Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Туда я и потащил арбалеты. Один — за другим, волоком. Хорошо, что усиление включено всегда. Иначе руки бы отвалились.

Установил платформы полукругом:

три — слева,

пять — в центре,

два — справа.

Этот маленький полевой «форт» мог снести полнеба, если я правильно настрою подачу стрел.

Следующим этапом стала зарядка.

Стрелы… Ха. Даже на полу они выглядели внушительно: каждая — размером с бревно, остриё усилено каким-то серым металлом иных. Кассеты для них я нашёл в другом отсеке — деформированные, но рабочие. Привёл в норму, установил, подключил.

Потом начал заряжать арбалеты мелкими ядрами. Работало. Отлично. Каждое ядро уходило на один-два выстрела, но у меня теперь были десятки.

Следующим этапом стала синхронизация со шлемом.

И это было… занятно.

Экран мигнул, затем на него выскочила карта: точки — мои арбалеты, зоны — сектора прицеливания. Я голосом дал команду повернуть платформу №1 — она сдвинулась идеально.

Команда «вверх» — другая пошла вверх.

Команда «залп» — и арбалет почти всадил стрелу мне в голову.

Я едва успел упасть.

Стрела ушла куда-то в небо, рассекая воздух как молнию.

— Забыл о твоём желании меня грохнуть, — сказал я, поднимаясь и отряхивая камни с плеч. — Но давайте без вот этого всего. Я ещё не решил, в каком мире хочу умереть.

Я проверил остальные арбалеты — все слушались, иногда слишком рьяно. Некоторые модели были старше, у других чувствовалась небольшая задержка, но всё это — мелочи.

В итоге батарея была готова.

Я отошёл на шаг, смотря на свой новый «форт».

Красота. Даже драконы не смогут не оценить.

— Ну что, господа чешуйчатые, — сказал я, растягивая шею. — Сюрприз готов. Пора звать гостей.

И я улыбнулся.

Очень широко.

Я поднялся на центр площадки, огляделся и невольно усмехнулся. Каменные гряды, куски обугленных стен, провалы от прежних крепостей, на склонах — обломки баллист иных, кое-где торчат стрелы размером с телегу. Красота. Если бы я был нормальным человеком, на этом месте надо было бы развернуться и уйти. Но нормальные люди до этого круга не доходят.

Я вдохнул поглубже, достал из рюкзака два крупных ядра — те самые, что стянул из брюха саламандры. Плотные, тяжёлые, приятно вибрируют в ладонях. Сжался внутренне, открывая потоки, и просто… дробью влил в себя сразу обе порции энергии.

Жар ударил в грудь, в голову, в пальцы. Внутри ядра заворочалась сила, будто пытаясь разорвать меня изнутри. Усиление радостно хрюкнуло где-то в глубине и жадно втянуло огонь, пропуская через кости, мышцы, связки. Мир на секунду поплыл, затем стабилизировался — и стало так хорошо, как бывает только два раза в жизни: когда выживаешь там, где уже не должен, и когда ешь что-то очень мясное после недельной диеты.

Я развёл руки в стороны и выдохнул.

Огонь поднялся сам.

Над площадкой вспыхнул купол, тугой, насыщенный, с густыми языками пламени на границе. Он рос, расширялся, пока не накрыл всё подготовленное пространство, захватив и меня, и арбалеты по периметру. Воздух внутри стал сухим, горячим, как в раскалённой печи. Камень под ногами начал темнеть.

Где-то вокруг, за пределами купола, услышался первый вой. Потом второй. Потом десятки.

Я невольно усмехнулся:

— Ну что, родные, ужин подан. Осталось вас дождаться.

Несколько минут ничего не происходило. Купол тихо шипел, жар выжигал запахи, меняя воздух. Я прислушался к себе: усиление работало на полную, ядро напряжено до предела, но внутри уже появлялась знакомая пустота — энергия, вливаясь, тут же уходила в укрепление тела. Как всегда.

Зато снаружи становилось громче. Вой, шорохи, хлопки, отдалённый рык. Первые смельчаки.

В стенку купола врезалась первая тень — мелкая тварь размером с собаку, больше тьма, чем плоть. Она просто… испарилась, оставив на поверхности тёмное пятно, которое тут же сгорело. Потом ударила вторая, третья. Купол замерцал, но держался.

Наконец какой-то особо умный монстр догадался прыгнуть сбоку, с каменного выступа. Его я уже увидел. Тёмный грифоподобный уродец с четырьмя крылами рухнул на купол, пытаясь протиснуться сквозь огонь, и заорал так, словно ему прямо в мозг забили раскалённый кол.

— Добро пожаловать, — тихо сказал я.

Он продержался три секунды. Потом обугленный труп сполз по стене купола и шлёпнулся на камни.

За ним пошло уже настоящее месиво. Твари лезли стаями. Мелкие — с визгом бросались в огонь и сгорали, даже не успевая понять, что случилось. Крупные шли осторожнее, пытались искать лазейки, били по куполу чем-то вроде теневых копий, но огонь жрал и копья, и их самих. Я чувствовал, как давление растёт: каждая атака отнимает у меня энергию, купол требовал подпитки, но пока запас от саламандровых ядер позволял дерзить.

Когда стало совсем шумно, я понял, что пора.

— Ладно. Аппетит вы разогрели, — пробормотал я. — Теперь — главное блюдо.

Я стянул купол.

Огонь не исчез — он вытянулся наружу кольцом, с грохотом прорвавшись по земле. Вспышка ослепила, воздух сжался и рванул. Внешний мир на долю секунды превратился в белое пламя.

Когда зрение вернулось, вокруг площадки царил погром. То, что еще минуту назад ревело и пыталось меня сожрать, теперь лежало вокруг обугленными тушами и дымящимися кучами. Некоторые всё ещё шевелились.

— Не благодарите, — вздохнул я. — Это только закуска.

Я бросился к заранее подготовленному укрытию — низкая щель в скале, которую я расширил заранее, чтобы можно было в неё шмыгнуть. Внутри стояло устройство, которое в приличных мирах назвали бы пультом управления, а здесь — «штуковиной иных, которая сама разберётся, кого убивать».

Я нырнул внутрь, откинулся к каменной стене, одновременно натягивая на себя купол тьмы. Тонкий, плотный, закамуфлировывающий. Шлем щёлкнул, интерфейс вспыхнул перед глазами. Я сосредоточился и подключился к «сети».

Мир изменился.

Глава 23

Площадка и окрестности всплыли, как на карте, сверху. Десять арбалетов — десять точек по периметру. Каждый с кассетой зарядов — по десять стрел. Всего сто. Красиво.

— Подключение… есть, — пробормотал я. — Управление: голосовое и даже мысленное. Отлично. Главное — не чихнуть.

Я одним усилием мысли переключился на внешний обзор. Небо потемнело — не от времени суток, а от силуэтов. Пошли гости покрупнее.

Драконы летели группами, тёмные, мелкие, средние, перемешанные, как на плохом семейном празднике. Крылья режут воздух, каждый взмах поднимает шквал горячего ветра. Некоторые уже раненые, видно по порванным перепонкам и шрамам. Но всё равно — здоровенные, злые, и каждый