Фантастика 2025-58 - Евгения Букреева

— Скажите, Сергей Акимович, — Мезенцев оторвался от осмотра океана и повернулся к Пахомову, — в случае войны ваш пароход легко переоборудовать под крейсер? «Пегас» же совсем без парусов, на одной машине ходит, где брать уголь в отдельном алавании?

— Сложно сказать, Андрей Дмитриевич, — лейтенант принял «неформальный» тон дипломата и генерала. — его величество принимал деятельное участие в проектировании серии и настоял на полном отсутствии парусов. Таким образом уменьшается команда, опять же штормовать проще, тут главное чтоб машины не залило, но покамест Бог миловал, и у нас и на «Буцефале» обходилось. Угольные ямы заполнять за звонкую монету приходится — английский уголёк дорог, но с Донецка по железке уже везут российский, в Кронштадте большой угольный склад обустроен. Но в океане в длительное крейсерство без парусов вряд ли уйти получится. Если брать угля в перегруз, так в самом начале каперства с низкой скоростью можно попасться патрульным судам. Иметь же уголыцик-«матку» на отряд крейсеров в принципе, выход. Но как вести перегрузку угля при волнении? А ведь это Атлантический океан, не Чёрное море. Но вообще «Пегас» — отменный корабль! Не круизная яхта, конечно: нет больших кают, рояля, столовой, общей залы, всё просто, хотя и добротно. Так для перевозок грузов да неприхотливых колонистов и строилась вся «тройка гнедых».

— Каких же гнедых, — удачно пошутил Мезенцев, — а «Сивка Бурка»? и сивый и бурый, но никак не гнедой…

— Могу заверить, ваше превосходительство, — отсмеявшись, сказал Пахомов, — угольного запаса должно хватить на отыскание клиперов адмирала Истомина, тем более и гоняться за ними особо не придётся, район маневрирования разведывательного отряда известен вашему помощнику, капитан-лейтенанту Ивакину.

В сотне миль от Чарлстона «Пегас» был встречен клипером Атлантической эскадры Балтийского флота и сопровождён до самой гавани. Командир «Отчаянного» отсемафорил на пароход важную информацию — корабли северян стянуты к Нью-Йорку и более демонстраций у портов Конфедерации не совершают. Что тому причиной — готовящееся ли нападение или опасение конфликта с флотом Её Величества — неизвестно. Ну да ладно, посол Российской империи ступил за землю КША, привезя «подарок» из семи тысяч вполне современных винтовок, идёт прокладка стратегической магистрали. Пусть сегодня Юг не подготовлен к войне, но он готовится…

Без проволочек Мезенцева принял президент Конфедеративных Штатов Америки Джефферсон Дэвис.

— Бросайте верительные грамоты на стол, полковник, каждый оборванец давно знает, кто посол России на Юге. Что — уже генерал?! Поздравляю! Правильный шаг императора Константина, в преддверии войны генерал в ранге посла — отменный намёк шелудивым псам-янки, чтоб держались от нас подальше. Если бы огромная Россия помогла Конфедерации займом, было бы просто прекрасно. Ваш царь великий человек, но чрезвычайно прижимист и осторожен. Не пропадут его миллионы. Юг всегда платит по счетам!

— Господин Президент, но четыре миллиона долларов на постройку железной дороги…

— Ай, генерал. Это же решили подсуетиться «русские мормоны», бородатые противники вашей официальной церкви.

— Старообрядцы находятся под покровительством Его Величества и шагу не сделают без одобрения суверена. Будьте покойны, господин Президент — огромные вложения в жизненно важную железнодорожную магистраль одобрены Петербургом.

— Вот как? Не знал, не знал. Но. генерал — что с оружием? Наши сорвиголовы готовы хоть завтра взять Вашингтон, а послезавтра сжечь Нью-Йорк. Однако формирование второочередных полков, должных заместить неизбежную убыль солдат и офицеров, тормозится ружейным голодом. Новобранцы маршируют по плацу с антиквариатом времён войны за освобождение. В казне нет денег, но на винтовки найдём — устроим сбор пожертвований в конце то концов!

— Полагаю, эту проблему решить возможно, — Мезенцев сделал вид, что задумался, — тысяча российских винтовок, предназначенных для вооружения гвардейского батальона, который прибудет в Чарлстон чуть позже, может быть продана, разумеется, совершенно тайно, армии КША. На каждый ствол полагается сотня зарядов.

— Прекрасно, друг мой! Просто прекрасно! — Дэвис возликовал. — Не возражайте, не говорите, что я обобрал ваших солдат, пока ещё прибудет этот ваш батальон. И потом, зачем российским солдатам винтовки на гостеприимной земле Конфедерации? Всё равно их путь лежит в Калифорнию, а там у губернатора Образцова чего только нет. Говорят, даже пушки начали отливать!

— Господин президент. А что за волнения происходят сейчас в приграничных штатах? Не есть ли это предвестник надвигающихся грозных событий?

— Не переживайте, генерал. В Миссури, Кентукки и Виргинии действительно вспыхнули беспорядки. Но это ожидаемая реакция сторонников Севера на присоединение трёх штатов к Конфедерации. Видите ли. Народ что в Миссури, что в Виргинии и Кентукки осторожный, к нам решились присоединиться только после признания КША Великобританией. Это была знатная политическая оплеуха вашингтонским умникам. И они начали мутить народ, пугать ужасами войны, непременным разорением и насилием, если в штаты войдут орды вооружённых негров.

— Вот как! Неужели САСШ решились на создание частей из чернокожих?

— Всё к тому идёт. Первоначально янки говорили о вспомогательных «хозяйственных чёрных ротах» в каждом полку. Но теперь, судя по всему, решились дать в руки черномазым оружие. Оттого и лихорадит приграничные штаты. Негры с Севера — гнусные и разнузданные животные! Но теперь в ополчение вступили практически все мужчины Миссури. Кентукки и Виргинии! От мала до велика!!!

Мезенцев поспешил откланяться, но воинствующий Дэвис долго не отпускал посла, долго и с фантазией ругал проклятых янки и требовал незамедлительно, под его честное слово передать тысячу русских винтовок интенданту армии КША майору Линкольну (однофамильцу). Ну а деньги (приличные деньги, надо сказать, тут Дэвис сам назвал цену. Мезенцев лишь кивнул, соглашаясь) через три дня!

Дипломат не прибегая к услугам экипажа быстро зашагал в Посольство России, находящееся в полуверсте от особняка президента Конфедерации. Надо было продумать, как наилучшим образом уладить «оружейный вопрос». Константин предполагал, что семь тысяч винтовок и два миллиона патронов могут быть переданы армии КША и безвозмездно, лишь бы в ДЕЛО пошло оружие. Но если появится возможность продать — продавать непременно! Уже подходя к зданию с развевающимся российским флагом Мезенцев придумал как поступить, не возбуждая подозрений южан о куда как большем количестве стволов на русском пароходе.

На «Пегас» отправили помощника морского агента. — мичмана Владиславлева, который должен был проследить за отгрузкой в отдельный трюм тысячи «константиновок» и ста тысяч патронов. Лейтенанту же Пахомову вменялось при общении с офицерами КША, принять деньги и сообщить, что за ту же цену он в течение месяца поставит от пяти до десяти тысяч винтовок со склада Балтийского флота в Кронштадте. То. что дядя Пахомова в чинах адмиральских заседает в Государственном Совете, послужит подтверждением возможностей скромного лейтенанта.

Та