"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— А она нас не того после этого?

Командир считал, что знал принцессу хорошо. Но сейчас, когда увидел новые грани её характера, начал сомневаться в своих выводах, поэтому промолчал.

— Не думаю… Кажется, она это заранее спланировала и хотела, чтобы Зефир присутствовал, — протянула Варна задумчиво и поинтересовалась у него: — У вас там ничего такого на корабле не случилось?

Пришлось рассказывать. Про совет, который он дал принцессе на палубе, а после наводящего вопроса от наставницы Лисы ещё и об активностях в каюте.

От таких откровений в комнате повисло молчание.

— Слушайте, — вдруг взяла слово Хвоя, — меня тут одну напрягает, что наш глава так близко сошёлся с монаршей особой нашего же королевства?

— Как будто у него был шанс не попасть в её сети, — хмыкнула Варна. — Эта лиса кружила вокруг него чуть ли не с первого дня, избрав своей жертвой и плотоядно облизываясь. Ты-то должна была это заметить.

— Да но… — попыталась возразить брюнетка в шляпке, посмотрев на командира. У него за спиной как раз в этот момент появилась Нана и начала массировать ему плечи. Увидев это, Хвоя вдруг небрежно махнула рукой и заявила: — Ты права, у этого шансов не было.

Здесь явно присутствовал какой-то женский заговор, но Зефир решил не вникать в него — для спокойствия своей же психики.

— Так, что делаем-то? — включился в разговор Леопольд. — Уходим?

— Ну я бы для начала посмотрела, что у неё на уме, а потом решала, — пожала плечами Варна. — Тем более ждать осталось недолго.

На этой неопределённой ноте собрание было завершено, а чуть позже днём над городом появился силуэт Катарины.

Принцесса рассказала подданным об ужасной трагедии: отрава, которая, как оказалось, не была полностью выведена из тела Матеуша Любомирского после покушения на его жизнь полтора года назад, сегодня снова пробудилась и убила короля.

По всему королевству был объявлен трёхдневный траур, а канцлеру передавались нити управления страной, и на этом её короткая и скорбная речь завершилась.

Естественно, такие новости боевого духа горожанам не прибавили, и обстановка в столице стала ещё более мрачной.

А на следующий день к ним пришла Катарина. Девушка себе не изменяла, как обычно выбрав время обеда, и командир, зная заранее о её визите, специально расстарался ради неё. Не для того, чтобы задобрить едой, хотя, возможно, и это тоже. Просто он жалел принцессу и никому бы не пожелал того, через что она прошла.

У парня как раз был один рецепт на уме, который он недавно придумал по аналогии с пирожками. И как только девушка появилась, он ушёл на кухню, позвав с собой Нану в качестве помощницы, и стал готовить.

Для начала командир поставил вариться помытый, почищенный и порезанный картофель в большой бадье. Следом он занялся обжаркой предварительно обработанной своей особой техникой вырезки из бык-быка в глубокой сковороде под внимательным взглядом призрачной девушки.

Увесистые запечатанные куски юноша откладывал на блюдо. И когда на нём набралась горка мяса, источающая прелестный аромат, Зефир попросил помощницу разогреть печь, а сам занялся соусом.

Травы из Выдоха, соль, перец, мёд, масло и краситель из соевых бобов, который он купил у алхимика, были замешаны в большой миске, а следом оказались на вырезке.

Следующим шагом Зефир достал из ледника гусиный паштет и начал намазывать его на мясо. После обернул куски тонко нарезанным вяленым окороком.

К этому моменту картошка поспела, и Нана занялась приготовлением пюре с обильным добавлением жирного сливочного масла и тёртого сыра, пока юноша заматывал куски бык-быка в слоёное тесто, купленное в ближайшей пекарне.

Укутав мясо, он выложил его на противень и поставил в печь.

Дальше осталось только подождать полчаса.

Вскоре они с привидением выносили подносы в обеденный зал, где собрались домочадцы и гостья. Катарина, Варна, Хвоя и Лиса о чём-то непринуждённо болтали, и со стороны казалось, что у принцессы ничего не произошло.

Стрела и Лада спорили, находясь по обе стороны от Леопольда, который мученически возвёл очи к потолку.

Эден и Хагг тихо обсуждали какие-то свои дела, а енот и мелкая егоза нетерпеливо ёрзали на стульях в ожидании долгожданной еды.

Появление Зефира и Наны с подносами все встретили с радостью. Командир прошёл к принцессе, сидевшей во главе стола, и поставил перед ней блюдо.

— Хлеб и картошка? — удивлённо посмотрела на него девушка.

— Разрежь, — посоветовал юноша.

Катарина послушалась и принялась аккуратно работать ножом и вилкой. Секунду спустя перед ней лежал сочившийся соком и одуряюще пахнущий кусочек мяса в румяной корочке из теста.

Заинтригованная принцесса наколола его на вилку под пристальным вниманием остальных присутствующих и отправила в рот. Прошла секунда — и она закатила глаза от удовольствия.

— Я назвал это бык-бык под одеялком, — гордо проговорил парень, которому реакция девушки очень польстила.

Новое блюдо пришлось по вкусу всем. За столом на четверть часа воцарилась тишина, сопровождаемая лишь позвякиванием посуды и чавканьем Брута.

Когда же все закончили есть, красноволосая гостья тоже отложила приборы на пустую тарелку, подняла свои дымчатые глаза на командира и внезапно произнесла серьёзным тоном, в котором не было и доли шутки:

— Зефир, выходи за меня.

Молодой человек моментально замер и, будто деревянный болванчик на шарнирах, механически повернул голову в её сторону.

Енот напротив него проделал то же самое, только с широко отпавшей челюстью, из которой по пути вывалился недожёванный кусок.

Шум за столом моментально стих, пока командир лихорадочно соображал. То, что это не розыгрыш, он сразу понял, как и то, что любовью тут не пахло.

Мысли со скоростью ветра сменяли одна другую, и внезапно все выстроились в стройную теорию: он был удобен.

Для того чтобы Катарина могла законно править страной, ей нужен был муж из знати. Такие уж в Моревии сложились традиции, и ей было их не побороть.

Нет, она определённо могла узурпировать власть и стать единоличной правительницей прямо сейчас. Но это было бы шатким основанием, которое в будущем ввергло бы страну в ещё одну гражданскую войну.

И она решила больше не противиться замужеству после неудачи с братом. Тем более ей подвернулся такой удачный вариант, как Зефир.

Он был аристократом, хоть и низшим. У него и его клана не было никакого влияния, а это означало невмешательство в политику принцессы, когда он станет