Империя #3 - Жан Аксёнов

— Кстати, Марфа, — уже доедая полную тарелку окрошки, вспомнил я. — Хочу отпраздновать сдачу экзамена. Можешь приготовить на вечер какое-нибудь угощение? Ничего особого не нужно, так, пара жареных фазанов, десяток фаршированных рябчиков, ну там севрюжки, конечно.

Круглое лицо Марфы вытянулось, став овальным, прежде чем до неё дошло, что я шучу.

— Приготовить-то я приготовлю, Ваше Сиятельство! — заверила она, подбоченясь. — Да только вы этих фазанов с севрюгой найдите сперва! Да чтоб глаза блестели! Я вам такое приготовлю — язык проглотите!

— Ладно-ладно, уела! — рассмеялся я. — Но пирогов-то напечёшь?

— Будут вам и пироги, и заливное, и даже щука фаршированная, — пообещала она. — А сейчас давайте, займитесь своими делами. Вот вам ваш кофе, освобождайте кухню!

ㅤ

Забрав из рук Марфы свою большую кружку, я направился дальше. Когда проходил около библиотеки в кармане вдруг зазвонил телефон и его дребезжание я в первую секунду перепутал с вибрацией «глаза души» и настороженно замер. Но потом сообразил, что происходит и вытащил мобильник. Номер не определялся.

— Граф Каменский, — принял я звонок.

— Добрый день, граф! — зазвучал в трубке обволакивающий голос. — Говорят, вы можете организовать незабываемую охоту на демонов.

Она не спрашивала. Она всё уже знала и просто оставалась в рамках обычной светской вежливости. Тем не менее, слушать этот голос было одним удовольствием.

— Я не организовываю охоту, — выдал я сформулированную Катей формулу, — но с удовольствием охочусь с друзьями, когда они приезжают в гости.

В трубке зазвенел смешок:

— Ах, уверена, мы с вами подружимся!

О да! Я прислонился спиной к стене. С обладательницей такого голоса точно хочется подружиться. И не только… Я помотал головой, сбрасывая наваждение.

— Я не против, — ответил я деловым тоном, — но давайте для начала хотя бы познакомимся!

Интересно, откуда она про нас узнала?

— Для вас я буду Анной. Хорошо?

Первый накал эмоций, который вызвал её голос, прошёл, но от этого «для вас я буду…»

М-да… Кажется, у кого-то недотрах!

— Как вам будет угодно, госпожа… Анна!

— Просто Анна, — поправила она.

— Рад знакомству, просто Анна! — улыбнулся я. — Когда вам будет удобно приехать?

— Как насчёт завтра, Илья? Я же могу вас так называть?

— Конечно, как вам будет угодно, — легко согласился я и попытался вспомнить, нет ли на завтра-послезавтра чего срочного. Вроде нет. — Да, завтра мы сможем вас принять. Где и во сколько вас встретить?

— Я приеду ближе к вечеру, — туманно обозначила она. — Но не стоит беспокойства, граф, я доберусь сама. Благодарю за приглашение, граф!

Она тут же положила трубку. Интересно, какая она на вид? Чёрт! Да о чём я думаю вообще? У меня егерь в отъезде, Тихона, что ли с собой взять? Ладно, приедет ближе к вечеру, значит на охоту на следующий день. На месте решим.

ㅤ

— Катя, ты здесь⁈

Поднявшись на второй этаж, я заглянул в кабинет. Девушка сидела у стола, что-то печатая в ноутбуке. Услышав меня она оторвалась от своих дел.

— О, Илья! Говорят, экзамен прошёл успешно?

— Именно так, — подтвердил я и, сев в кресло, сжал в кармане коробочку.

«Глаз души» спал и отлично!

— Я думаю вечером устроить небольшой праздник для своих по этому поводу, — продолжил я. — Ты же была недовольна в прошлый раз, что праздник организовали так быстро. Ну вот, предупреждаю тебя за…

Я перевёл взгляд на напольный часы, оставшиеся ещё от моего деда и усмехнулся:

— За четыре часа.

— Ох, Илья, но это же очень мало! — проворчала она и вскочила на ноги. — Так… с поставщиками я договорилась, а остальное может подождать… Если тебе ничего не нужно, я пойду собираться, хорошо?

— Конечно иди, — кивнул я. — Кстати, это ты нашла нам новую клиентку?

Она приподняла брови:

— У нас новая клиентка?

— Ага, некая Анна, прибудет завтра. Может быть Чемезов кого-то подослал? — предположил я.

— Или Вышнеградский, — улыбнулась Катя. — Он уехал такой довольный, в полном восторге от тебя.

— Скорее от нас, — подмигнул я. — Кстати, увидишь маму с Леркой, предупреди и их, пожалуйста.

— Да уж догадаюсь! — фыркнула княжна и выскочила в коридор.

ㅤ

Допив кофе, я направился в винный погреб. На первом этаже мне встретился Альфред, который рассыпался в поздравлениях по поводу того, что команда успешно прошла испытание.

— Уже вся усадьба знает! — делано удивился я, но на самом деле мне очень нравилось, что люди воспринимают это известие как общую радость.

— Потому и иду в кладовую, Ваше Сиятельство, Марфа всех припрягла, кого увидала. Очень спешит с готовкой. Только я не понял, что она говорила про фазанов, — немного растерянно закончил он.

— Не бери в голову! — отмахнулся я. — Кстати, Альфред, надо подготовь комнату. Завтра прибывает ещё одна гостья. И знаешь, достань всё лучшее. Если надо — докупим. Почему-то мне кажется, что это очень важная гостья…

— Если важная, может подготовить гостевые покои, чтоб было место для гардероба и слуг? — предположил Альфред и я кивнул, соглашаясь.

Альфред не вызвал никакого движения в «глазе души» и, когда ушёл, я облегчённо вздохнул. К счастью, артефакт никем в усадьбе не заинтересовался, он жужжал только в лесу, в доме же всё было чисто.

Окончательно разобравшись с этим вопросом, я спустился в погреб.

Несколько ящиков с разносортицей, несколько больших стеллажей, и в дальнем углу отдельно особый стеллаж, с редкими и коллекционными винами и не только.

Особая бутылка для особого случая. Не вычурная, в меру дорогая. Я даже специально глянул в сети — в районе четырёхсот рублей.

Впрочем, дело тут вовсе не в цене. И не во вкусе, который порадует любого ценителя. Дело в том, что у каждого имени есть своя история. И зачастую эта история может сказать больше, чем длинное письмо. Аристократический язык вин, чтоб его, не менее изысканный, чем язык цветов. И, уверен, Демидов владеет им в совершенстве.

А значит, поймёт и то, что я хочу сказать, отправляя бутылку французского коньяка.

Дом Фрапен владеет своими виноградниками уже больше семи сотен лет. Но были в его истории и чёрные полосы, когда род был на грани уничтожения. Однажды враги захватили всю провинцию. И только замок Фрапен не сдался захватчикам. По легенде, глава рода дал обет, что если замок выстоит, то он возродит виноградники.

Вот только в условиях, когда замок наполовину разрушен, крестьяне убиты или разбежались, а земля выжжена захватчиками, заново сажать именно виноградники — это экономическое самоубийство. Это огромные расходы на корчевание старой, погибшей лозы, подготовку земли, посадочный материал. Нужны люди, рабочие руки, ресурсы. А откуда всё это, если казна пуста? И