Империя #3 - Жан Аксёнов

— Слушай, я даже не думал, что это всё настолько сложно! — я восхищённо посмотрел на девушку. — Это же настоящее ювелирное изделие, причём довольно сложное! Я не перестаю тебе удивляться!

— Хватит уже меня смущать! — Шурка положила артефакт в центр пентаграммы. — У меня всё готово.

Её голос дрогнул. Ну да. Раз готово — пора приступать! Страшно же! Оно и понятно. Конечно, она мастер во всех смыслах и многое умеет, но одно дело чинить и собирать из ничего машины, и совсем другое — создание артефакта такого уровня!

Что уж говорить, я и сам нервничал, как всё пройдёт и что будет, когда мы высвободим демона. Если он будет представлять угрозу, я, конечно, смогу его уничтожить — но не загнать обратно в ловушку. Второго шанса у нас не будет. Но Шурке о моих сомнениях знать не нужно.

— Ты отлично подготовилась! — я показал ей большой палец. — Раз всё готово, давай начинать! Я встану чуть позади тебя и буду страховать. Идёт?

Она слабо улыбнулась. Её знобило несмотря на жару, руки подрагивали, даже лицо побледнело.

— Так дело не пойдёт, — я решительно развернул её к себе спиной и опустил ладони ей на плечи.

Пальцы коснулись разгорячённой кожи, и Шурка слабо охнула.

— Расслабься… сейчас нужно успокоиться, сосредоточиться, чтобы ты смогла закончить ритуал. Я помогу тебе.

Я направил в неё слабый поток энергии, и принялся массировать напряжённые плечи девушки. Бретельки мешали мне, и я их сдвинул. Сперва твёрдые, мышцы постепенно поддавались. Плечи опустились, расслабившись.

— М-м-м-м… — Шурка повела головой из стороны в сторону.

Она вдруг покачнулась, протянула руку и вцепилась пальцами в край стола так, что аж костяшки побелели.

— Хватит, остановись, пожалуйста, — прошептала она, даже не подумав просто отойти.

Вместо этого Шурка вздрогнула и, ойкнув, чуть не повалилась на меня, едва удержавшись за стол.

Чёрт. Кажется, переборщил!

Я убрал руки.

— Ну как? Тебе лучше? — как ни в чём ни бывало спросил я и развернул её обратно лицом к себе.

Пару секунд она молчала, стоя с закрытыми глазами.

— Да, спасибо, намного лучше! — она глубоко вздохнула, отчего грудь так залипательно приподнялась… и вдруг открыла глаза, проследила за моим взглядом и усмехнулась. — Мы ритуал будем проводить или пялиться?

— Вот теперь вижу, что ты в порядке! — хохотнул я.

— И просто переполнена энергией! — добавила Шурка, поправляя соскользнувшие бретельки.

Она опустилась на колени рядом с пентаграммой и прикоснулась кончиком пальца к самому краешку контура. От неё пошла волна энергии, и вскоре пентаграмма начала светиться. Сперва линии, потом руны, а примерно через минуту сами собой вспыхнули свечи.

— Теперь, пока горят свечи, она сама себя поддерживает, — выдохнула Шурка. — Можно выпускать!

Её рука потянулась к ловушке.

— Погоди, — остановил я её. — Пусть раскочегарится. Надо бы ещё поддать.

Дело в том, что я уже видел результат работы всей этой конструкции — слабенький барьер, энергетический щит, куполом накрывающий всю пентаграмму и, уверен, распространяющийся и под полом. И этот барьер сейчас наливался силой.

— Да, точно, Грим говорил об этом, я забыла! А ты как понял? — удивилась Шурка.

— Вижу, — коротко пояснил я. — Грим?

— Надо же как-то обращаться? — пожала она плечами.

Я внимательно посмотрел на Шурку. Опять бледная будто не спала всю ночь. Да на активацию одной этой пентаграммы у неё ушло больше сил, чем на вытяжку капота и крыши тогда, когда она первый раз чинила ещё первый мой пикап! С ума сойти!

Недолго думая, я положил руку ей на плечо и принялся потихоньку вливать энергию.

— Достаточно, — остановила она меня, на этот раз спокойным, сосредоточенным голосом. — Спасибо!

— И пентаграмме достаточно, — заметил я. — Смотри!

Пучки полыни начали тихо шаить, задымились, но этот дым оставался внутри барьера, делая границу отчётливо видимой.

— Выпускаю! — голос Шурки всё же предательски дрогнул.

— Давай, — кивнул я.

Она ухватила ловушку за рукоять и медленно, плавно, просунула сквозь барьер. Видно было, что это потребовало некоторых усилий, но если двигаться плавно, барьер пропускает, так что и Шурка справилась.

— Ну же, смелей! — подбодрил я её. — Я же здесь, с тобой!

Шумно выдохнув, Шурка нажала на кнопку. Замок открылся, и в ту же секунду крышка распахнулась, будто кто-то вдарил изнутри с ноги.

Створки разлетелись и хлопнули о края, из ловушки выплеснулась зелёная дымка и заметалась внутри барьера.

— Вытаскивай! — крикнул я.

Шурка вытянула ловушку наружу, запахло палёной травой, но демон остался внутри.

— Видишь его? — спросил я.

Мне-то прекрасно было видно, но этот дым от травы… Демон, двигаясь, тянул его за собой.

— Вижу… — ошеломлённо прошептала Шурка. — На кляксу похож!

— Ага, на амёбу, — согласился я.

Демон заметался внутри контура. Всё ускоряясь, он постепенно превратился в вихрь, который метался внутри преграды, ища выход. Дым тянулся за ним шлейфом, как маленький смерч.

Да он же, сволочь такая, воздух раскручивает!

Вот только я со своей догадкой опоздал. Одна свеча под напором ветра погасла, и барьер со звоном лопнул. Пелена вонючего дыма мгновенно расползлась по комнате, ветер взметнул листы бумаги и погасил остальные свечи.

Сердце пропустило удар, а время как будто замерло. Как в замедленной съёмке я видел, как Шурку, ещё не успев ничего понять, выставляет вперёд руки, чтобы защититься, едва не касаясь зеленоватой дымки. Как демон замирает, словно оглядываясь по сторонам, и я понимаю, что он чувствует девушку, её присутствие.

Да хрен тебе, не отдам!

Я ринулся вперёд, отбросив Шурку к себе за спину. Выставил перед собой щит, и демон, уже рванувший к намеченной жертве, упёрся в него, растёкся, как желе по стеклу.

И тут же снова собрался в плотную кляксу. Каспер хренов. По-любому думает сейчас, куда бежать… если он вообще способен в такой форме думать.

Я выставил ещё щит, ещё и ещё, заперев его в подобие перевёрнутой пирамиды, ограниченной поверхностью трёх щитов.

— Шурка, что с ним делать??? — заорал я.

Держать демона оказалось совсем непросто. Он, видимо смекнув, что дело пахнет керосином, лягался, как необъезженный мустанг. Да комли на весу держать и то было легче!

— Я не знаю! — в отчаянии выкрикнула моя напарница.

— Значит придумай, сообрази! Я могу его убить, но где мы потом ещё одного возьмём?

— Сейчас!

Она попыталась писать в гримуаре, но руки дрожали, и она просто отбросила блокнот.

— Я его вижу… — присмотревшись, сказала она.

— Поздравляю! Делать-то с ним что? Ритуал завершать будем или пялиться?

— Ну… — она задумалась, и тут её, кажется, осенило. — Барьер должен был сжаться!

— И запихнуть его в артефакт! — понял я. — Слышь, ублюдок! А ну лезь давай!