"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Глава провинции извиняюще посмотрел по очереди на чемпионов. Судя по всему, мужчина сумел взять себя в руки.

— Не густо, — кивнув экзарху, заметил Вольфганг.

— Если господин Номен распорядится, я готов организовать призыв в ополчение. У нас достаточно снаряжения, чтобы обеспечить пятьдесят тысяч, — добавил начальник стражи, вопросительно глянув на своего господина.

— Да, Никомах, организуй, — согласился тот.

— Откуда столько запасов? — удивилась Мила.

— Граница, — пожал плечами главный стражник. — Да и черный Выдох недалеко.

— Кстати, о зоне, — встрепенулся бородатый чемпион. — Что тут с искателями?

Дальнейший разговор протекал в деловом русле. Авантюристов в городе оказалось немного, но из-за того, что чёрная зона была зело лютой, каждый из них был на вес золота. Поэтому их решили привлекать к обороне огромными суммами — лишь бы остались.

С ополчением Тит Номен церемониться не стал и издал указ о рекрутировании всех мужчин от семнадцати до пятидесяти. Когда же встал вопрос о повальном бегстве горожан, он, не долго сомневаясь, распорядился выпускать из ворот только стариков, женщин и детей.

Насколько Мила успела узнать, экзарх был не титулом, а должностью — чем-то вроде чиновника, которого пожизненно назначали главой провинции. Сдача города без боя или побег означали для него смерть в застенках. Или того хуже. Вот и старался теперь Тит выправить ситуацию — зачастую жёсткими мерами.

Вольфганг тем временем взял на себя привлечение немногочисленных адептов и храмовой стражи. Таким образом, на стенах должно было оказаться около шестидесяти тысяч защитников. Цифра звучала мощно, но стоило только задуматься, из кого она состоит, как становилось ясно: шансов у них мало.

Следующий день, как и ночь, прошли для Милажены относительно спокойно. Ни от неё, ни от Пирошки ничего не требовалось — только выйти на стену в нужный час, — поэтому девушки отдыхали. Точнее, отдыхать пыталась одна блондинка. Розоволосая же изводила и себя, и её, всё никак не решаясь на побег из обречённого города.

Мила понимала эти метания. Адептами и чемпионами становились в основном люди с определённым складом ума и характера. Добавить к этому обработку, которую проводил культ, — и получались идеальные воины: уверенные в своих силах и превосходстве, даже самоуверенные, не боящиеся крови и битв. Девушка и сама была такой до недавнего времени.

Но исключения существовали везде, и Пирошка оказалась из их числа. Она пыталась скрывать от окружающих свою внутреннюю трусиху, но, почувствовав, что Мила не станет осуждать или презирать, раскрылась.

Внезапный стук отвлёк от размышлений. Девушка поднялась со стула, подошла к двери и через мгновение уже смотрела на приятельницу, объявившуюся с утра пораньше.

— Нет, — категорично проговорила Милажена, увидев, как та попыталась что-то сказать.

— Да я на завтрак тебя хотела позвать… — моментально стушевалась гостья.

— А, завтрак, — теперь уже блондинка почувствовала себя глупо. — Пойдем…

Но не успели они выйти, как с улицы начали раздаваться странные восклицания. Девушки переглянулись и поспешили наружу.

В храмовом квартале была суета. Послушники, служители и даже храмовники вместе с адептами сбивались в небольшие группы и что-то горячо обсуждали.

Подойдя к одной из таких компаний, которая моментально замолкла при появлении двух чемпионов, Мила спросила:

— Что случилось?

Послушница — бойкая молодая блондинка в красной робе и, по-видимому, местная заводила — почтительно склонила голову и проговорила:

— Серебряные Щиты вернулись. Точнее, то, что от них осталось.

Оказалось, что совсем недавно в северо-восточные ворота вошел небольшой конный отряд, а новость мигом разлетелась по всему городу. Настоящих подробностей девица не знала, зато догадок у нее было море. Их она и вывалила на приятельниц, и Миле пришлось остановить её жестом.

— Госпожи чемпионы, — раздался уважительный, но сильно запыхавшийся голос молодого мужчины, подбежавшего к ним. — Господин экзарх просит вас прибыть на срочный совет.

…

Собрание вышло коротким. От Серебряных Щитов и Первого Столичного уцелело меньше сотни — спаслись только всадники. Остальные полегли. Одни — прикрывая отход. Других настигли, когда заслон снесли и сотни мутантов ударили в спину бегущим.

Уничтожив основную массу отступающих, твари продолжили преследование и шли за конницей по пятам. Отчего теперь в окрестностях города бродило до полутысячи этих созданий — первые вестники надвигающейся армии.

Сакра-Регия тут же закрыла ворота и перешла на осадное положение. И спустя сутки, к вечеру, войска рюгенгордцев наконец показались и встали лагерем напротив северо-восточной стены — даже мутантам требовалась передышка после такого марш-броска.

Наутро огромная масса людей и чудовищ пришла в движение.

Милажена стояла на укреплениях среди защитников и наблюдала за неспокойным морем противников. Они напоминали ей огромную приливную волну, готовую вот-вот обрушиться на берег — до того много их было. Гораздо больше, чем предполагаемые двадцать-тридцать тысяч.

Или, возможно, это просто так казалось. Противники не собирались брать Сакра-Регию в осаду, они даже не планировали атаковать город с разных направлений, сосредоточившись только с одной стороны.

— Сколько же их⁈ — раздался встревоженный голос одного из ополченцев.

Мужчине было в районе пятидесяти. Субтильный и худой, с копьем в руках и со шлемом на голове не по размеру, он производил крайне удручающее впечатление.

Мила огляделась. Остальные защитники оказались не лучше. Даже стража больше напоминала испуганных кроликов перед удавом, чем боеспособных воинов.

По предварительному плану каждый из трех чемпионов — четвертого так и не нашли — должен был занять отдельную часть самого опасного направления — северо-востока. Пирошка была где-то на укреплениях по левую руку, а Вольфганг — справа. Блондинке же достался центр.

Внезапно в стане противника запели горны. Сначала один, следом десятки других — и мутанты в первых рядах пришли в движение. Громадные, по четыре-пять метров, прямоходящие твари, которых насчитывалось несколько десятков, и мелкие, с человека размером, коих были сотни. Они первыми рванули к укреплениям. И некоторые из них не уступали в скорости самой Миле.

В этот миг с башен ударили баллисты.

Большая часть болтов ушла в молоко: проворные твари уклонялись, а огромным эти снаряды были нипочём. Прямо на глазах у блондинки пятиметровая ящероподобная образина с разноцветным птичьим хвостом прикрыла голову лапой и, получив попадание, просто стряхнула вонзившийся болт.

Со стен полетели стрелы — без особого толку. Юркие твари проскочили залп, другие даже не заметили его.

В итоге на земле корчилось от силы пара десятков мутантов. Остальные уже были у