Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

Сейчас они превосходно уживались со смертными, и не только благодаря цивилизованности современного общества нежити, но и из-за строгости законов местного Совета. И нам предстояло познакомиться со всеми представителями органа власти упырей.

За круглым рычагом машины, (который, как выяснилось, назывался рулём) в котором нас доставили к Склепу, сидел один из них. Сколько же их всего?

Равнины стелились полотном, насколько хватало обзора. После часа пути земля вздыбилась холмами, выглянули вершины гор, окутанные облаками. Спустя ещё четверть часа на горизонте показались угловатые крыши высоток.

Мы проехали табличку с надписью «Добро пожаловать в Хайенвилл», и у меня что-то внутри натянулось. Вдоль дороги выстроились забегаловки быстрого питания и бензоколонки, запестрели вывески магазинов. Дома вырастали за ними, возвышались над шоссе.

От ощущения инакости меня бросало в дрожь. Начиная от форм и фасадов домов и зданий, заканчивая названиями — всё было незнакомым, чуждым.

На первом светофоре мы свернули налево и покатили по широкой улице, на которой бурлила жизнь. Прохожие куда-то спешили, вспыхивали огни витрин, разгоняя сумерки спускающегося на город вечера.

По зеркальным фасадам зданий расплывалось пурпурное отражение заходящего солнца, будто кто-то мазнул широкой влажной кистью.

Аллеи с коваными скамьями, спящие фонтаны, пустующие парки — улочки посеребрил первый снег, сравняв все краски. С зимой всегда жизнь будто замирает, наступает необъяснимый покой.

В Хайенвилле царила атмосфера размеренной суеты, пульсировали вывески и баннеры, цветные гирлянды на деревьях напоминали о грядущем празднике. Я рассматривала непритязательность архитектуры и восхищалась, как маленькая девочка, попавшая в зазеркалье.

Фонари нависали над дорогой, проливая жёлтые лужицы света. Вдалеке сверкнул металлическим блеском вантовый мост и скрылся за рядами бетонных домов.

Городской пейзаж сменился лесами, дорога сузилась, протискиваясь между плотно стоящими деревьями. Фары машины вырезали в сгущающейся темноте золотистый тоннель.

Фонарей здесь не было — только диск серебристой луны плавно плыл над верхушками елей.

Дубы скребли по крыше машины толстыми когтистыми пальцами. Казалось, они сжимаются вокруг нас, как кулак. Джозеф сбавил скорость, съезжая на просёлочную дорогу. Небо озарилось, и я устремила взгляд вдаль.

Деревья расступались, открывая вид на невысокое здание, обнесённое железным забором. Благодаря подсветке, оно как нарисованное выделялось на тёмном фоне. Автомобиль остановился перед высокими мрачными воротами, покрытыми чёрной краской.

На кольях мигали голубые огоньки — датчики слежения. Камера видеонаблюдения повернулась в нашу сторону. Конструкция ворот без излишеств с элементами художественной ковки, но кто-то решил привнести в неё юмора — прутья облепили зубастые летучие мыши, и издалека они выглядели как настоящие.

Совету вампиров принадлежал добрый гектар земли в нежилом районе города. Они обезопасили себя, будто бы смертные могли покуситься на их территорию и напасть. Такое не часто увидишь, я бы поняла, если бы так вели себя люди.

Мы высыпали из машин. Стояли и глазели на трёхметровое железное сооружение, не рискуя подойти ближе. Вампиры тенями обступили нас, не нарушая тишину, чтобы мы могли в полной мере насладиться местными красотами. М-да....

— Люди ходят на вас с вилами? — хмыкнул Джош, повернувшись к Джеймсу.

Вампир, держа руки в карманах плаща, прятал лицо в высоком вороте. Вопрос Джоша позабавил его — мелькнул смеющийся взгляд.

— Помимо людей у нас хватает врагов, как бы смешно это ни звучало.

— Кого ещё может остановить этот высокий железный забор?! — Джош застегнул плащ — на улице заметно похолодало.

Хилари посмотрела на него, и глаза её были двумя сгустками тьмы.

— Не железный, — сказала она. — Забор изготовлен из заговорённого серебра, и ни одна потусторонняя тварь даже приблизиться к нему не может.

— Такие кардинальные меры пришлось применить из-за вампиров, посягающих на Совет? — спросила я у Джозефа.

— Отчасти, — его голос прозвучал без интонации — холодно, отчуждённо. — Мы не хотим выпускать за пределы склепа вампиров, заключённых в подземелье, и ту дрянь, что поселилась среди нас.

— И что это за дрянь?

Вампир, наконец, посмотрел на меня — опустил взгляд с высоты своего роста.

— Я затрудняюсь ответить.

Его искренность трогала до глубины души. Мог бы что-нибудь солгать для утоления моего любопытства.

— Мы готовы сотрудничать, — решил развеять мои сомнения Джозеф. — Пойдём на всё ради одного из нас, ведь мы — семья. Но ни варгамор, ни штатный некромант не смогли дать точного определения тому, что происходит с нашим правителем. Они в один голос утверждают, что всё очень и очень хреново, но причину назвать не могут.

— Звучит интригующе, но совсем не весело, — отметил Джош, выдохнув облачко пара. — Как раз по нашей части.

— Что есть, то есть, — кивнул Джеймс.

— Мы и не говорили, что будет весело, — добавил Джозеф. — Увлекательно — да, но не весело.

Он подошёл к воротам. Я остановила его — протянула руку, едва не коснувшись рукава плаща. Вампир застыл во всех смыслах слова, почуяв, и взглянул на меня. Пришлось убрать руку. Видимо, прикосновения у них не в чести.

— Вы сказали, что нежить не может прикасаться к воротам. Но как же вы, вампиры, проходите через них?

— На нас больше не действует это древнее колдовство.

— Почему? — изумилась Вивиан и бесшумно подплыла к нам. В темноте её медные волосы пылали, словно жидкий огонь.

— Наш мастер нечто большее, чем вампир, в то же время, не является им в полном смысле слова.

Я нахмурилась. Смятение среди нас, прибывших из Эгморра, росло с каждым мгновением, и сейчас достигло своего апогея. Мастер вампиров — не вампир?

Я ощущала силу каждого из них, кулон реагировал на её импульсы, и в голове не укладывалось, как таким могуществом мог обладать человек. Я не сильна в традициях кровососов и иной нежити, но одно знала твердо — у мастера и главы клана обязаны быть клыки.

— Как это понимать? — мой голос дрогнул, но не от страха.

Я действительно запуталась и не хотела выглядеть глупой и невежливой. Кто-то из них должен был разложить мне всё по полочкам, чтобы я могла спокойно войти в эти ворота и что-то предпринять.

— Наш мастер — дампир, — пояснила Хилари и улыбнулась, демонстрируя кончики клыков.

Из темноты соткался Коул — на миг я отвлеклась на него и утратила дар речи. Он только что стоял рядом с Джошем, и вдруг возник между Хилари и Вивиан. И его движение не было ощутимым.

Он заворачивался в тень и сбрасывал её, как плащ. Это впечатляло.

— Но это не объясняет... — я запнулась и посмотрела на Джоша.

Он таращился на меня округлившимися глазами. Вдруг вся эта поездка показалась мне куда заманчивей. Лезть в дебри путанной вампирской иерархии не хотелось, но как дампир