Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Подошёл ближе и провёл рукой по панели — она реагировала, словно мне действительно здесь рады. Или, по крайней мере, я совпал с кем-то, кому должны быть рады.

Зачем тёмным такая техника?

И почему они не пользовались ей в бою?

Крепости рушились, драконы летали стаями, архимаги тьмы сражались с универсалами — а это всё… стояло здесь в пыли, как музейный экспонат.

Я прошёл вдоль ряда. Таких машин было десять. Каждая — целая, рабочая, мощная.

— Ну что, ребята, — хмыкнул я. — Похоже, вы долго ждали нормального хозяина.

А в голове уже мелькала мысль:

Если у огневиков были запасы ядер…

Если у тёмных стояли арсеналы…

То…

— Хм. Так вот почему стороны терпят друг друга. Слишком много старых секретов лежит под ногами.

Машина тихо загудела, словно соглашаясь.

Я положил ладонь на рукоять механизма.

— Ладно. Посмотрим, на что вы способны. И кому сегодня не повеезёт.

На экране шлема высветилась схема устройства. Да, точно — доспех иных подцепил машину к своему интерфейсу. Управление стало понятным: углы, натяжение, заряд стрелы, даже индикатор состояния колёс. Полный набор. Осталось найти стрелы.

К счастью, тёмные не были скромными людьми — в дальнем углу под камнями валялись три длинных контейнера. Внутри лежали боеприпасы, которые можно было бы использовать вместо свай для строительства крепости: пяти-метровые стрелы толщиной с мою ногу, с утолщённым наконечником и четырьмя стабилизаторами на хвосте.

Я едва вытянул одну наружу.

— Вот это аргумент. С таким можно не только чудовищ убивать — можно переговоры начинать. И заканчивать тоже.

Вставить стрелу в арбалет было проще — механизм сам втянул её внутрь, словно проглотил. Кстати, звуки очень на это намекали.

Я выглянул наружу. На склоне как раз копошилась огромная саламандра — вся из огня и злобы, с пастью, похожей на раскалённую печь. Отличная цель. Медленная, толстая, слишком уверенная в себе.

— Идеально. Мадам, позвольте мне провести с вами небольшой эксперимент.

Я надел шлем. На визоре вспыхнула дальность, угол захвата, даже ветер учёлся. Это оружие было умнее некоторых магистров.

— Наводка… сорок пять градусов… чуть ниже… стоп. Огонь.

Арбалет плюнул стрелой так, что воздух содрогнулся. Металлическая колёсная рама дёрнулась назад, а стрела… ну… стрела выполнила свою работу чересчур добросовестно. Она вошла в саламандру, как нож в мокрый песок, проткнула её насквозь, уволокла за собой метров двадцать, а потом улетела дальше, ломая каменные выступы, пока не исчезла за горизонтом.

Я даже не поверил в увиденное.

— Вроде целился в монстра, а уничтожил вместе с ним участок ландшафта. Оценка мощности прошла успешно.

Саламандра лежала неподвижно, пришпиленная к земле. Я подошёл, потрогал тушу носком сапога.

— Минус один. И минус ещё десять квадратных метров территории.

Впрочем, стрелу я уже точно не найду. Судя по траектории, она могла улететь километра на три. Ладно, у меня ещё две.

Глава 22

Решил испытать дистанционное управление. Вывел панель управления в визор шлема, дал команду:

— Разворот на двадцать градусов вправо.

Арбалет послушно повернул голову.

— Ниже. Стоп. Зарядить.

Механизм втянул следующую стрелу. Осталось выбрать цель. Я выбрал каменную плиту неподалёку, чисто чтобы проверить точность.

— Прицел… фиксация… огонь.

И тут арбалет решил, что знает лучше меня, куда стрелять. Он слегка скорректировал горизонт, компенсируя, видимо, ветер… и стрела улетела на полметра от моей головы, срезав камень за спиной и оставив дыру размером с мою грудь.

Я замер:

— Так. Техника иных явно пытается меня убить. Это интересно. Но давай без фокусов, ладно?

Арбалет замер, будто делая вид, что ничего не произошло.

— Ладно. Ты меня пугаешь, но и восхищаешь. Особенно тем, что работаешь лучше, чем местные маги.

Я прошёлся вокруг машины. Если бы у меня было время и желание, я бы отвёз такую штуку огневикам — они бы от счастья облизывали её как святыню. Но нет. Это моя игрушка. И пользоваться ей нужно аккуратно.

Особенно когда рядом нет ограждения… или живых существ, которых жалко.

Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я убрал интерфейс, повёл взглядом по развалинам крепости.

Теперь у меня была тяжёлая артиллерия. И вполне возможно, что даже тёмные не ожидали подобного сюрприза.

Интересно, сколько таких машин ещё зарыто в руинах?

И ещё интереснее — почему они вообще у тёмных оказались?

Но на эти вопросы я буду отвечать позже. Сейчас у меня был рабочий вывод:

— Хорошая штуковина… но и сдохнуть с её помощью проще простого. Буду использовать с умом. Или хотя бы постараюсь.

Я сел на край разрушенной стены, оглядывая пустошь, где недавно была саламандра.

— Ладно. Пойдём искать следующую крепость. Если тёмные завезли арбалеты, может, и ядер у них валяется немало.

Арбалет тихо щёлкнул металлом, словно соглашаясь.

Я глянул на него подозрительно.

— Ты сейчас не поддерживаешь меня, да? Ты просто перезарядился?

Он снова щёлкнул.

— Понятно. Умная железка, но характер есть. Ладно. Пошли работать.

И я направился дальше, оставив за собой развалины, пробитую тушу саламандры и довольно чёткую мысль:

Если такие игрушки додумались сюда протащить тёмные…

То следующие круги испытаний будут ещё веселее.

Я стоял на краю разрушенной площадки, глядя на металлическую дуру-арбалет, которая едва уместилась между двумя обвалившимися стенами. Стрела размером с молодого клен, заряд — на последнем издыхании. И только одна мысль грела душу:

— Ну что, родненький, давай посмотрим, как ты поведёшь себя против нормальной цели.

Нормальная цель, конечно, была понятием относительным. Но когда в десятке километров над равниной проплывал огненный дракон размерами с небольшой дирижабль — выбор становился очевидным. Вот он, идеальный тестовый кролик.

Я вывел арбалет на позицию, подкорректировал угол, заслонился от пыли и прислушался к лёгкому вибрирующему зуду в корпусе машины. Заряд на исходе — по визору было видно. Но мне многого и не надо: главное, чтобы один выстрел вышел.

— Поехали.

Стрела вылетела со звуком, будто небеса раскололись пополам. Воздух вспух, словно взорванный мехом кузнечного горна. Я едва удержался на ногах.

Дракон заметил атаку в последний момент. Красный силуэт рванул в сторону, но поздно — стрела ударила его в бок, пробила чешую, угодила между рёбер и застряла внутри. Дракона повело, он пролетел десяток метров по параболе, захлебнулся собственным ревом, но… не упал.

— Да чтоб тебя… — выдохнул я. — Столько шума, а результат? Ранение средней тяжести. Прекрасно.

Дракон набрал высоту, пытаясь уйти,