Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— А ты наблюдательный, — скривился, ощупывая рёбра. Как минимум три сломаны, остальные, похоже, треснули. — Похоже, у ребят есть хороший опыт в доставке посылок. Правда, с сохранностью груза у них проблемы.

— Ты… правда пришёл на «собрание»? — в его голосе смешались любопытство и страх. Красные вспышки в глазу участились.

— Нет, конечно, — усмехнулся, морщась от боли. — Меня притащили сюда насильно. Решили, что я ответственен за все беды Терры тринадцать, начиная с плохой погоды и заканчивая несварением у патриарха.

— Прямо как меня! — неожиданно оживился сокамерник. В его голосе прозвучало что-то похожее на радость.

— А ты кто, откуда и почему тут? — спросил, наблюдая как его красный глаз продолжает пульсировать.

Ульрих молчал, разглядывая меня своими разными глазами. Его худое лицо, покрытое глубокими морщинами, казалось маской, вырезанной из старого дерева. Наконец он тяжело вздохнул и привалился к стене рядом со мной.

— Из Терры-12, — признался он, и его нормальный глаз потускнел, словно само воспоминание причиняло боль. — Давно уже тут… Года три как, кажется. Хотя время здесь течёт странно. Может, и все пять прошло.

— И что… ты делаешь в тринадцатой? — поинтересовался, пытаясь говорить ровно, хотя каждое слово отзывалось болью в груди. Лёгкие, похоже, тоже пострадали от «общения» с Карателями.

— Пытался захватить власть, — хмыкнул Ульрих с горькой усмешкой. На его лице появилось выражение, с которым обычно вспоминают молодые глупости. — Стать патриархом. Я же сильный маг… Был…

Я не сдержал смешка, хотя рёбра тут же отозвались острой болью.

— Серьёзно? И как… план сработал?

— Как видишь, — он развёл руками, демонстрируя своё худое тело. — Сижу в клетке… медленно умираю. А ведь я был так близко…

Мы замолчали. Я пытался собраться с мыслями, оценить ситуацию. В таком состоянии я — лёгкая добыча. Без основ души монстров на восстановление уйдут недели. А судя по тому, как настойчиво Каратели пытались залезть мне в голову, они ещё не закончили.

— Расскажи… про Терру-12, — попросил, пытаясь отвлечься от пульсирующей боли во всём теле.

Ульрих посмотрел на меня с подозрением, его красный глаз мигнул особенно ярко.

— Зачем тебе?

— Любопытно, — дёрнул плечом и тут же пожалел об этом — от боли перехватило дыхание. — Сижу в клетке… с тобой между прочим и делать нечего. Да и… когда ещё встретишь… путешественника между террами. У тебя явно есть что рассказать.

Мой сокамерник погрузился в молчание, словно взвешивая, стоит ли делиться информацией. Его нормальный глаз смотрел куда-то вдаль, а красный продолжал пульсировать, как маяк во тьме. Наконец он медленно кивнул, принимая решение.

P. S Я что-то напутал с графиком выхода прод. Вот правильный вторник-четверг-суббота в 00:00 по МСК. Поэтому сегодня пораньше вымещаю.

Глава 3

— Терра-12… — Ульрих прикрыл свой обычный глаз, а красный продолжал пульсировать в темноте камеры. — Она больше. Намного больше этой дыры, которую вы называете Террой-13.

Я поудобнее устроился у стены, стараясь не потревожить сломанные рёбра.

— Насколько больше? — спросил, наблюдая за его реакцией.

— Раза в два, не меньше, — Ульрих усмехнулся беззубым ртом. — Здесь… здесь всё такое маленькое. Жалкое. Знаешь, как вас называют в других террах? Помойкой.

— Польщён, — хмыкнул я, морщась от прострела в боку. — И что же в нас такого помоечного?

— Магия слабая. Монстры — как домашние животные по сравнению с тем, что водится у нас. — Его красный глаз вспыхнул ярче. — Даже аномалии хилые какие-то… Ой, прости у вас она всего одна.

— Неужели? А я-то думал, наши каменные мишки — верх эволюции. — подталкивал его на разговор.

Ульрих покачал головой, и его лицо исказила гримаса, похожая на снисходительную улыбку.

— Ты просто не видел настоящих монстров. В Терре-12 город стоит в центре. Вокруг — леса. Чем дальше от стен, тем гуще. А в этих лесах… — он понизил голос до шёпота, — там обитают такие твари, что ваши охотники обделались бы при первой встрече.

— Дай угадаю, — прервал я его. — Именно поэтому ты решил, что захватить власть в Терре-13 будет проще простого? Раз уж тут все такие слабаки.

Его нормальный глаз блеснул злостью, а красный мигнул несколько раз подряд.

— Ты бы тоже так подумал! — в его голосе прорезались рычащие нотки. — У вас тут… тьфу! Патриарх, который даже с собственными детьми справиться не может. Маги, неспособные удержать простейший барьер. Тысячи этих ваших «негативов»…

— О, так у вас нет негативов? — зацепился я за последнюю фразу.

— Нет, конечно! — фыркнул он с презрением. — Все маги синхронизированы с синхом нашей терры, не как у вас с родами, а с патриархом. Это только в вашей помойке…

Он осёкся, заметив мой взгляд. Я чувствовал, как внутри шевельнулся эфир — слабо, едва заметно, но всё же живой. Ульрих сглотнул и отодвинулся чуть дальше.

— Продолжай, — подбодрил я его. — Мне правда интересно. Особенно про леса…

— Леса… — Ульрих облизнул остатки зубов, словно пытаясь распробовать само слово. — Они начинаются сразу за городом. Сначала редкие, прозрачные. Деревья стоят далеко друг от друга, будто… будто стесняются быть вместе.

Я хмыкнул от такого сравнения, но промолчал. Боль в рёбрах постепенно становилась тупой, монотонной — к этому можно было привыкнуть.

— Но чем дальше от города, — продолжил он, и его красный глаз замерцал чаще, — тем гуще становится чаща. Кроны смыкаются над головой так плотно, что даже в полдень там темно, как в могиле.

— И монстры, конечно, с каждым шагом всё сильнее? — подсказал я, заметив, как он задумался.

— Именно! — оживился Ульрих. — Никаких ограничений, никаких запретных зон. Хочешь славы и силы — иди глубже в лес. Только…

— Только что?

— Только дураков нет, — его обычный глаз сузился. — Каждый знает свой предел. Выпендрёжников, которые лезли слишком далеко… их больше никто не видел.

«Интересно, — подумал я. — Значит, там действительно всё по-другому. Больше основ души, больше возможностей…»

— А город? — спросил вслух. — Как устроен сам город?

— Круглый, — Ульрих начертил в воздухе окружность. — Как и здесь, у стен живёт беднота. Потом жилые кварталы для обычных людей. В центре —