"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

К тому же Катарина симпатизировала ему, и, очевидно, он устраивал её как мужчина.

В общем, Зефир оказался очень удобен. Но это абсолютно не значило, что только она могла использовать его.

Если он согласится, то навсегда закрепит статус и безопасность для своих в этом аристократическом болоте. Но также это значило, что Бессовестный Енот навсегда свяжет жизнь с Моревией и разделит с этой страной все взлёты, падения и кризисы.

Катарина терпеливо ждала его ответа — складывалось впечатление, будто она видела юношу насквозь. И всё же выбор оставался сложным лично для командира.

— Не выходи за меня, а женись на мне, — вдруг раздался звонкий голосок Вилтани, на которую все обернулись. Девочка тут же застеснялась и совсем тихо добавила: — Так Варна говорила…

Наставница Лисы отчётливо хмыкнула, но комментировать это не стала.

— Тогда, Зефир, женись на мне, — с лёгким смущением, о чём говорили чуть заалевшие щёчки, поправилась принцесса. — Ты сам всё прекрасно понимаешь, и мне, и тебе нужен этот фиктивный брак ради достижения наших целей.

Парень тем временем смотрел на неё и не знал, что сказать.

— Дай мне немного времени подумать, — в итоге проговорил он.

— Конечно, — Катарина встала из-за стола. — Взвесь всё основательно, но не затягивай. Мне нужно понимать, как действовать дальше.

Зефир поднялся следом и проводил её до дверей. На прощание она поцеловала его. Видимо, это был лёгкий намёк этой манипуляторши, что его ждёт, если он примет предложение.

Молодой человек включился в игру со всей ответственностью и выдержал испытание с честью. Наверное. И затем вернулся в обеденный зал к пришибленным домочадцам.

— Во дела, — присвистнул Леопольд, когда глава клана занял своё место.

— И не говори, — покачал головой командир и, оглядев всех, спросил, — что думаете?

…

Зефир стоял во внутреннем саду дворца и наблюдал за переговорами, проходившими за круглым столом под открытым небом.

С одной стороны находились Катарина и Годемир. Напротив них сидел древний лысый старик в дорогой чёрной робе — определённо еретик, а позади него стояла пара мутантов, игравших роль свиты эмиссара Империи Рюгенгорд.

Первый напоминал прямоходящую зелёную ящерицу с вытянутой мордой и дополнительной парой верхних когтистых конечностей, торчащих из спины. Второй был похож на самую натуральную муху. Огромные фасеточные глаза размером с крупное яблоко, отвратный чёрный хоботок вместо рта, тонкие хитиновые конечности — и тоже прямоходящий. Оба в доспехах и при оружии.

Первоклассные уродцы по личному и скромному мнению парня.

Вообще он не хотел сюда приходить. Не потому, что было лень или считал себя выше этого.

Всё было несколько проще и сложнее одновременно: Зефир боялся, что на переговоры явится очередной раб Бейсина и ему сорвёт крышу при виде командира, отчего вся политическая игра Катарины и столь необходимый Моревии мир будут окончательно похерены.

Однако принцесса его всё же уговорила. Весь заготовленный план девушки строился на непосредственном участии Зефира, а на придумывание и реализацию другого не было времени.

В результате парень сдался, понадеявшись на удачу.

И самое интересное: ему повезло. Лысый дед, представившийся иерархом Анджеем из культа Истины, точно был самым настоящим еретиком. Но не обратил на Зефира никакого внимания.

Скорее всего, в их рядах рабы были либо привилегированной скрытой кастой, до которой ещё нужно было дослужиться, либо они внедрились к ним и скрывались.

— Нет! Нет! И ещё раз нет! Как ты смеешь такое требовать⁈ — меж тем начал разоряться старик.

И как только этот хрыч закончил свою гневную речь, командир сделал кровожадное лицо, шагнул вперёд и возмущённо проговорил:

— Ваше Высочество, этот старый пердун оскорбил Вас уже три раза, можно я его прямо сейчас размажу, как таракана, вместе с его зверушками?

Эмиссар империи чуть не задохнулся от злости и весь покраснел, а нити разговора мгновенно перехватила Катарина:

— Господин Зефир, я не думаю, что господин посланник умышленно хотел меня оскорбить. Всё же культ Истины и империя безрезультатно потеряли целую армию и несколько сотен этих своих уродцев, — брезгливо посмотрела девушка на свиту за спиной деда. — Вот он немного и не в духе.

Иерарх тем временем шумно выдохнул, но дальше провоцировать конфликт не стал. Умный урод — понимал, что был не в самом хорошем положении. Ведь переговоры запросили они, а не моревийцы.

Тем не менее того, что этот высокомерный старик уже наговорил, было достаточно, и командир горячо возразил:

— Моя госпожа, я не могу смотреть, как эти невоспитанные свиньи ведут себя с Вами. Нужно преподать им урок!

Юноша кинул злобный взгляд на человека-муху, который чистил верхние лапы хоботком, и прорычал:

— Ты, лупоглазый, ритуальный поединок здесь и сейчас. До смерти!

Фасеточные глаза мутанта уставились на своего лысого хозяина, и тот кивнул, недобро буркнув:

— Разорви его.

— Не здесь, — подняла руку Катарина, — у нас на территории дворца есть замечательная арена специально для таких случаев.

В Розовокаменном дворце, с обратной стороны, действительно оказалось место для проведения поединков, скрывавшееся в одном из ухоженных парков.

Оно представляло собой овальное углубление в земле, где было всего три ряда зрительских мест из камня, идущих лесенкой. Да и сама площадка, покрытая песком, оказалась совсем небольшой — примерно метров десять в длину и пять в ширину.

Командир спустился по ступенькам вниз и встал в центре в ожидании своего противника. Тот не стал задерживаться и вскоре оказался напротив юноши. Оба повернулись в сторону трибуны, где сидела троица зрителей, а рядом с ними стоял другой мутант.

Зефир не случайно выбрал именно муху, а не ящерицу. Насекомое ощущалось раза в полтора сильнее своего собрата, и парень посчитал, что демонстрация пройдёт лучше, если в противниках у него будет элитная тварь.

— По моей команде можете начинать, — встал с места Годемир и поднял руку.

Прошла секунда, и он махнул ею, крикнув:

— Бой!

В следующее мгновение человек-муха стремительно сорвался с места, выхватывая на бегу меч из ножен.

Чудовище было на уровне Людевита, который посмертно стал мерилом для всех противников командира. Вот только если раньше чемпион-предатель был проблемой для молодого человека, то сейчас — нет.

Зефир резко шагнул в сторону, пропуская в сантиметре от себя чужой клинок, и размахнулся левой ладонью, усилив её.

Миг — и та опустилась сверху на уродливую голову мутанта.

Послышался хруст, и череп противника просел вниз,