Источник - Галина Дмитриевна Гончарова

статная, есть за что подержаться и на что полюбоваться. А вот ее сестру раньше не встречал, и увиденное его не обрадовало. Если рена Ламарр была хороша собой, то у Эммы Келлер все впечатление портила бугристая, прыщавая, воспаленная кожа. Явно она пыталась что-то сделать, привести лицо в порядок, но оставались и рытвины, и язвочки… то ли кожа не та, то ли средства плохие.

Жидковатые темные волосы, расплывшаяся после родов фигура… до сестры ей было как до империи на четвереньках. И если Эмма это понимает…

Рент Ноэль расплылся в самой ласковой улыбке, которую смог выдавить.

– Рена Келлер, примите мои соболезнования.

– Да, Мелли, – всхлипнула Эмма.

– Я полагаю, вы были достаточно близки с сестрой?

– Д-да…

– Потому я и решил навестить вас лично, выразить соболезнования. Уверен, для вас это был громадный удар.

– О да!

– Сразу видно, что такая умная, тонко чувствующая рена, как вы, глубоко переживает потерю.

– Ах, рент! Если бы вы знали, как мне тяжело!

Все.

Не заткнешь.

Можно расслабиться и слушать, слушать, только поддакивай в нужных местах и сочувствуй. Если женщина начала тебе жаловаться на жизнь, ты все услышишь. Даже то, о чем и догадываться не захочется.

Эмма страдала, она размазывала слезы и сопли передником, при взгляде на который у Ноэля появлялось желание сжечь холеру… да у его жены отродясь таких грязных тряпок не было! Даже на пороге, ноги вытирать – и то почище половичок лежит! И жаловалась, жаловалась, жаловалась…

На ребенка, который попался Эмме под ноги, она просто шикнула – и продолжила сопливиться.

По словам Эммы, жизнь была УЖАСНО несправедлива! Поди еще найди такое коварство!

Вон она! Очаровательная девушка, достойная всего самого лучшего! А Мелли ей почти даже не помогла! Себе взяла, что получше, а ей подсунула некондицию! Сама замуж вышла, так мужа под себя подмяла и семейку его, а бедная Эмма живет в доме родителей мужа и терпит от них каждый день притеснения и унижения, и на работу ее не пускают, и домашним хозяйством заставляют заниматься, и муж ее не любит…

Список претензий был длинен и обширен. Вплоть до того самого передника, который на днях порвался.

Рент Ноэль едва успел язык прикусить, так и хотелось уточнить – не поломалась ли несчастная тряпочка, заскорузнув до каменного состояния? Но в целом все было понятно.

Эмма страдала.

Страдания она свои активно вываливала сестре. И Мелани в ответ только издевалась. Вот ведь зараза какая! Все у нее хорошо, и дом, и работа, и дети, и муж, и любов… ой… ну, то есть и муж тоже. Да…

Увы – поздно. Рент Ноэль вцепился клещами.

– У вашей сестры был любовник? Кто?

Крысиная мордочка Эммы исказилась от злости.

– Любовник? Да их у нее штук… она их регулярно меняла! И ведь находились желающие! Зараза!!!

– А последние? – сощурился рент Ноэль.

– Я откуда знаю? – огрызнулась Эмма.

Рент Ноэль время зря терять не стал.

– А я вот дождусь сейчас вашу свекровь, да ей все и расскажу? Думаю, ей похождения вашей сестры интересны будут, она и вас проверит? Прикрывали вы сестру?

Эмма едва не завизжала со злости.

– Я?!

– Вы, рена. Ну?

Эмма опустила глаза.

А что там…

Прикрывала. И всякое бывало, и с детьми ее сидела, пока Мелани, ну… это самое, личную жизнь устраивала. Искала более выгодные варианты!

Рент Ноэль слушал очередную «песню зависти». А что поделать? Вот сестра, она такая, она же хуже Эммы, правда? Но повезло ей больше, это так несправедливо!!! И любовники у нее все такие, и подарки ей дарили хорошие… а с сестрой она не делилась! Так, мелочь какую могла подкинуть, вроде платочка, а зачем Эмме тот платочек? Ей бы денег, да побольше, побольше…

Денег Мелани не давала. А вот про любовников рассказывала, то ли похвалиться хотела, то ли сестру поддразнить, то ли просто с кем-то поделиться. Язык-то длинный, а все время молчать тяжко.

Правда, о последнем любовнике Эмма пока ничего не знала.

Мелани упоминала так, мимоходом, что мужчина горячий и страстный, что он ей предлагает большие деньги, но… за что? И с такими деньгами Мелани сможет даже в столицу уехать.

Рент Ноэль задумался.

Вот объясните пожалуйста, что такого есть ценного в библиотеке? За что там можно предлагать деньги? Это – Левенсберг! Захолустье, провинция, единственное, что тут интересного, что Леон Штромберг тут родился! Все остальное вообще чушь полнейшая… да и Штромберг! Почему тогда в его дом не наведаться, если тебе что-то о нем нужно? Какая библиотека?

Чушь собачья!

Все, что тут есть, давно и в других местах есть, да не в одной стране. А за что тогда рене Мелани предлагали денег? Может, она должна была что-то сделать?

А кто у нее предыдущий любовник был? Марко Вебер?

Хм-м-м…

Может, тут есть что-то важное? Такое, что Ноэлю надо знать? Надо бы расспросить Вебера. И заодно зайти в библиотеку, посмотреть. Может, оттуда видно что-то важное и интересное. Может, слышно… хотя это уж точно по разряду бреда. Это – глухая провинция, чтобы спокойнее найти, еще постараться надо! Но работорговцы же тут завелись?

Но это как раз неудивительно, раз в год и палка – клинок. Еще вопрос – могла Мелани соврать сестре? О, вот тут Ноэль и не сомневался даже, еще как могла. И соврать, и глупостей наговорить, и что-то не так понять… бабы же, одна подлая и злая, а вторая тупая, злая и завистливая.

Мог любовник наобещать с три короба?

Пф-ф-ф-ф-ф, да почему бы нет? Бабы любят ушами, вот он в эти уши и лил сиропа от души! Но верить?

Рент Ноэль не знал, стоит верить или нет. Что любовник был, теперь понятно. Но вот что ни имени, ни прозвища, ничего… почему так стереглась рена Мелани? Хотя обычно любила посплетничать с сестрой? Боялась его потерять? Боялась, что бросят?

Но кто-то же должен был что-то видеть?

Определенно, надо наведаться в библиотеку.

* * *

Если бы рент Ноэль захватил с собой Симона, тот бы сразу же возопил: «Я так и знал!!!» Потому что в библиотеке обнаружилась Элисон Баррет. И какая-то тетка лет шестидесяти.

Стоят у полок с книгами, что-то обсуждают… а это, между прочим, место преступления! И рент Ноэль его сам вчера лично опечатывал!

– А что тут происходит?

Испугаться его даже и не подумали. Элисон повернулась – и расцвела в улыбке.

– Рент Ноэль! Спасибо вам огромное за выходные! Как ваши дела, как самочувствие?

Рент