Имперский повар 9 - Вадим Фарг

Я достал телефон и набрал номер Максимилиана. Тот ответил почти сразу:

— Да, Белославов. Надеюсь, ты звонишь мне с хорошими новостями. Иначе зачем отвлекать человека от работы?

Я с улыбкой ответил:

— С отличными новостями, господин Дода. Здание мы нашли. Договор подписан на шикарных условиях. Владелец отдал ключи и даже не пикнул в конце. Кристина выжала из него всё до капли.

Я в красках расписал ему свой план, рассказав про фитнес-центр на противоположном берегу реки и про запах жареного мяса, который будет лететь через воду прямо к худеющим столичным аристократкам. Я подробно объяснил задумку о том, как мы заберём их клиентуру и сделаем из этих дам самых преданных гостей нашего ресторана. В трубке повисла пауза, а затем раздался хохот. Дода просто обожал такие дерзкие ходы.

Он отсмеялся и пророкотал в трубку:

— Дьявол, Белославов. Ты настоящий хищник. Мне это очень нравится. Это будет грандиозно. Мы утрём нос всей этой заносчивой столице. Пусть знают, как нужно готовить и вести дела.

Я серьёзно добавил:

— Это всё благодаря вашей жене. Она отработала просто блестяще. Её хватка вызывает уважение. Она разделала этого владельца под орех за полчаса. Без её профессионализма мы бы точно не получили такие условия.

Дода довольно хмыкнул в трубку, и по его голосу было слышно, что он гордится своей супругой.

— Я прекрасно знал, кого отправляю с тобой на переговоры. Спасибо тебе за то, что дал ей возможность проявить себя в деле. Ладно, действуй дальше. Я жду результатов и первых чертежей твоей кухни. Только не подведи меня, Белославов.

* * *

Дорога в гостиницу заняла чуть больше получаса из-за вечерних пробок, во время которых я молча смотрел в окно на фасады исторических зданий и спешащих прохожих. Столица Империи жила своей привычной жизнью. Люди бежали с работы домой, сидели в тёплых кофейнях, смеялись и громко ругались на светофорах, даже не подозревая о том, какая кулинарная буря скоро разразится на набережной. Я собирался перевернуть их закостенелое представление о еде с ног на голову, заставив прочувствовать вкус настоящей пищи, приготовленной без всякой магической дряни.

Наконец машина остановилась у парадного входа в гостиницу, я расплатился с водителем и зашёл внутрь. Устало кивнув швейцару, я поднялся на лифте и добрался до своего просторного номера на пятом этаже. Как только за мной щёлкнул замок, вся моя наглость мгновенно испарилась. Излишняя самоуверенность и пафос исчезли, будто кто-то выключил рубильник глубоко внутри меня, а маска циничного ресторатора со звоном упала на пол и разбилась на мелкие осколки.

Оставшись один в полной тишине, я прислонился спиной к двери, закрыл глаза и потёр переносицу.

Боже, как же сильно я от всего этого устал.

Моё тело ныло от напряжения, а голова гудела от переизбытка информации и контроля над каждым сказанным словом. Мне совершенно не нравилось играть роль наглого выскочки. Я не хотел идти по чужим головам ради успеха и всеобщего признания.

В глубине души я предпочёл бы просто стоять у горячей плиты, кормить обычных людей и придумывать новые рецепты.

Мне было физически противно переходить эту невидимую грань высокомерия, и я чувствовал себя по-настоящему грязным после постоянных словесных баталий, манипуляций и откровенного блефа. Я словно предавал самого себя, свои идеалы и любовь к честной кулинарии.

Но я тут же жёстко одёрнул себя и сжал кулаки. Вспомнил тот самый безумный план, который мы не так давно разработали вместе с матерью.

Открыл глаза и посмотрел в густой полумрак коридора. Сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями и отгоняя прочь ненужные сейчас воспоминания. Нужно было принять душ, выпить чая и садиться за планирование меню для нового ресторана. Дел было по горло, а времени катастрофически не хватало.

Я тяжело вздохнул и произнёс вслух в пустоту номера:

— Да уж, это будет нелегко.

И внезапно из соседней комнаты раздался тихий женский голос:

— Ты абсолютно прав. Это будет совсем непросто.

По моему телу пробежал холодок. Я инстинктивно подобрался и сделал шаг вперёд, готовясь к драке. Осторожно заглянул в комнату, стараясь не издавать ни единого звука. Но как только я увидел говорившую, то облегчённо выдохнул.

— Не ожидал тебя увидеть…

В кулинарии, как и в жизни, самый сложный рецепт всегда получается из самых неожиданных ингредиентов.

Глава 8

В кресле сидела Травка, вальяжно закинув ногу на ногу. В полумраке роскошной гостиничной комнаты лесной дух выглядела совершенно чужеродно, напоминая живую ветку папоротника, которую случайно засунули в хрустальную вазу. Её кожа испускала зеленоватый свет, который плавно пульсировал в такт её дыханию, отбрасывая причудливые блики на обои и шторы.

Я застыл на пороге, ведь в голове это просто не укладывалось. Я прекрасно знал из её же собственных рассказов, что духи природы намертво привязаны к своему месту обитания. Травка была частью Зареченского леса, она физически не могла покинуть его границы, это противоречило всем местным законам магии.

— Ты как здесь оказалась? — спокойно спросил я.

В этом городе доверять глазам было крайне опасно, любая иллюзия могла стоить жизни. Учитывая, что я должен сражаться против менталиста.

Она легко улыбнулась, и её глаза сверкнули зеленью.

— Успокойся, повар, — её голос звучал тихо. — Я не пришла к тебе физически, моё тело всё так же спит под корнями старого дуба в лесу Зареченска. То, что ты сейчас видишь, это лишь астральная проекция.

Я хмыкнул обошёл кресло по дуге и включил небольшой напольный торшер. Жёлтый свет слегка разогнал изумрудное свечение, но общая картина от этого не стала более нормальной.

— Проекция на сотни километров от дома? — я скептически изогнул бровь. — Для этого нужна колоссальная энергия.

— Верно, — кивнула Травка. — Эфирные возмущения стали такими сильными и плотными, что позволили мне дотянуться до этого города. В мире творится что-то неладное, ткань реальности буквально трещит по швам.

Она плавно подняла руку, и её тонкие пальцы указали на мою широкую кровать.

— Я пришла не просто так и потратила столько сил не ради пустых разговоров, а принесла тебе кое-что важное.

Я повернул голову и увидел, как на покрывале безвольно раскинув лапки лежал серый комок. Это был мой хвостатый шпион, главный дегустатор и самая наглая говорящая крыса на всём белом свете. Рат не шевелился и не подавал никаких