"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

в вагон. В нём пахло углём, маслом и свежей древесиной. Сиденья простые, жёсткие, окна большие, чуть мутные. Люди — рабочие, торговцы, несколько семей. Никакой гвардии. Никто не смотрел на неё так, как смотрели во дворце.

— Ищи свободные места, — негромко сказал я, скользя взглядом по вагону.

Она нашла их первой. Мы сели, я убрал сумки под кресла, откинулся на спинку и только тогда позволил себе выдохнуть. Виолетта сразу прижалась ко мне, обвила мою руку, будто боялась, что я исчезну, если отпустит. Я не возражал.

Только теперь я заметил украшения. Вызывающе яркие для беглецов. Я молча начал снимать с неё браслеты, лишнюю заколку, перстни и убирать в карман плаща.

— Ты опять крадёшь у меня украшения? — рассмеялась она тихо.

Я провёл пальцем по её обручальному кольцу. Вспыхнула незваная ярость.

— Нет, — ответил я спокойно. — Прячу. Иначе украдёт кто-нибудь другой.

Я снял кольцо с её пальца и, не давая себе передумать, потянулся к окну и выбросил его в открытую форточку. Металл звякнул и исчез в темноте.

— Зачем?! — Она ахнула. — Его можно было продать!

— Не обеднеем, — отрезал я.

Поезд дёрнулся, медленно тронулся с места. Колёса заскрипели, затем ритм выровнялся. Я смотрел, как огни столицы остаются позади, и наконец за долгое время не чувствовал, что за мной тянется цепь.

Путь был положен к западному побережью. Оно было ближе, чем Лиорен, где мы когда-то с Виолеттой встретились впервые, и, что важнее, дальше от Кайрэна. Если уж бежать, то бежать туда, где не слышно грохота войны. Судьба Кайрэна оставалась туманной. Я не догадывался, на что король пойдёт дальше, и предпочитал, чтобы между нами и его амбициями было как можно больше миль.

— Приехали, лапушонок, — негромко сказал я, осторожно потрепав Виолетту за плечо.

Путь занял часов пятнадцать. К моему удивлению, почти всё это время она проспала, лишь иногда неловко меняя позу на жёстком сиденье. Я же проваливался в небытие лишь урывками: тело отдыхало, но разум отказывался отпускать контроль.

Виолетта нехотя приоткрыла глаза, а потом резко выпрямилась, прижимаясь к окну. В её взгляде мелькнуло детское восхищение. Я поймал себя на мысли, что скоро смогу снять с неё иллюзию. Здесь её не узнают. Не сейчас. А когда в столице поднимется шум, мы уже будем по другую сторону границы.

Мы сошли на перрон, и влажный воздух тут же ударил в лицо. Он был плотным, солёным, насыщенным запахом водорослей, рыбы и камня. Море было близко. Его не видно, но оно было ощутимо, будто дышало где-то за кварталами. Я подхватил вещи, и мы вышли на улицу.

Виолетта молчала, но улыбка не сходила с её лица. Она смотрела по сторонам, жадно и внимательно впитывая всё разом: незнакомые вывески, чужие лица, узкие улицы, шум портовых кварталов.

— Нужно найти гостиницу.

— Угу, — отозвалась она легко.

Город Марвель оказался гораздо больше и шумнее Лиорена. Порт было слышно даже с вокзала: скрипели краны, перекликались грузчики, чайки орали так, будто делили между собой весь мир. Каменные дома тянулись вверх, а между ними струилась настоящая, грубая жизнь.

Я остановился в переулке, вдохнул глубже и осторожно снял колдовство. Иллюзия стекла с Виолетты, как тёплая вода: волосы вновь стали светлыми, кожа — привычно бледной, черты теми самыми, которые я помнил и долго видел лишь в воспоминаниях. Меня накрыла волна усталости.

— Всё, — пробормотал я. — Здесь можно.

Она коснулась пряди волос, словно проверяя реальность, и тихо рассмеялась. Этот звук стоил мне половины сил, потраченных за последние дни.

Гостиницу мы нашли быстро. Не роскошную, но чистую, с потёртыми ступенями и запахом свежего хлеба из кухни. Хозяин не задавал лишних вопросов, лишь бросил на нас беглый взгляд, назвал цену и выдал ключ.

Комната оказалась небольшой, с одним окном, выходящим на внутренний двор, и широкой кроватью, видавшей лучшие времена.

— Что будем делать? — спросила Виолетта, едва дверь за нами закрылась.

Она шагнула к постели и упала на неё спиной, раскинув руки. Я последовал за ней, скинул сумки на пол и по-настоящему расслабился. Напряжение, державшее меня за горло с момента побега, ослабло, и я даже позволил себе улыбнуться.

— На ближайшие сутки занятие у нас есть, — ответил я, опускаясь рядом.

Глава 30. Виолетта

Несколько дней пролетели так странно и нереально, что я ловила себя на опасении: если закрыть глаза, всё это может рассыпаться как сон. Мы гуляли по городу, терялись в узких улочках, подолгу сидели у воды, слушая крики чаек и шум волн, ели простую еду, смеялись над мелочами. Я не думала о том, как выгляжу со стороны, не взвешивала каждое слово, не оглядывалась в поисках чужих взглядов. Я жила не как принцесса и не как чья-то жена, а как женщина, которой позволено выбирать, куда идти и с кем быть.

Иногда меня накрывало чувство вины, резкое и болезненное, но оно быстро отступало, стоило Ноа взять меня за руку или просто посмотреть так, будто весь мир сейчас сосредоточен во мне одной. Я убеждала себя, что имею право хотя бы на несколько дней без дворцовой тяжести на плечах.

Во время одной из прогулок, в полупьяной болтовне местных, я краем уха услышала разговор о демоне. Заброшенный дом на окраине, странные тени по ночам, пропавшие домашние животные. Никто не говорил об этом всерьёз — обычные байки, которыми пугают друг друга за кружкой дешёвого пойла. Гвардии, как говорили, ещё не докладывали. Я тогда лишь поморщилась, отмахнулась от неприятного ощущения, но заметила, как Ноа стал задумчивее. Его взгляд задержался где-то в стороне, словно он уже принял решение.

Утром я проснулась от тихой возни совсем рядом. Сначала даже не поняла, где нахожусь, а потом увидела его, сидящего на полу, склонившегося над раскрытой сумкой. В комнате было прохладно, серый рассвет пробирался сквозь занавески.

— Куда ты? — я приоткрыла глаза, голос прозвучал хрипло от сна.

— Доброе утро, лапушонок, — он обернулся с улыбкой, и я невольно улыбнулась в ответ, несмотря на тревогу, которая уже начала подниматься.

Он перебирал вещи быстро и привычно, словно делал это не в первый раз. Я приподнялась на локтях и только сейчас заметила в сумке оружие: кинжалы и револьвер. Сердце сжалось.

— На охоту, — сказал он спокойно. — Тот заброшенный дом не даёт мне покоя. Надо