Фантастика 2025-58 - Евгения Букреева

по Алабаме. Джорджии и Миссисипи, заводя нужные знакомства, предлагая заключать договоры на поставку продукции по твёрдой цене на несколько лет вперёд. В Техасе и Луизиане тем же занимался младший брат Дмитрия — Серафим, двадцатидвухлетний молодой человек в совершенстве владеющий испанским, английским, французским и немецким. Симу с малолетства интересовало, о чём говорят индейцы, мексиканцы или «пришлые американы». Отрок влёт запоминал десятки слов иноязычных, за что и был поощрён губернатором Образцовым самоучителями и разговорниками, сперва русско-испанским и русско-английским, а потом — «пошло да поехало», изрядную библиотеку губернатор презентовал подающему надежды отпрыску полковника Кустова. То. что младший из четырёх сыновей пойдёт, как и старший, Митрий, служить при губернском правлении Ефим Фомич сразу понял, едва Образцов завёл разговор о смышлёном не по годам Серафиме. Ну да ладно, при отчем доме оставались Семён и Даниил, с азартом добывающие золото, а затем и серебро из калифорнийских недр. Да и Митрий дом рядом поставил с отцовским, женился на соседской Дашутке, уже троих внуков настругал деду на радость.

Подполковник улыбнулся, вспомнив как охаживал его отец вожжами, выбивая «дурь и похоть сатанинскую». М-да. кто ж знал, что та мексиканская девчушка. Перлита, задёшево купленная старшим Кустовым в нищей мексиканской семье ятя услады великого князя Константина почти 15 лет тому назад, станет супругой гвардейского генерала.

Ефим Фомич, «вразумив» сына, увёз тогда мексиканку в Константинополь-Тихоокеанский, рассказав по приезде, что Константин велел Перлиту называть Моникой Беллуччи. Наверняка напомнила девчонка великому князю итальянскую актрису или балерину, дававшую представления в Петербурге и запавшую в память юного генерал-адмирала.

Та порка подействовала отрезвляюще, надо признать действенность суровых дедовских методов. Дмитрий налёг на книги, изучал английский и испанский, занялся прокладкой телеграфных линий в Беловодье, стал знатоком производства кирпича и стекла, запустив даже стекольную фабрику, изрядно разросшуюся за эти годы. А когда великий князь уехал. Перлита-Моника быстро захомутала капитана Мезенцева, теперь вертит мужем как пожелает, даром что тот посол России в Конфедерации и гвардии генерал-майор.

По поручению супруга «княгини» (хотя чем чёрт не шутит, может, и отличится Мезенцев, станет князем, вон Сергей Вениаминович Образцов, с недавних пор — граф Калифорнийский!) Дмитрий налаживал резервную сеть российской агентуры из хорошо относящихся к России южан. Фермеры и плантаторы, ведущие дела с Российско-Американской Компанией и ведать не ведали, что «учтены и пронумерованы» и являются поставщиками не только маиса и пшеницы, но и сведений о положении дел в своём округе или графстве. Каковы перспективы на урожай, сколько лошадей и крупного скота в их околотке, кто из политиков наиболее перспективный, к кому из «видных людей» представителям Российско-Американской Компании можно обратиться с предложениями о взаимовыгодном сотрудничестве — поставщики зерна являлись ещё и отменными поставщиками сведений. Всё-таки не зря генерал-губернатор Образцов многие годы провёл под личиной коммивояжера, теперь же. достигнув чинов высоких. Сергей Вениаминович передаёт опыт молодым, обучает новое поколение российских разведчиков.

Одной из легенд, помимо «сельскохозяйственной», которыми пользовались братья Кустовы, было изучение опыта университетов Юга. для основания Калифорнийского университета. Громкая новость про закладку университета в городе Томске, в далёкой и страшной Сибири, вызвало огромный резонанс и в САСШ и в КША. То, что император Константин несёт просвещение в каторжный край добавило русскому царю изрядно уважения среди американцев как Севера, так и Юга. Да и газеты постарались, на все лады расписав как много Константин делает для образования крестьянских ребятишек, не жалея средств на школы, как фактически дал крепостным вольную (американцы говорили — отменил рабство) и теперь только ленивый, не желающий работать, пребывает в крепостном состоянии. Конечно, всё было немного иначе, чем писали газетчики — терять хороший земельный надел в обмен на вольную не пожелало изрядное число крестьян, но и их отношения с помещиками стали более партнёрскими, «ввалил царь ума барам», говаривали в народе.

В Русской Америке новости из России горячо обсуждались, «калифорнийцы» искренне порадовались за ставшего ректором Томского университета Николая Ивановича Пирогова, спасшего немало жизней в минувшую Русско-Американскую войну Да что там далеко ходить — сам Кустов Дмитрий так и остался бы калекой, не поправь Пирогов его простреленную, раздробленную ногу. А так — хромота, да. заметная, но может запросто прогуливаться с тростью управляющий Российско-Американской Компании, отставной капитан (тайным приказом Его Величества — гвардии подполковник) и собирать нужные сведения. А Петербург требовал одного — дать как можно больше информации о положении дел в КША, дабы решить, стоит ли серьёзно поддерживать дикси или же, отделавшись незначительной помощью, сосредоточиться на обороне восточных границ Калифорнии — Орегона — Вашингтона. Пока, как понимал Дмитрий, его императорское величество в Юг верит.

На начало ноября 1860 года ситуация медленно но неуклонно накалялась. Янки спешно формировали тридцать бригад — двадцать пехотных и десять кавалерийских для «армии удара». Эти тридцать бригад должны были составить второй эшелон армии вторжения и рассечь Юг на две части, принудив гордых и заносчивых конфедератов капитулировать. В местах предполагаемого наступления противника армия Конфедерации начала строить оборонительные позиции, беря за основу «линию Константина», окружающую Константинополь-Тихоокеанский. Из Русской Калифорнии приехали офицеры сапёрной бригады, взявшие «отпуск» и помогающие южанам в качестве советников.

Но, по данным разведки и по соображениям здравого смысла Север не начнёт боевые действия, не обеспечив безопасность портовых городов, что при преимуществе английского флота, союзника Конфедерации, является делом первостепенной важности. Генералы и политики Северо-Американских Соединённых Штатов прекрасно помнили о сожжённом десантниками адмирала Истомина Бостоне. А если к английской эскадре добавится русская и на десятке транспортов перекинет десантный корпус Юга на беззащитное побережье? Потому-то северяне сейчас все силы бросили на строительство береговых батарей и продолжали усиленно «клепать» пусть неуклюжие, немореходные, но такие грозные и неуязвимые мониторы, закованные в броню.

В портах Юга уже не скрываясь стояли английские и русские стационары. В Саванне на борту клипера «Забияка» находились 500 тысяч серебром (точнее, уже 395 750), предназначенные для закупки продовольствия и поддержке дружественных России землевладельцев. По существу «Забияка» и базирующийся на Чарлстон «Яхонт» выполняли роль «плавучих банков» и хотя моряки крыли матом «ушлых торгашей» из Российско-Американской Компании, против приказа императора пойти не могли. Пароход трансатлантической линии «Пегас» по воле случая стал поставщиком в КША оружия. Даже переселенцев на «Пегасе» перевозили в гораздо меньших количествах, нежели чем на прочих пароходах, а гнали за океан тульские винтовки-«константиновки» и боеприпасы к ним. Русские оружейники за последние два года изрядно усовершенствовали винтовку, на двух тульских заводах запустили «Константиновку нумер три» и на самом верху решили рискнуть — «старьё» (хотя какие