Цвет любви - рыжий! - Наранга

Любава, узнав о ее планах, одобрительно кивнула.

— Иди, иди. Все равно тебе на месте не сидится, пытливый у тебя нрав. Хочешь все вокруг знать. В бабушку пошла. Не удержать тебя. Так уж лучше с Владиком, чем как в прошлый раз. Он все покажет, расскажет, и тебя не обидит, и другим в обиду не даст. Лес он знает как свои пять пальцев. Да и вообще... — она многозначительно подмигнула Алисе, — компания приятная, мужчина серьезный и перспективный…

Алиса густо покраснела и, стараясь сохранять достоинство, вышла к Владиславу. Тот ждал у калитки.

Они пошли по тропе, огибающей деревню, мимо подсолнечного поля. День только начинался, но уже заметно припекало. Яркие бабочки порхали с цветка на цветок. Пчелы, шмели и стрекозы сновали туда-сюда — Алиса опасливо поглядывала на них.

— Ты вчера видела много… интересного, — начал Влад, когда деревня осталась позади. — У меня бы с первого раза крыша поехала, а ты держалась молодцом. И, что самое главное, — выжила. Я не хочу тебя пугать, но погибнуть ты могла четырежды.

Алиса тут же испугалась, но не подала виду. Начала мысленно считать, где же четыре?

Так, чуть не утонула — раз. Медведь мог сожрать — два. Хотя нет, он же был раненый, вычеркиваем. Хотя нет, раненый медведь — особенно опасен, пусть остается. Итак, два. Третий — червяк с зубами, как его там… саркас? Четвертый… А что же за четвертый?

Видимо, она произнесла последнюю фразу вслух, потому что ее спутник тут же ответил:

— А четвертый — это остаться навсегда рядом с путеводом. С тем камнем. Не выбраться из ловушки.

Алису передернуло от такой перспективы. Не, конечно, лужок там симподный, но не всю же жизнь на нем провести… К тому же, что там из еды? Ягоды? И муравьи? Алиса скривилась.

Владислав, похоже, неверно понял выражение ее лица, и тут же успокоил:

— Здесь тебе ничего не угрожает. Не пугайся, если что-то покажется странным. Для тех, кто только вчера из внешнего мира, здесь все странное. По себе знаю. Зато, уж поверь, столько всего интересного…

Они оставили позади дом Василисы и, по едва заметной тропинке, пошли в лес, который начинался сразу за деревней. Он оказался светлым, преимущественно березовым и сосновым, с изредка встречающимися крепкими коренастыми дубами. Воздух пах смолой, прелыми листьями, грибами и еще чем-то неуловимым.

«Может, малина какая-нибудь или земляника» — подумала Алиса, никогда не собиравшая дикие ягоды. Как, впрочем, и садовые.

— Вот смотри, — Влад остановился у молодой березки с причудливо изогнутым стволом. — Кажется, просто кривое деревце. А на самом деле — оно просится стать посохом путнику, который опирается не на силу, а на мудрость. Оно уже содержит в себе эту форму. Мне остается только помочь ей проявиться. Аккуратно снять лишнее. Но сначала — спросить дозволения, выявить желание.

21

Они вышли на небольшую поляну, залитую солнцем. Посреди поляны лежал огромный, побелевший от времени ствол упавшей сосны.

— Вот, — Влад прикоснулся пальцами к замшелой древесине. — Дерево умерло. И даже начало гнить. Но оно не перестало существовать. Оно просто... перешло в другую форму. Из него все еще можно извлечь скамью, что будет хранить тепло живых, которые на ней сидят. Или игрушку для ребенка, которая будет оберегать его сны. Или... Вот что-нибудь такое… — он вынул из кармана небольшой, причудливо изогнутый сучок и протянул Алисе. — Держи. Это — оберег. Простой, но надежный. Он будет отводить мелкие пакости, сглазы, дурные сны. Положи его под подушку.

Алиса взяла теплый, отполированный временем и, возможно, руками Влада, кусочек дерева. Он идеально лег в ладонь.

— Спасибо, — прошептала она, тронутая. — А с собой носить можно?

— Пожалуйста, — Владислав улыбнулся. — Теперь ты — под моей защитой, даже когда меня нет рядом. Ну, чуть-чуть.

Они присели на сосновый ствол. Алиса постучала по нему костяшками пальцев.

— Если оно уже гниет, разве из него можно что-нибудь делать? Оно же испортилось? — усомнилась она.

Влад отрицательно покачал головой.

— Оно портится, но формы пока восстановимы. Чем больше испортится, тем труднее, конечно. Но все же можно извлечь к живому… Смотри!

Он снова достал топорик и сделал несколько быстрых движений.

Теперь Алиса была готова и попробовала повторить то, что ей удалось тогда на кухне с бабушкой: как бы снять невидимое покрывало. И она увидела! Сотни маленьких призрачных топориков быстро-быстро застучали по стволу в местах, указанных Владиславом. Кусок ствола отделился и принял форму… табуретки. Самой обычной табуретки.

Ловко вертясь, топорики вырезали на ее ножках затейливые узоры. А Влад тем временем пару раз провел туда-сюда ладонью, и поврежденные участки древесины восстановили свой цвет и структуру — трещины сомкнулись, лопнувшие волокна соединились. А потом и вся табуретка в целом будто напиталась силой — Алиса отчетливо видела это своим новым зрением как ровное зеленоватое сияние, ауру, окружившую предмет.

Бац! Топорики исчезли, готовая табуретка стояла на траве — очень симпатичная, но вполне обычная на вид. Алиса поняла, что привычное зрение вернулось.

— Красивое… — она рефлекторно потрогала табуретку.

— Ты первая коснулась, теперь она твоя! — Владислав сопроводил слова широким жестом, открытой ладонью указав на свой подарок.

— Заберем на обратном пути? — предложила Алиса, не горевшая желанием гулять с табуреткой в руках.

— Попросим доставить к тебе домой, — совершенно серьезно сообщил Влад и легонько взмахнул рукой. И табуретка пошла в сторону деревни. Сама!

Алиса в обалдении смотрела ей вслед.

— А как же это она… А она дойдет?

— А это же самоходная табуретка. Табуретка-самоходка, — все также серьезно произнес Влад. — В случае встречи с врагом активируется защитный комплекс «земля-земля», «земля-воздух» или «земля-подземелье», в зависимости от типа цели.

Алиса поняла, что запуталась.

— А где у нее пушки? Или что за защита?

Он рассмеялся.

— Да нет у нее ничего. Просто табуретка. Придет, встанет на свое место и будет тебя ждать.

Алиса поняла, что он снова пошутил про все эти вот «защитные комплексы». Но один вопрос засел в ее голове после слов Владислава о восстановлении формы:

— Скажи, а вот «извлечь к живому» — что это значит?

Влад пожал плечами:

— То и значит.

— А можно извлечь к мертвому? — не отставала Алиса.

Влад внимательно посмотрел на нее.

— А зачем?

Алиса поняла, что запуталась, и пожала плечами. Она же просто так спросила, а он, похоже, воспринял всерьез…

Немного помолчав, обдумывая слова, Влад подчеркнуто медленно произнес:

— Я не извлекаю к мертвому. И тебе не советую.

А потом широко улыбнулся:

— Да и не получится у нас! Мы ж