

А мы втроём остались на веранде, и не торопились расходиться.

— Всё хотел спросить, граф, — заговорил Вышнеградский. — У вас деревня обнесена настоящим частоколом. Это от демонов?

— От них самых, — подтвердил я. — Ещё дед приказал поставить, лет двадцать назад. Когда их в лесу стало слишком много.

Князь поднял бровь:

— Двадцать лет? Долго же они вас беспокоят!

— Канцелярские всё проверили, — пожал я плечами. — Даже прибор для обнаружения порталов оставили. Всё чисто. Либо портала нет, либо он блуждающий.

— И вы мониторите?

— Круглосуточно. Если появится — будем изучать. Пока что это официально аномальная зона.

Князь задумчиво покрутил бокал в руках:

— А за пределами ваших земель?

— Практически чисто. Вот что удивительно — словно невидимая граница проведена.

— А здесь они кишат, я сам видел, — кивнул князь. — И вы, граф, несмотря ни на что, строите что-то новое?

— Дома для погорельцев из соседней деревни, — объяснил я. — Попросились ко мне жить. Я отговаривал, предупреждал об опасности, но они настояли. Что делать, приходится строить, куда деваться.

Катя, которая до этого тихонько слушала, вдруг оживилась.

— Илья, расскажи князю про биофабрику! Его Сиятельство ведь советник по экологии!

— О! Я с удовольствием послушаю, — глаза князя загорелись профессиональным интересом. — О чём речь?

Я отставил бокал.

— Идея в том, чтобы превращать любую органику в плодородную почву. Используя земляных червей и почвенные бактерии.

— Речь о пищевых отходах, я правильно понимаю? — уточнил князь.

— В первую очередь, — кивнул я, — но не только. Отходы производств, навоз, помёт с птицефабрик. Вплоть до торфа, болотной жижи, водорослей, сапропелей.

Князь подался вперёд:

— А из горельника?

— Чуть сложнее, — признал я. — Нужна ещё какая-то «быстрая» органика для запуска процесса, но да, возможно.

Воцарилась пауза. Князь смотрел в темноту сада, явно что-то обдумывая. Катя поёрзала в кресле.

Наконец князь повернулся ко мне:

— Вот что, граф. Если у вас получится — мы с вами попробуем пилотный проект по рекультивации местных земель, пострадавших от пожара, запустить. Сколько вам нужно времени?

У меня перехватило дыхание. Это было последнее, что я ожидал услышать.

— Это не так быстро… — осторожно начал я. — Возможно, к весне. Но я не могу гарантировать…

— Не надо гарантий, граф, — перебил князь с лёгкой улыбкой. — Я видел достаточно, чтобы понять, что вы за человек. Просто делайте.

Я сидел, пытаясь переварить услышанное. Простой разговор за вином внезапно превратился в предложение государственного партнёрства.

— Знаете, — продолжил князь, откинувшись в кресле, — я наводил о вас справки, граф, прежде чем приехать. Вы фактически разорены, а вокруг вас собираются люди, — он кивнул на Катю. — Думаете о проектах на годы вперёд. Это государственное, имперское мышление.

Князь допил вино и поставил бокал на стол.

— Такие люди нам нужны. Так что дерзайте, граф. Я буду за вами наблюдать.

Он поднялся, поправил несуществующий галстук.

— А теперь позвольте откланяться. Завтра рано лететь. Провожать не надо, — улыбнулся он.

— Спокойной ночи, князь, — я поднялся, склонив голову.

Когда князь скрылся в доме, я обернулся к Кате. Она сидела, сияя от восторга, как начищенный самовар.

Не удержавшись, я подхватил её на руки и закружил по веранде.

— Дурак, отпусти! — засмеялась она, колотя меня по плечам.

— Катя, ты просто чудо! — посмеиваясь, поставил я её на пол, не выпустив из объятий.

— Никакого чуда не было бы без тебя, — парировала она, поправляя растрепавшиеся волосы.

Катя сделала шаг назад и упёрлась спиной в столб, подпирающий крышу. Я сделал шаг вперёд, подойдя к ней вплотную.

Наши взгляды встретились.

— Это… ведь не то, о чём я думаю? — спросила она почти шёпотом.

— Смотря о чём ты думаешь! — покачал я головой.

— Если ты…

Я не дал ей договорить, накрыв губы поцелуем. И думал оттолкнёт, но она неожиданно ответила, приподнявшись на цыпочках. Мы целовались, наверное, минуту, и только когда моя рука поползла вниз по её спине, Катя упёрлась руками мне в грудь.

— Хорошего понемножку, — подмигнула она и убежала с веранды.

ㅤ

Точно в девять утра князь спустился по лестнице. Поразительная метаморфоза — снова тот же человек, что приехал накануне. Подтянутый, официальный, непроницаемый. В строгом костюме и при галстуке. Придворная маска легла на лицо, как вторая кожа.

Вся семья собралась проводить гостя.

— Благодарю за гостеприимство, — поклонился князь матери. — Проведённое время было… весьма освежающим.

— Мы рады были принять вас, — ответила мать. — Надеемся, что ещё увидим.

Мы попрощались, я пообещал князю выслать трофеи и домашние деликатесы из его медведя почтой. Уже садясь в машину, он вдруг повернулся к Кате.

— Кстати, передавайте привет господину Батурину. Буду рад с ним при случае повидаться.

И едва заметно подмигнул.

— Конечно, передам, Ваше Сиятельство, — кивнула Катя с невозмутимым видом.

Значит, всё-таки знает. Что ж, вряд ли с его стороны это может нам чем-то угрожать. Даже… наверное, присутствие в моей команде княжны Демидовой тоже, своего рода, рекомендация.

И она, кажется, сработала.

Князь сел в машину, не оглядываясь. Внедорожник тронулся и скрылся за воротами.

Глава 8

Меж двух огней

После отъезда князя я направился в кабинет в отличном настроении. В доме пахло свежим кофе, а ещё стояла какая-то умиротворённая тишина. А может, это мне так казалось, потому что в последние дни было сделано немало!

На стройке мы почти что творили чудеса, по щелчку пальцев решая такие трудные задачи, как изготовление станков и автоклава. Если б не это, стройку пришлось бы заморозить и заказывать готовый каркас со всеми узлами, или покупать слишком дорогие для нас станки. Но мы вышли из положения, сделали практически невозможное, и