Имперский повар 9 - Вадим Фарг

class="p1">— А предупредить? Позвонить? Отправить почтового голубя или сделать хоть что-то, чтобы мы были в курсе? — её голос немного смягчился, ярость сменилась горькой обидой. Счёт прекратился.

— Света, пойми, это была проверка. От Доды. Смогу ли я принять решение сам, смогу ли рискнуть всем ради дела. И я смог. Потому что я знаю, что у меня в Стрежневе самый надёжный тыл в мире. Потому что я доверяю тебе и Лейле так, как не доверяю даже себе. Вы моя крепость. А пока вы держите оборону, я должен брать новые высоты. Для нас всех.

Я умолк, давая ей переварить. Укол совести был слишком болезненным. Что поделать, такой я человек, что в прошлой жизни, что в этой. Я врал ей, глядя в мутное стекло такси, и ненавидел себя за это. Но правда была ещё страшнее. Правда про убийц в поезде, про сумасшедшего князя Диворского, про мою семейку с императорской кровью могла её убить. А моя ложь… моя ложь давала ей надежду и цель.

— Ресторан… в столице… — медленно повторила она, и я услышал в её голосе то, на что рассчитывал. Не злость. Азарт. — Ты сумасшедший, Белославов. Больной на всю голову.

— Я гений, — мягко поправил я. — И мне нужна твоя помощь. Держи оборону. Я позвоню вечером, обсудим детали.

— Вечером, — выдохнула она. — Если не позвонишь, я и правда приеду и убью тебя. И на этот раз это не угроза.

— Договорились.

Я положил трубку и на секунду прикрыл глаза. Один шторм укротил. Но впереди ждал целый океан.

* * *

Света положила телефон на барную стойку и тяжело выдохнула.

В зале, как всегда было шумно, но она уже давно не обращала внимание на этот гомон. Её голову занимали совсем другие мысли. До этого момента… теперь, после разговора с Белославовым, появились совершенно иные догадки и подозрения, которые казались глупыми, но это только на первый взгляд. Те, кто работал с этим чёртовым, но гениальным поваром, знали, что с ним никогда ничего не происходит просто так.

— И что там? — за спиной послышался знакомый голос, но Света всё равно вздрогнула.

— Жив, — выдохнула она, когда обернулась и встретилась взглядом с Тамарой. — В столице, решил открыть ресторан, чтобы покорить всю Империю.

— Ну, кто бы сомневался, — усмехнулась су-шеф, но Света видела, как дрожат её руки.

Тамара быстро налила себе на баре воды в стаканчик и залпом осушила его. От подобного зрелища у Светы глаза на лоб полезли.

— Ты… пьёшь на работе? Вот, прямо так, в зале?

— Это успокоительное, дорогуша, — усмехнулась та. — Тебе бы, кстати, тоже не мешало. А то наш шеф со своими выходками нас до психушки доведёт.

Света усмехнулась и потёрла уставшие глаза.

— Нет, Игорь, я тебя всё-таки придушу…

* * *

Такси привезло меня к серому, монументальному зданию. Просторные залы, высокие потолки, панорамные окна с видом на такую же серую улицу. Идеальное место для дорогого банка или элитного похоронного бюро. Я походил по пустым комнатам, и звук моих шагов отдавался в ушах. Поморщился. Всё правильно, всё престижно, но… бездушно. Как еда из магических порошков. В этом месте не было искры, не было истории, не было того вызова, который заставил бы говорить о нас всю Империю.

Когда я уже собирался уходить, к зданию плавно подкатил приземистый спорткар вишнёвого цвета. Дверца открылась, и из машины вышла Кристина Дода.

Я видел её один раз, в Зареченске, когда готовил ужин для её мужа и племянницы. Но там она была просто красивой спутницей, а здесь… Безупречный брючный костюм, облегающий фигуру, как вторая кожа. Светлые волосы собраны в тугой, элегантный пучок. Ни грамма лишнего, ни одной случайной детали. Она двигалась с грацией пантеры, а в её голубых глазах была холодная деловая хватка. Это была не светская львица, а акула, вышедшая на охоту в своих родных водах.

— Игорь Белославов, — её голос был таким же выверенным, как и её образ. — Мой муж сказал, что вам может понадобиться помощь.

— Кристина, — кивнул я, пожимая протянутую руку в тонкой кожаной перчатке. — Рад вас видеть. Кажется, последний раз это было над тарелкой моего тыквенного чизкейка.

— Я до сих пор помню его вкус, — она улыбнулась, но улыбка не затронула глаз. — Это было лучшее, что случалось со мной в Зареченске. Ну что, как вам наши бетонные джунгли?

В этот момент к нам подлетел лощёный арендодатель. Увидев Кристину и её спорткар, он расплылся в мерзкой улыбке.

— А, вот и вы, господа! Место вам, вижу, понравилось! Для таких солидных людей, пусть и из провинции, я готов сделать эксклюзивное предложение…

Он начал сыпать цифрами, сходу задрав цену чуть ли не в полтора раза. Я приготовился торговаться по-своему, жёстко и без сантиментов, но Кристина мягко остановила меня жестом.

— Одну минуту, — проворковала она, доставая из изящной сумочки тонкий планшет.

И тут начался спектакль.

— Скажите, голубчик, — её голос был сладким, как мёд, но слова острыми, как осколки стекла. — А почему в кадастровых бумагах за номером семь-три-дробь-четыре это помещение проходит как «складское», а вы сдаёте его как «торговое»? Несоответствие. Ай-яй-яй. А нормы пожарной безопасности? Для кухонь открытого типа, которые мы планируем, требуется совершенно другая система вентиляции и пожаротушения. У вас её нет. Это прямое нарушение указа номер триста двенадцать Городской Управы. А это, дорогой мой, не просто штраф. Это приостановка деятельности на полгода и тотальная проверка всех ваших объектов. Вы ведь этого не хотите?

За десять минут она не просто сбила цену вдвое. Она выпотрошила этого дельца, как рыбу, разложила все его нарушения по полочкам и заставила подписаться под шестимесячными арендными каникулами. Он стоял перед ней, бледный, потный, и лепетал что-то о готовности к сотрудничеству. Я смотрел на это с профессиональным восхищением. Её муж был прав, она была гениальна.

— Ну что, подписываем? — спросила она, протягивая мне почти дармовой договор, когда униженный арендодатель скрылся.

Я покачал головой.

— Нет.

Кристина удивлённо вскинула бровь.

— Но почему? Это фантастические условия! Даром, считай!

— Вы были великолепны, Кристина, — искренне сказал я. — Просто виртуозно. Но это место нам не подходит.

Я видел, как в её глазах мелькнуло недоумение.

— Нам не нужно место, куда люди