Фантастика 2025-58 - Евгения Букреева

январская сделка прошла успешно, а Пахомов, волею судеб ставший «контрабандистом» продал ещё пять тысяч винтовок (оставшейся тысячей был вооружён добравшийся до Америки гвардейский батальон) и отбыл на Балтику за изделиями тульских мастеров.

Мезенцев, переживавший, что его «махинации» вскроются и доверие к послу у первых лиц Конфедерации испарится, успокоился только с появлением в апреле на рейде Чарлстона «Пегаса» с новой партией стрелкового оружия.

Новости приходили тревожные, так пятитысячный корпус северян, набранный в основном из новоприбывших в северную Америку немцев, расположился вполусотне миль западнее Большого Солёного озера и начал зарываться в землю. Одновременно начались подготовительные работы к укладке железнодорожного полотна из штата Юта навстречу усилиям железнодорожной компанию братьев Гумбольтов, работающей в Небраске и Айове.

Июнь 1860 года в Ричмонде выдался жарким. Мезенцев получил из Константинополя-Тихоокеанского два миллиона рублей серебром. Образцов не стал рисковать и предпочёл перегнать фургоны с тяжелённым грузом через сотню вёрст по Панамскому перешейку. «Лучше трижды перегрузить и быть спокойным за доставку», — писал генерал-губернатор Русской Америки своему недавнему подчинённому, ныне высокопоставленному дипломату. «Серебряный клипер» Атлантической эскадры с соответствующим миссии названием — «Яхонт» встал стационером в порту Чарлстона. Корабль быстро окрестили «плавучим банком» и было за что, — ссуды от русского посла получали несколько уважаемых предпринимателей Юга, от 10 до 50 тысяч. Надо сказать русский серебряный «калифорнийский» рубль ценился примерно как доллар, ибо по весу был точной копией американского собрата, а по качеству чеканки русский монетный двор явно выигрывал. Мезенцев переложил все «торговые операции», несвойственные дипломату высокого ранга на плечи Кустова младшего и Дмитрий Ефимович, пребывая в звании отставного капитана (на деле закрытым указом САМОГО императора произведён в гвардии подполковники) пристраивал «царские» миллионы. Впрочем, кавычки тут неуместны, два миллиона серебром принадлежали лично Константину и хозяин земли Русской решил «подпитать» деловые круги Юга столь необычным способом. Ну а Кустов, сын «золотого полковника русских мормонов» лучшая кандидатура на ведение дел.

Андрей Дмитриевич подозревал, что «умельцы» с монетного двора Константинополя-Тихоокеанского не только рубли с изображением Константина чеканят. Очень уж часто просил Образцов купить и переслать в Калифорнию по два-три образца ценных бумаг выпускаемых как правительствами северных штатов, так и акции наиболее успешных компаний (особенно железнодорожных) промышленного Севера.

Мезенцев вспомнил байку о семействе уральских Демидовых, «погоревших» якобы на том, что в их золотых монетах драгоценного металла было куда как больше, нежели чем в золотых Государственного монетного двора. Здесь же. очень похоже, разворачивается история по экономической диверсии в неприятельском тылу. В самом деле — качество бумажных денег что у САСШ. что у КША оставляло желать лучшего. А станки, краску и химикаты для типографий (и не только типографий, как выясняется) Образцов всегда заказывал самые современные, не жалея средств…

Очевидно. Константин Николаевич решил взять пример с дяди нынешнего французского императора. Наполеон первый изрядно «намусорил» в России фальшивыми ассигнациями, а сибирские фальшивомонетчики, каторгу прошедшие, не зря «заселились» в самом охраняемом месте русских заокеанских владений — в квартале, где расположен банк и денежное хранилище, рядом с резиденцией генерал-губернатора.

