Источник - Галина Дмитриевна Гончарова

Под землей Бену еще несколько лет тоже лазить не хотелось, так что руки в ноги и ищем, ищем…

* * *

– Что значит – не знаю?!

Его величество изволил гневаться. Случалось это достаточно редко, но метко. Потому и побаивались его гнева. Так огребешь – не унесешь.

Библиотекарь стоял бледный.

– Ваше величество, я правда не знаю… мы, когда проводили инвентаризацию…

Риберто медленно разжал кулак. Положил уже мягкую и спокойную ладонь на подлокотник кресла.

– Вы мне сейчас хотите сказать, что из библиотеки пропала книга. Из картотеки пропала карточка. И если бы не случай – никто бы ничего не узнал?

Библиотекарь опустил глаза.

Ну, примерно так.

Совершенно случайно. И книга пропала, и карточка, а пропажа обнаружилась только сейчас, при инвентаризации. И то только благодаря его предшественнику.

Тот, будучи от природы занудой, педантом и въедливым книжным червем, не доверял до конца даже картотекам. И потому вел для себя отдельный журнал. Вот, когда стали проводить опись, обнаружили, что старый журнал куда-то пропал, но не расстроились – с чего бы? Отправились к хорошему человеку, тот и выдал свой экземпляр… ладно! Копию выдал, со словами: «А то и этот потеряете, разгильдяи, куда потом идти!»

«Разгильдяи и бездельники», получив журнал, принялись за сверку книг по описи, и примерно на двести двадцать шестой странице…

– Личные дневники Леона Штромберга?

– Да, ваше величество.

– Но кому они нужны? Их же и печатали, и издавали… зачем?

Библиотекарь развел руками.

– Не могу знать, ваше величество.

– А предполагать?

– Разве что… когда дневники печатают, сначала дают на сверку автору, он вычеркивает кое-что. В рукописном варианте оно остается, а в печатном уже нет. Может, похитителю был нужен полный дневник?

– И зачем бы он нужен, спустя столько лет?

– Ваше величество, может, это коллекционер? Или маньяк какой, так тоже бывает? Собирает все, что относится к его кумиру?

Риберто тяжело вздохнул. Вот чем только не приходится заниматься королю?

– Ладно. Начнем сначала. Вас пока не увольняю, пока не разберемся, когда произошла кража. Расследование провести, книгу вернуть, вора мне покажете. Интересно же… нашелся ж ловкач!

Библиотекарь понял, что пока ему голову не оторвут, и принялся кланяться. Риберто его разочаровал:

– Если книга не найдется в течение месяца, можете считать себя в отставке. Без пенсиона.

Ответом королю был глубокий поклон. Его величество кивнул секретарю, записать для памяти и напомнить через месяц, и еще раз задумался.

Ну глупо же?

Зачем ВОТ ЭТО воровать? Если можно пойти в лавку и за три медяка купить печатную копию? Паршивенькую, конечно, и, может, она подороже будет стоить, но все равно! Копия же!

Воровать только ради оригинала?

Так продать-то ты и не сможешь, там на каждой книге стоит печать! Магическая! Ты ее не выведешь!

Разве что уж вовсе маньяку-коллекционеру, но таких единицы!

Овчинка явно не стоила выделки. И секретного там тоже наверняка ничего нет, секреты – они в других местах хранятся, не в общественной библиотеке на пыльной полке.

А кто там в дверь стучится? Базиль?

– Что случилось, сынок?

Надо отдать Риберто должное. До безумия он любил только Дамиана, но это же не повод плохо относиться к другим детям? Риберто искренне старался, чтобы никто не чувствовал разницы. Леденец одному – леденец второму. Поцеловать одного – поцеловать второго.

Только так!

С возрастом, конечно, дети ощутили разницу, но претензий предъявить не смогли. Кем-то отец меньше занимался? Нет? Вот то-то и оно! Он старался, а сердцу все равно не прикажешь. Так что Базиль шел к отцу спокойно. Он отлично знал, что Риберто строг, но справедлив.

– Пап, тут такое дело…

Рассказать про странного типа было недолго. Риберто сдвинул брови.

– Странно как-то… прощупывали тебя?

– Даже не сомневаюсь.

– Но почему так топорно?

– Может, рассчитывали, что я буду недоволен браком? И соглашусь?

– А ты настолько недоволен браком?

– Ну-у-у-у… – отвел глаза Базиль.

В некоторые вещи он все же отца не посвящал, а то бы ему так за розыгрыш влетело! Свадьба бы счастьем показалась! Риберто вздохнул.

– Слушай, если уж так все плохо… я поговорю с Зиппом. Конечно, мне это дорого будет стоить, но ты мой сын… я постараюсь все отменить так, чтобы не было урона ни им, ни нам. Найдем мы Валентине подходящего мужчину, а ты у нас побудешь страдающим брошенным и одиноким? Только маму в это пока посвящать не надо, хорошо?

Базиль вздохнул.

Вот… на Дамиана он злился, а на отца не мог. Вот это вот чувство… ты – мой сын. И я понимаю, что мне это будет невыгодно, но я все равно встану за тебя горой, что бы ты ни натворил. И получишь ты по шее лично от меня, но не от других. Я – за спиной, я тебя прикрыл.

И у Дамиана это было… нравится, не нравится, но было!

– Пап, давай мы пока с Валентиной сами попробуем, а через полгода об этом поговорим?

– Хорошо. А я дам задание охранке. Пусть разберутся. Что это за наглость? То книги воруют, то к тебе лезут…

– Ну, я-то важнее книги!

Риберто улыбнулся, встал из-за стола и притянул к себе сына.

– Ишь, вырос! То тебя на шее катали, а то на голову выше меня стал… колокольня. Конечно, ты важнее, сынок.

Базиль уткнулся лицом в отцовское плечо.

Да… папа.

И как тут предать? Любит ведь. Может, не так или не с той силой, но любит. И Базиль его любит. И маму. И сестер. А Дамиан… ну, пусть и он живет себе, должен же кто-то страной править? Даже если Базиль его не любит! Вот!

* * *

К ребятам Элисон попала только на следующий день. Рассказала, что случилось, предъявила клочок бумаги, поведала о своих выводах.

Мужчины задумались.

Робин погладил ее по плечу.

– Страшно было?

– Было. Очень страшно, выглядело это отвратительно. – Элисон вздрогнула, и Робин воспользовался случаем, чуточку приобнял ее. Девушка сначала напряглась, но потом явно расслабилась в его руках, откинулась на его грудь и смогла выдохнуть наконец. Тяжело постоянно быть сильной, очень тяжело.

– Если что – ты всегда найдешь здесь помощь и поддержку. Любую.

– Спасибо.

– Слушай, кому нужны эти дневники, когда тут целая усадьба – музей Штромбергов? – пожал плечами Матео.

– А я знаю? Я говорю то, что увидела, что нашла… как там наши опыты, кстати?

– Мы тут снимали показания и считали. Пока все подтверждает твои выводы, – кивнул Робин. – Матео, а может, съездить в усадьбу? Там Штромберги живут?

– Нет, – махнул рукой Матео. – У