Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

Я осталась со своими кошмарами лицом к лицу. К сожалению, Вивиан не могла мне помочь с ними.

Приняв душ первой, я обернулась в жёлтый махровый халат. Он был мне немного великоват, но ставить это в вину гостеприимным вампирам я бы не посмела. Водрузив свою сумку на кровать, я долго смотрела на её содержимое.

Блузка, запасные брюки, кардиган из шерсти — нет ничего, что можно было бы надеть на праздничный ужин. Для меня стал полной неожиданностью такой горячий приём, как и само известие о том, что вампиры употребляют пищу людей.

С каждой минутой, проведённой в этом месте, появлялось всё больше странностей, загонявших меня в тупик. Стэнли предупредил, что хозяева предпочитают повседневную одежду, но ничего не сказал о том, как они проводят вечера.

Я бы захватила парочку выходных платьев и не упала в грязь лицом, напрасно понадеялась на его осведомлённость.

Стояла и размышляла, как быть, когда в дверь постучали. Шум воды в душе заглушил шаги, и я вздрогнула. Коснувшись кулона, глубоко вдохнула и почуяла мага за дверью. Точнее — ведьму.

Селена ощущалась клубами силы, сгустком жгучей энергии, не смеющим просочиться в комнату, будто его сдерживала дверь. Похоже, Джозеф разбирался в магии куда лучше, чем можно было бы представить.

Он подобрал нам спальню, в которую никто и ничто не могло войти без разрешения. Зачарованные стены — серьёзный фокус, но я не знала, что он и на гостей действует. Никудышная из меня ведьма.

— Селена? — как можно нейтральнее спросила я, направляясь к двери.

Сердце подпрыгнуло, и тьма показала свою кошачью морду из-под кровати. Нельзя так пугаться, иначе она поднимет на уши весь склеп.

— У нас принято приходить на ужин в вечерних нарядах, — донёсся её переливчатый голос. — Я взяла на себя смелость выбрать вам платья. На то было…

Она ещё не договорила, когда я открыла дверь. На моём лице отразилось благодарное удивление, и Селена ответила улыбкой, закончив:

—... распоряжение нашего мастера.

Я чуть не ахнула — настолько она была прекрасна. На ведьме сверкало золотой вышивкой атласное платье глубокого сливового цвета. Тугой корсет, длинные рукава с разрезами, плетёная тесьма фиксировала их, чтобы ткань не развивалась лентами и не обнажала изящные руки.

Тёмные волосы Селены были убраны на затылке, а на плечах лежали завитые пряди. Я обратила внимание, что она не носила кулона.

Удивление отразилось у меня на лице, но я быстро взяла себя в руки и изобразила скучающую вежливость. Заметила ли она? Разумеется.

Из-за спины Селены появились трое вампиров, каждый нёс по платью.

— Кто же этот ваш таинственный мастер? — вырвалось у меня.

Я невольно взглянула на помощников Селены. Первый — высокий и поджарый светловолосый мужчина, на вид совсем юный, смотрел на меня пустым взглядом. Я бы сказала, что у него притягательная внешность, если бы не блёклые безжизненные глаза.

Они отталкивали. А когда я случайно взглянула в них, в груди шевельнулась тьма. Я затаила дыхание, не в силах отвернуться. Лицо вампира потемнело, кожа истончилась и ссохлась, как у древнего трупа, проступили кости черепа.

Глаза провалились в глазницы, в них загорелся красный огонёк. Кровь — я видела её везде. На его лице, на торчащих несуразно клыках и в разуме.

Мне хватило духу потупить взгляд и не завизжать. Не хотелось видеть его суть, вздрагивать по ночам от воспоминаний о прошлой жизни. Я моргнула, но образ не исчез — запечатлелся в сознании, как стоп-кадр из страшного спектакля.

Вампир держал на руках жемчужное шёлковое платье с отделкой из стекляруса. Я сразу поняла, что не хочу его.

Посмотрев долгим взглядом на Селену, отступила от вампира. Ведьма всё поняла без слов, но на её лице ничего не отразилось.

— Гэрри, ты свободен.

Шелестя тканью платья, вампир испарился. Я замерла, превозмогая желание посмотреть ему вслед.

Второй вампир был чуть ниже ростом, крепко сложен. Ему в лицо я не решилась заглянуть. Леденящий душу омут его глаз отпугивал — в нём затаился монстр. От вампира повеяло свежевскопанной землей, сырой могилой.

Я отодвинулась, закрыв глаза, потом открыла их и посмотрела на него. Что-то напрягло его — по телу мужчины прошла дрожь. Я уставилась на платье, заметив боковым зрением, как образ вампира темнеет.

Прикрыла веки и представила его лицо, не тронутое тлением, и стало чуть легче. Угловатые черты, которые он старался сгладить густой шевелюрой, подбородок квадратной формы, выделялись скулы и впалые щеки.

Я чувствовала его жажду. Передо мной стояла оболочка, не наделённая жизнью, но обремененная голодом.

Эти двое отличались от вампиров Совета — их не освободили от страха перед дневным светом, с восходом солнца они умирали, становились тем, чем являлись на самом деле. Мертвецами, по ошибке природы воскресающими по ночам.

Я заставила себя посмотреть на вампира, он достойно встретил мой взгляд, но что-то мелькнуло у него в глазах. Я ощутила его страх и необъяснимый трепет — он пульсировал холодным леденцом у меня на языке.

Вампир боялся, что-то увидев во мне. Интересно — что? Какой-то частью себя я осознавала, что способна наводить страх.

Кулон Линетт изменил меня, я приняла его тьму. Монстр не дышал мне в шею, он сидел в голове, жирный и откормленный.

Тьма стала частью меня, жила внутри, как вторая тайная повинующаяся сущность. Совсем недавно меня волновал вопрос, откуда она выползает? Теперь я знала наверняка, но пока ещё не понимала, хорошо это или плохо.

Селена наблюдала за нами, и на её губах угадывалась полуулыбка. Она испытывала ведьму, прибывшую на зов помощи, изучала, на что я способна. Я обратила к ней свой беспристрастный холодный взгляд.

Поймав его, она даже не постеснялась скрыть удовлетворение. Мне удалось поразить её?

Я нахмурилась, и вампир опустил голову в лёгком поклоне. Или не выдержал напряжения. Хотела я сказать ему, что чувствую себя так же неловко, но промолчала. В его руках, как в колыбели, лежало искрящееся, словно шампанское, платье лилового цвета.

Я протянула руку и коснулась ткани, она лилась сквозь пальцы сухой водой, шелестящим шумом. Узкий футляр с открытыми плечами и оборками внизу, из-под них выглядывал воздушный волан кружев цвета ванили.

Я остановила свой выбор на нём, но ведь было и третье.

Как и ещё один вампир. Волосы у него были чёрные, жидким шёлком они обрамляли тонкое бледное лицо. Из-под их занавеса на меня глядели полночно-синие глаза. Вампир ощущался сгустком нервной энергии, она плясала у меня на коже,