Империя #3 - Жан Аксёнов

— Добрый день, Ваше Сиятельство! — раздалось за спиной.

Повернувшись, я увидел Тихона, который стоял возле моей машины. То есть Чемезова.

— Привет, Тихон, вроде здоровались уже? — я попытался вспомнить, видел ли его утром.

— Дак это… то ж утром было… — Тихон замялся.

Я открыл водительскую дверь, собираясь садиться. Но остановился, поняв, что с Тихоном что-то не так. Стоит, мнётся, как первокурсница на первом свидании.

— Ты чего-то хотел? — решил я его подбодрить.

— Да я это… чем занимались, Ваше Сиятельство? — спросил он, глядя куда-то мне за спину. — А то так радуетесь чему-то… Лицо у вас… очень довольное.

Ну да, радуюсь. Мы только что смастерили самый настоящий «глаз души», который лежит у меня в кармане. Я кивнул и подумал, что рад не только этому. Недавний Шуркин поцелуй добавил настоящего драйва. Только вот говорить об этом вслух не стоит.

Тут до меня дошло!

О, чёрт!

Моя машина на виду у всей деревни стоит у дверей в Шуркину мастерскую уже больше часа. Но нас там не было, мы заперлись в комнате у Шурки и Тихон, скорее всего, заходил внутрь.

Конспираторы мы с Шуркой, конечно, аховые! Уж если прятаться, то можно было и получше спрятаться!

А с другой стороны! Чего мне прятаться-то? Да, меня к Шурке тянет, а её ко мне. Так это, думаю, всем уже очевидно. Вот если бы я своим положением графа пользовался и девчонку к непотребству принуждал… Но это так-то и против закона, и против совести, и против моих принципов.

Ну а поцелуй… Да даже не я её — она ж меня поцеловала! И девушка она взрослая… чего драму-то разводить? Даже если Тихон под дверью стоял и от начала до конца слушал, мне стыдиться нечего.

И вообще, чего я перед самим собой оправдываюсь?

— Мы с Шуркой твоей над одним очень важным устройством работали, — я похлопал Тихона по плечу и сел в машину. — И весьма успешно!

Взгляд у него посветлел — поверил он мне легко и сразу.

— Вон оно чо… а я-то уж… грешным делом…

— Решил, что у нас свидание? — прямо спросил я. — А зайти и проверить так и не решился, да?

Тихон опустил глаза в землю, насупился, покраснел весь. Точно не решился. Потому что если бы дошёл до двери в Шуркину комнату и услышал всё то, что там происходило — эта дверь его бы не остановила. И субординация тоже.

— Дык я это…

— Да не мнись ты! — одёрнул я его. — Я б на твоём месте также подумал. Вот только, Тихон, у меня есть принципы. И если я решу позвать Шурку на свидание, я из этого тайны делать не стану.

Он вздрогнул и выпрямился, наконец-то посмотрев мне прямо в глаза.

— Простите, Ваше Сиятельство! Бес попутал!

— Всё нормально, Тихон, — успокоил я его. — А за Шурку я сам хоть кого порву. Так что не переживай, не обижу я её.

— Спасибо, Илья Михайлович, — уже легко, искренне ответил он.

— Давай, — улыбнулся я, — мне в город надо. Марфа опять на страницу продуктов написала! Вот ты знаешь хоть одного графа, кого за продуктами гоняют?

Хохотнув, я завёл движок и двинулся в сторону города, оставив Тихона в размышляниях. Ничего, пусть подумает. Может, заметит уже, что дочь у него выросла.

ㅤ

Ехать на Чемезовском внедорожнике — одно удовольствие! Главное не покоцать, а то неудобно будет. Так что, выехав за границу своих земель, я очень аккуратно припарковался на обочине. Отключив телефон, я переоделся в заранее приготовленную чёрную безрукавку с капюшоном, прихватил с собой меч и «глаз души», закрыл машину и отправился в лес.

У меня было сразу несколько целей: во-первых проверить работу артефакта, посмотреть, как он будет реагировать на демонов, а во-вторых попробовать проникнуть на территорию со стороны леса и проверить, заметят меня или нет.

«Глаз» запульсировал слабым зелёным свечением, чуть раньше, чем сработала моя чуйка! Это случилось, как только я прошёл дальше опушки. Остановившись, я посмотрел на артефакт. Как я уже понял, слабая вибрация указывала на то, что демон рядом. Чем ближе демон, тем сильнее. При этом зелёное пятнышко в янтаре смещалось в нужную сторону.

Вот и сейчас я увидел, что зеленоватая отметка указывала на север. Потом её направление резко изменилось, и она сместилась градусов на тридцать, потом снова сделала скачок и так — несколько раз. Реально, заповедник демонов! Только успевай подвозить клиентов.

Держа артефакт в руке, я натянул капюшон и побежал по лесу в направлении деревни. Расположение камер я отлично помнил, и теперь намеренно выбирал такой путь, чтобы иногда мелькать в объективе, но на приличном расстоянии. Зачем облегчать мужикам задачу? Если они и правда следят за мониторами, то должны засечь любую тень.

До деревни я не дошёл больше километра.

— Стой, кто идёт! — послышался из кустов голос Тихона. — Стрелять буду!

Я бросил меч на землю и поднял руки.

— Не стреляйте, дяденька! — крикнул я. — Сдаюсь!

— Ваше Сиятельство⁈ — послышалось с разных сторон ещё несколько голосов.

А грамотно засаду организовали, молодцы!

— Ага, — я улыбнулся. — Отлично сработали!

— Так вы же в город уехали, — Тихон вышел мне навстречу, закидывая ружьё на плечо. — А-а-а, так это проверка!

— Не проверка, а экзамен, который вы сдали на отлично!

Раздались неловкие смешки, напряжение спадало. Я слышал перешептывания, люди реально подумали, что на территорию забрёл то ли вор, то ли диверсант и теперь всех отпустило. Молодцы, что сказать!

— Сработали как по нотам! — добавил я. — И обложили так, что я даже не чухнул. Хоть я и не специалист, но вижу, что всё сделано очень профессионально. Молодцы, горжусь вами!

— Благодарю, Ваше Сиятельство! — по-военному вытянулся в струнку Тихон.

— До машины подбросишь? — подмигнул я. — А то жарковато для пробежек.

ㅤ

По дороге домой у меня созрело решение — обойти свои владения, чтобы проверить, не затаился ли где демон. Пока в руках такой мощный артефакт, надо пользоваться. Ключевое тут — «пока в руках», так как «глаз души» отдать придётся — своё слово я ценю дорого.

Да, такую вещицу хотелось бы оставить себе, но делалась она для другого…

Я неторопливо проехался по деревне, доехал до усадьбы. Артефакт молчал, будто воды в рот набрал.

Вернувшись, я с артефактом обошёл весь парк, а потом направился к дому. В кухне Марфа метнулась ко мне:

— Ну как, Ваше Сиятельство, справились наши мужики с охраной, говорят?

— Не хуже столичных! — заверил я её.

Она тут же усадила меня обедать