Подумав о французах. Мезенцев недовольно покрутил головой. Франция вела двойную игру: с одной стороны признала Конфедерацию, но в то же время помогала САСШ в прокладке кабеля по дну Атлантического океана и увеличила воинский контингент в Мексике до 11 500 солдат и офицеров. Цель, разумеется, декларировалась благая — установление мира и восстановление порядка в стране, находящейся в непрестанной междоусобице.

И хотя французских штыков было явно недостаточно для «удара в спину», чего так опасались в Ричмонде, но сведения о небывалом воодушевлении мексиканцев, подумывающих как половчее воспользоваться неизбежной и скорой войной Севера и Юга и вернуть Техас, приходили в столицу Конфедерации непрестанно.

Идущие параллельно «трансатлантическая кабельная гонка» и «трансконтинентальная железнодорожная гонка» требовали изрядных средств и нервов что у дикси, что у янки.

Заявление императора Константина, что демонстративное строительство железнодорожной магистрали до Большого Солёного озера, декларируемое как путь до Тихого океана без согласия на то России есть ни что иное, как провокация вашингтонских политиканов, жаждущих нажиться на войне и несущих голод, разорение и сотни тысяч смертей народу Северо-Американских Соединённых Штатов наделало много шума.

Англичане тут же ответили посылкой ещё одной эскадры в Галифакс для защиты имущества и жизней подданных британской короны. Испания объявила о мобилизации флота, а Пруссия предъявила очередную ноту Дании. И тут линии телеграфа «взорвались» сенсационной новостью. В Москве неизвестными бомбистами убит младший брат императора Константина, великий князь Михаил Николаевич Романов…

Глава 23

— Смотрите, русская княгиня, до чего же хороша, чертовка! Просто сказочно повезло её муженьку! — Кустов младший, степенно прогуливающийся по центру Атланты, неспешно повернулся и пригляделся к группе молодых шалопаев, обсуждающих экипаж генеральши Мезенцевой (княгиней числящейся исключительно благодаря красочным рассказам южан), подкативший к особняку российского консульства.

Фактически, дом являлся резервным посольством, на случай сдачи Ричмонда под натиском превосходящих сил Севера. Андрей Дмитриевич Мезенцев, вернувшийся из Санкт-Петербурга гвардии генерал-майором, хоть и проводил большую часть времени в столице Конфедерации, жену и детей поселил в Атланте, под присмотром полусотни опытных бойцов, ветеранов недавней Русско-Американской войны. Разумеется, «русские калифорнийцы» охраняли не только семью посла России в КША. но и «железный ящик» с несметными сокровищами русского царя. Сокровищами, добытыми в Сибири и Калифорнии и переброшенными из Петербурга на Юг. дабы опутать благородных плантаторов паутинами займов, задобрить, подкупить, перенацелить их отвагу и боевой задор не на Запад, а на Север.

Такие разговоры с недавних пор ходили среди джентльменов штата Джорджия, оценивающих сумму в «железном ящике» под 10 миллионов долларов. Были и те, кто уверял окружающих в совсем уж невероятных цифрах — от 50 до 100 миллионов звонкой монеты хранится в российской дипломатической миссии. Но к таким фантазёрам не прислушивались, в большинстве жители штата «считали от пяти до десяти», миллионов, конечно же…

Дмитрий Ефимович, который и распоряжался финансами, мог с точностью до копеечки поведать любопытным о спрятанных в сейфах (общим числом восемь) 458 500 серебряных рублях (по сути приравненных к доллару). Кустов младший помимо ссуд предпринимателям Юга, взявшим подряды на строительство участков железной дороги до Калифорнии, по высочайшему повелению занимался изучением продовольственного рынка КША. Его императорское величество Константин Николаевич подсчитал и посчитал, что куда выгоднее в обратный рейс загружать пароходы и транспорта зерном, чем гонять их порожняком, тем более стоимость пшеницы в южных штатах для оптовиков оказалась вполне приемлемой. И. с недавней поры. Кронштадт и частично Санкт-Петербург перешли на заокеанские злаковые культуры. Потому-то гвардии подполковник и мотался