Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

— Если не скажешь, — тихо проговорила я с ледяной улыбкой на губах, — я расскажу Мишель, что ты и Персик — одно лицо.

— Нет, — он отстранился и прижал ладонь к щеке театральным жестом. Иронично вытаращил глаза и с ужасом посмотрел на меня: — Не будь ко мне так жестока!

И захохотал, запрокинув голову. И то был осязаемый, приятный и невероятно тёплый смех.

— Думаешь, меня это должно напугать? — уже серьёзно спросил он, но в усталых глазах ещё угадывалось веселье. — Моя тайна имеет низкий приоритет, когда дело доходит до главного задания в моей жизни.

— Приятно, чёрт возьми, — я скрестила руки на груди.

Хлопнула дверь — Вивиан села в салон. Коул облокотился рукой о крышу кареты и барабанил по ней пальцами, наблюдая за нами. Я напряглась.

— Он ничего не сделает? Не попытается нам помешать?

Джош обернулся на него через плечо.

— Коул — свой парень. Немного не от мира сего, но это ерунда.

Я потрепала его за лацкан плаща, заставив снова смотреть на меня.

— Я жду, Джош, — и вскинула голову, вперившись в его глаза внимательным взглядом.

Он поморщился, разгибая мои пальцы, удерживающие его.

— Я не могу сказать — повсюду уши, — он наклонился ко мне и осмотрелся, я проследила за его движением. На деревьях вдоль высокого кованого забора сидели нахохленные вороны. — Но ты можешь вспомнить.

Меня будто молнией поразило. Я задержала дыхание и медленно подняла глаза на Джоша. Он продолжал улыбаться, но то, что отразилось у меня на лице, заставило его губы дрогнуть.

— Что ты сейчас сказал? — горячо выдохнула я, расплетая руки.

— Не копайся в моей голове и не жди искренности, Эш, — вымученно нахмурившись, сказал он. — Это бесполезно. Попробуй вспомнить.

— Я не знаю, как это сделать. Хоть намекни, Джош.

Он коротко мотнул головой.

— Здесь я не помощник. Ты же видишь сны из чужого прошлого, ищи там. Это как раз тот случай, когда я умру под пытками, но не пророню ни слова.

Я сглотнула и раскрыла от удивления рот. Потом закрыла. Декорации рушились, погребая меня под завалами лжи. Вот ещё один персонаж сбросил маску. Или пока нет? Похоже, сюрпризы только впереди.

Джош улыбнулся самой чудесной из своих улыбок, а я стояла и не хотела верить. Он протянул руку, чтобы обнять. Посмотрев на неё, я хмыкнула и грубо оттолкнула. Направившись к карете, двинула Джошу плечом, на что он рассмеялся.

Я не хотела, чтобы он меня трогал, не хотела слышать его голос. Нужно было переварить всё, что минуту назад услышала, а мысли разбегались, как перепуганные тараканы. Уезжая, я полагала, что бегу от проблем, а, оказывается, за углом меня поджидали новые.

Глава 16

Дорога заняла чуть больше часа. За чертой города шоссе обступили леса. Хрустальные деревья раскачивали посеребрёнными ветвями, провожая нас. Среди голых стволов мелькало озеро, покрытое искрящейся коркой льда, в воздухе переливались крохотные снежинки.

Иней ровным слоем покрывал крыши домов вдалеке, и они походили на пряники. На фасадах мигали гирлянды. Близилось празднование Конца Года, и люди украшали жилища и ёлки на участках.

Обычно снег в Эгморре редко ложился на землю — трава за окном продолжала зеленеть до весны. Зима в этом году расщедрилась.

Леса поредели, показались заснеженные равнины. Дорога обрывалась перед кованым забором, за ним высились раскидистые ивы. Карета остановилась, Коул заглушил двигатель и открыл дверь. Перед нами были ворота границы Мортелля.

Я смотрела на них и не верила своим глазам. Металлические цветы обвивались вокруг прутьев и вплетались глубоко в землю. В лучах заходящего солнца они мерцали и переливались розовым.

Я долго решалась выйти из кареты, пока Коул доставал наши сумки из багажника. Джош вышел, чтобы помочь ему, а я сидела и училась заново дышать.

Вот и всё, приехали! Меня пробирало от страха перед неизвестностью. Но я же не одна, правда?

Вивиан оказалась смелее меня — подобрав подол пальто, она плыла к воротам. Целительница остановилась, глядя вдаль сквозь прутья забора, ветер трепал её волосы. Вдруг она застыла, плечи напряглись.

Открыв дверь, я поспешила к ней — любопытство вновь оказалось быстрее разума.

Ветви вековых ив клонились к земле стеклянным занавесом, под их сенью нас уже ждали. Около дороги стояли две странного вида металлические кареты с распахнутыми дверьми. Сквозь морозную дымку я разглядела три силуэта.

Приблизившись к воротам, скользнула вдоль забора, касаясь ледяных прутьев. Первый стоял у широкого ствола дерева, облокотившись к нему спиной. Скрестив руки на груди, он следил за нами из тени. Я ощутила его, как сгусток энергии, и поперхнулась воздухом.

Когда Коул и Джош подошли к воротам, силуэт отлип от дерева и неспешно поплыл навстречу. Я следила за ним и боялась моргнуть — отпрянула от ворот и втиснулась между сопровождавшими меня мужчинами.

Дуновение лёгкого ветерка принесло аромат его безобразно дорогого одеколона и запах кожи. Его кожи — от вампира пахло чистотой и свежестью. С голых ветвей на него серебром сыпалась снежная пыль, а он продолжал идти, немного ленивой и грациозной походкой.

Воздух вокруг него мерцал в свете ярких лучей солнца. Короткий плащ из мягкой бежевой кожи отлично сидел на крепком теле, под ней была белая рубашка, в её вырезе бледнел треугольник кожи.

Чёрные брюки, будто сшитые по меркам, идеально сидели, прилегая, и было видно, как под тканью перекатываются мышцы. Вампир двигался соблазнительно и текуче, словно большая кошка. И при этом он казался живым — я слышала его сердце, но мне стало дико страшно.

Тёмно-русые, коротко стриженые волосы, серые глаза — его взор пронизывал до костей, я чудом устояла на ногах. А ведь он ещё не смотрел на меня, только мимолетно изучил состав нашей компании, определил рост, вес и особенности артериального давления каждого по отдельности.

И наверняка уже сделал для себя определённые гастрономические выводы.

Тонко очерченные губы, широкий лоб, властный подбородок — лицо гладко выбритое, приятное, но неподвижное и непроницаемое. Я ощущала его приближение кожей, чувствовала тьму его разума, тьму внутри него.

Это отпечаток смерти — его или тех, кого он убил.

Но страх, отозвавшийся дрожью в груди, охватил меня не из-за того, что руки вампира были в крови — я чувствовала его мощь. Она налетела на меня, ворвалась в голову, и я сползла на землю, схватив Джоша за руку.

Сидя на корточках, зажмурилась, пытаясь унять бешеный пульс.

Вампир не пытался захватить моё сознание, но почти сломил. Он не ожидал,