Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— А вот и основное блюдо сегодняшнего ужина, — усмехнулся я. — Заходите, не стесняйтесь.

Драконы кружили, принюхиваясь, изучая разнесённую площадку и дымящиеся трупы. Огонь их не пугал — они и сами были частью огня. Но то, что здесь кто-то только что устроил погром, заставляло их осторожничать.

Я не торопился стрелять. Пусть подлетят. Пусть почувствуют себя уверенно.

Первым спустился один из средних — крылья почти как у больших, но туловище чуть стройнее. Он опустился ниже, облетая обугленные останки, взмахнул крыльями, разбрасывая искры. Остальные тянулись следом, быстро заполняя небо над площадкой.

В интерфейсе каждое из этих чудищ подсветилось мягким контуром. Я отметил их мысленно — цели один, два, три… двенадцать… семнадцать… двадцать.

— Ну, двадцать так двадцать, — пробормотал я. — Главное — не жадничать.

Я дал мысленный сигнал.

На одном из арбалетов кассета с тихим щелчком подала стрелу в направляющие. Я чувствовал, как из подключённых ядер уходит сила — совсем немного, но ощутимо. Дракон как раз пошёл на очередной круг, подставляя бок.

— Первая, — сказал я.

Стрела сорвалась.

На обзорной картинке она была почти невидима — просто стремительный маркер, рванувший вперёд. В реальности воздух взвизгнул, как живой. Металлическое копьё размером с хороший бревно рванулось к цели, оставляя за собой еле заметный шлейф.

Дракон, надо отдать ему должное, почувствовал опасность. Он дёрнул крылом, пытаясь уйти, но не успел. Стрела вошла ему в бок чуть ниже крыла, пробила чешую, мясо, кости, вылетела с другой стороны, утаскивая за собой дождь из крови и чёрных ошмётков.

Монстр заорал. Взмахнул крыльями, потерял высоту, но не рухнул — закрутился, пытаясь удержать равновесие.

— Не убило, — констатировал я. — Ладно. Повторим.

Я дал команду на второй арбалет. Вторая стрела ушла чуть выше, попав в основание другого крыла. Хруст раздался даже через интерфейс. Дракон перевернулся в воздухе, сделал пару судорожных взмахов и рухнул вниз, заваливаясь на бок. Падая, он снёс одно из тел мелких монстров, подкинул в воздух камни, потом ударился о площадку с таким грохотом, что по зубам прошла дрожь.

— Минус один, — тихо сказал я. — Дальше.

Остальные заметили, откуда прилетел удар. Пара драконов рванула в сторону одного из арбалетов, истошно рыча. Я тут же переключился: ствол сместился чуть в сторону. Я подождал, пока один из летящих выровняет траекторию, и дал команду.

Стрела ушла навстречу.

Они встретились где-то посередине. Визг, вспышка, и дракон словно наткнулся на невидимую стену. Его тело прогнулось, как лук, он потерял высоту и, заваливаясь, пытался удержаться — но второй выстрел добил. Один арбалет — две стрелы — минус ещё одна живая гора мяса.

Остальные начали менять тактику. Лететь в лоб перестали. Стали расходиться, уходить выше, закладывать широкие круги, пытаясь понять, откуда прилетает смерть.

А я сидел в своей норе, накрытый тенью, и щёлкал мысленными командами.

Новый залп — на этот раз сразу с трёх арбалетов, по трём разным целям. Стрелы шли веером, отрабатывая каждый свой сектор. Один дракон сумел нырнуть — копьё прошило лишь край крыла. Второму повезло меньше: стрела вошла в шею, едва не оторвав голову. Третьему раздробило грудную клетку.

Площадка постепенно превращалась в кладбище. Драконы завывали, поливали всё вокруг тёмным огнём. По камням ползали языки пламени, поднимались столбы дыма. Несколько стрел ушли в молоко, врезались в скалу или в туши уже мёртвых монстров, раскалывая камень и разбрасывая осколки.

Жар стоял такой, что даже мне, огневику, стало не по себе.

— Дышите глубже, господа, — пробормотал я. — Воздух у нас сегодня… с дымком.

Кто-то из драконов наконец догадался ударить по арбалету огнём. Один из механизмов вспыхнул, металл раскалился, система управления в шлеме мигнула красным и погасла. Я чертыхнулся.

— Ладно, минус один. На оставшихся должно хватить.

С каждым выстрелом я чувствовал, как уходят резервы мелких ядер, которыми я заряжал арбалеты. К счастью, эти железные твари не были капризны — им хватало дешёвого топлива. Моя задача — следить, чтобы стрел хватило на всех.

В какой-то момент небо над площадкой опустело. Остались лишь три тяжело раненых дракона, пытающихся держаться в воздухе на полуоторванных крыльях, да десятка три туш на земле. Те трое ещё пытались дышать огнём, но получалось плохо.

— Ну что, доигрались? — вздохнул я и дал последний залп.

Три стрелы, три удара. Один дракон лишился головы, второй — половины туловища, третий, честно пытавшийся уйти вверх, получил снаряд в живот и рухнул вниз, захлёбываясь собственной кровью.

Тишина накрыла площадку постепенно. Сначала просто стало меньше рева. Потом исчезли вспышки огня. Потом даже потрескивание углей утихло, уступая место только звону в ушах.

Я откинулся от стены, медленно выдохнул и отключил связь с арбалетами. Интерфейс потускнел, оставив лишь базовые отметки.

— Ну, — сказал я сам себе. — Переходим к десерту.

Вылезать из укрытия было… странно. Снаружи мир напоминал последствия маленького локального Армагеддона. Камень почернел, местами был просто расплавлен. Повсюду валялись тела — обугленные, разорванные, переломанные. Запах стоял тяжёлый: гарь, кровь, жареное мясо. Где-то ещё бились в конвульсиях отдельные монстры, но их можно было добить легко.

Я прошёл по площадке, чувствуя, как усиление довольно урчит внутри: «еда-еда-еда».

— Потерпишь, — буркнул я. — Сначала ядра.

Первым делом — драконы. Мелких и средних монстров я сознательно игнорировал: от них пользы уже не было, разве что шкурки на коврик. Трофеи покрупнее — вот где настоящее топливо.

Я подошёл к ближайшей туше. Огромная, с разорванной грудью, глаза застекленели, пасть приоткрыта. Крылья раскинуты, перепонки почернели.

Я вздохнул, сжал кулак — огненный клинок вспыхнул в руке. Чистый, без лишних эффектов, просто аккуратный инструмент для разделки особо крупной дичи.

— Извини, брат, — сказал я дракону. — Но мне важнее твой богатый внутренний мир.

Клинок вошёл в грудную клетку, разрезая кость, мясо, плоть. Я работал максимально быстро, но аккуратно. Чем глубже, тем сильнее чувствовалось знакомое сияние. Ещё чуть-чуть — и вот оно.

Ядро.

Крупное, тяжёлое, тёмное, с яркими огненными прожилками. Оно пульсировало в ладони, как живое сердце.

Я даже не стал ждать. Ладонь сама сжалась, потоки открылись. Энергия пошла внутрь.

На этот раз не было взрыва. Скорее — мощная волна, которая поднялась от ладони до плеча, прорвалась в грудь и там растеклась, как кипяток, по всему телу. Я почувствовал, как ядро внутри меня отзывчиво дрогнуло. Как