"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

ломая позвоночник, а следом разлетелся в стороны, будто переспелый томат, разбрызгивая зелёную кровь и мозги. Ноги мухи переломились в нескольких местах, грудной отдел вмялся на полметра. Затем вся эта неаппетитная масса в доспехах осела небольшой кучкой на землю.

Командир брезгливо тряхнул рукой, избавляясь от налипшей дряни, и посмотрел на зрителей. Точнее, на одного конкретного.

Еретик побледнел и выглядел испуганно, и парень мысленно улыбнулся — задание было выполнено. Зрелищно, жестоко и показательно. Всё, как того хотела принцесса.

— Что ж, думаю, можно возвращаться, — поднялся довольный канцлер и глянул на имперского эмиссара. — Дипломатия — это искусство взаимного уважения, даже когда того нет и в помине.

Дальнейшие переговоры пошли легче.

Во-первых, иерарх умерил спесь. А во-вторых, эта хитрая лиса, Катарина, смягчила своё первоначальное требование — репарации в размере двадцати тонн золота — и заговорила совсем на другом языке.

— Господин иерарх, моей стране был нанесён вред. И я хочу его возместить, — заметила она.

Старик снова собирался возразить ей насчёт необоснованности такой суммы, когда девушка подняла руку, призывая того помолчать, и сказала с нажимом:

— Но я также не хочу выкручивать вам руки, хотя империя и виновата перед моей страной и народом. — А затем добавила уже доверительным тоном: — Тем не менее выход есть. Причём на взаимовыгодных условиях для обеих сторон.

Её собеседник замер на мгновение и заинтересованно кивнул, призывая к продолжению.

— Торговля, мой дорогой друг. Взаимовыгодная торговля всегда лучше войны, — широко улыбнулась Катарина.

В итоге принцесса добилась того, чего хотела: Империя Рюгенгорд и Моревия объявили о перемирии. На большее полномочий иерарха не хватило.

Однако стороны договорились провести через две недели новую расширенную встречу с участием министров, на которой должны были подписать мирное соглашение и начать обсуждать торговые вопросы.

Всё же еретик не обладал исчерпывающими знаниями об объёмах производства и сельского хозяйства империи, да и сама Катарина была монаршей особой, а не казначеем.

Стоявший в стороне и изображавший тупого, крайне опасного дуболома Зефир не мог не поразиться, как девушка обернула катастрофу в победу.

Более того, она умудрилась исподволь выяснить о ситуации с продовольствием в новообразованной империи и заинтересовалась поставками культур, которые не росли в более тёплом климате.

Рожь, ячмень, гречиха и даже такая экзотика, как квашеная капуста — всё это производилось на дальнем севере в избытке и при отсутствии границ, а значит, и торговых поборов, могло поставляться в больших объёмах в королевство.

Помимо этого, Катарина заинтересовала иерарха и местными товарами: медью, железом, серебряной рудой, экзотическими для севера морепродуктами и трофеями из Выдоха — с обоюдной пошлиной в пять процентов. Она также предложила империи беспрепятственный доступ к южным торговым маршрутам через моревийские порты, пообещала невмешательство в продолжающуюся войну с Гильдейским Союзом и заключение договора о ненападении.

В общем, Зефир был поражён до глубины души талантами девушки. Он, конечно, и сам иногда лицедействовал — в основном чтобы спасти мохнатый зад енота — но то, что провернула принцесса, вызывало у него глубокое чувство искреннего уважения.

Вскоре довольный эмиссар в сопровождении Годемира ушёл к своему летающему кораблю, стоявшему в парке рядом с Гордостью Моревии, и командир с принцессой остались в одиночестве. Естественно, относительном — стража на выходах из внутреннего сада никуда не делась, где-то тут обретался Лев, а из окон поглядывали любопытные слуги.

— Ты молодец, — заметила Катарина, стоило гостю скрыться из вида, и кивнула на стул рядом с собой, предлагая занять место канцлера. — Отлично сыграл.

— Спасибо, — перестал сводить брови молодой человек и, подойдя к столу, присел.

Девушка хитро глянула на него и вдруг поинтересовалась весёлым голосом:

— Или не играл?

— Сложно сказать, — ответил задумчиво командир. — Всё же мне легче постукать проблему по голове, чем решать её другими путями.

Парень пристально посмотрел на собеседницу, а затем хохотнул. Его смех тут же подхватила Катарина, заливаясь колокольчиком.

— Неделя прошла, — отсмеявшись, проговорила девушка уже серьёзнее. — Что ты решил?

Зефир почесал затылок и осторожно ответил:

— Давай жениться.

— Не так себе я это представляла, когда была маленькой, — хмыкнула красноволосая, но в следующий миг искренне улыбнулась. — Давай.

Глава 5

Обычаи и традиции в Моревии любили и косо смотрели на тех, кто их не исполнял, даже если это касалось монаршей особы. Потому-то Зефир и сидел в комнате уже несколько часов в ожидании своего выхода.

Судя по большим механическим часам в углу, Эден — за неимением настоящего отца у командира — сейчас выступал в этой роли и проводил «Обряд Змеиного Кольца» вместе с Годемиром. Канцлера тоже привлекли, но уже как близкого со стороны невесты — живых родственников у Катарины не осталось.

Насколько Зефир понимал, такие случаи в королевстве были не редкостью, поэтому никто особо не обращал внимания на подобные замены.

Парень вздохнул и поправил немного замявшийся ворот синего нарядного камзола, в который его обрядили для празднества. Ждать ему осталось ещё как минимум четверть часа, а неудобная одежда жутко бесила. Командир поднялся, прошелся взад-вперёд по помещению и раздражённо взмахнул хвостом, подвязанным синей бархатной ленточкой.

Самым правильным решением было отвлечься, и Зефир подошёл к окну, рассматривая внизу кусочек ухоженной природы на территории дворца и размышляя о недавних событиях.

Буквально полторы недели назад окончательно завершились переговоры между королевством и империей. И страны подписали не только мир, всяческую лабуду, как заверения в дружбе и договор о ненападении, но и ряд торговых соглашений.

Рекрутский набор тоже отменили, а аристократов отправили по домам.

И, конечно же, Катарина не забыла объявить об этом по зерцалу во всех городах страны, а также уведомила подданных о скорой свадьбе и коронации, которые должны были пройти в один день.

Сказать, что люди обрадовались — ничего не сказать. В том же Солинграде жители веселились и праздновали два дня подряд, парализовав столицу. Не только из-за окончания очередной войны, но и из-за того, что править ими после смерти короля, которого они особо-то и не знали, теперь официально будет их любимая принцесса единолично.

Да, оказалось, что Зефир не будет иметь реальной власти — по всё тем же обычаям и традициям, супруг будущей королевы просто её придаток, и ничего, кроме высокого статуса, у него нет.

Проблемой это не было, командир никогда не стремился кем-то управлять, тем более страной. Но сам факт был интересным, дополнительно защищая принцессу