"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

параллельно четкому следу, оставленному огромной армией. И примерно через час увидели в небе еще больше дыма. Десятки тёмно-серых столбов поднимались вверх, образуя черную завесу на горизонте.

По мере приближения стало ясно, что чадил небольшой город. И картина в нем повторилась: проломленные стены, пожарища, уничтожившие все деревянные постройки и оставившие после себя только одиноко стоящие закопченные коробки из камня, и огромные завалы мертвецов.

Их было так много, что даже парней, повидавших всякого, пробрало. Складывалось впечатление, что весь город пустили под нож, а затем подожгли.

Никого живого, кроме стай падальщиков.

— Смотри, — указал на один из центральных и широких трактов Леопольд.

Длинную улицу усеивали сотни трупов защитников и нападавших. Одни — с оливковой ветвью на щитах, другие — с черной коронованной птицей, расправившей крылья. Командир вгляделся в улочку рядом. Там тоже среди мертвецов лежали воины обеих противоборствующих сторон и пара мутантов.

Со вторыми всё было понятно, а вот почему нападавшие не похоронили своих людей, юноша не особо представлял. Вероятно, спешили. Если принять это за основную версию, то смысл в таком ведении войны просматривался четко: молниеносные удары по разобщенному противнику, неготовому к атаке, и стремительное продвижение вперед.

— Побоищу примерно три-четыре дня, — пробормотал командир, начиная все сильнее волноваться за Милу.

Что, если она была не в Сакра-Регии, а лежала сейчас где-то внизу? Он мотнул головой, отбрасывая пораженческие мысли: девушка не могла так просто умереть, — и разжал пальцы, которыми только что продавил фальшборт.

— Зефир, — вдруг встрепенулся Леопольд, — а под нами случайно не место, куда Вероника и Беллика отправились?

Две бывшие рабыни, спасенные из плена еретиков, действительно уехали в Сакра-Саксу, где у первой жили родители. Этот приграничный город был недалеко от столицы провинции, и вполне возможно, что именно его руины сейчас наблюдали товарищи.

Ответить на это молодому человеку было нечего, а на душе стало еще тяжелее.

Они пролетели разрушенное и мертвое поселение, направившись дальше по следам армии, которые теперь вели на юго-запад. Искать и спрашивать у кого-то дорогу было бесполезно, а рюгенгордцы, по-видимому, отлично знали, куда шли.

Глава 13

— Уа-а-а-а! — широко и заразно зевнула развалившаяся на большой кровати девушка с розовыми волосами до плеч, одетая по искательской моде: в серую рубашку без пуговиц с большим вырезом и обтягивающие её подтянутую фигуру кожаные штаны. — Как же тут скуч-н-о-о! Натуральная деревня!

Высокая фигуристая блондинка с завязанными в хвост волосами, сидящая за резным столом с книгой, раздраженно обернулась и заметила:

— Пирошка, тебе обязательно напоминать мне об этом каждые пятнадцать минут? И что ты вообще забыла у меня в комнате?

— Ну так скучно же, — последовал ответ, а собеседница приподнялась на локтях и с надеждой в голосе спросила: — Может, в «Смятый пятак» заглянем? Там так смешно дразнить послушников и храмовых воинов!

Последнее она добавила мечтательно, и Милажена закатила глаза:

— Иди одна, я не в настроении.

— Как знаешь, — поднялась гостья с чужой кровати и покинула покои блондинки.

Мила проводила её взглядом и задумалась.

В чем-то Пирошка, конечно, была права. Их, пятерых чемпионов, направили в Сакра-Регию с целью помощи войскам Великой Срединной Империи в противостоянии с еретиками.

Только вот никакой войны не было, и они разбрелись кто куда. К примеру, Эмилий Номен — раздражающий тип и сын экзарха Дальневосточной провинции, — был отправлен отцом в Сакра-Саксу — городишко ближе к границе, где расположилось два имперских легиона.

Экзарх, пригласивший чемпионов к себе на приём, попытался приказать и остальным последовать за отпрыском, но никто, даже Мила, не согласился. Одно дело, если бы на границе шли бои, и совсем другое — ехать в ту дыру и сидеть в ней безвылазно. Вот где была натуральная деревня, так это там, а крутить несколько месяцев коровам хвосты она не нанималась.

Эти мысли потянули за собой воспоминание, как девушка в первые несколько часов пребывания в городе села писать письмо Зефиру и тут же отправила его через культ. Она-то думала, что здесь её ждет жестокий бой с еретиками, а вышло… как вышло.

Щеки Милы начали гореть, и она похлопала себя ладонями по лицу, пытаясь изгнать накативший стыд. Единственной её надеждой было то, что письмо затеряется.

Читать расхотелось, и блондинка резко поднялась. Ей срочно нужно было проветриться.

Мила вышла из комнаты, которую ей выделил культ в одном из домов храмового квартала города. Коридор встретил её лакированным паркетом, симпатичными светло-голубыми обоями и резными комодами, на которых стояли вычурные серебряные подсвечники. Они явно были для красоты, потому что на стенах висели магические светильники.

Скользнув взглядом по обстановке, девушка направилась к лестнице и вскоре вышла на улицу.

Сакра-Регия не могла похвастаться величественным храмом Всемогущей Бойни или громадной статуей божества. Район культистов здесь оказался совсем небольшим: квадратный пятачок земли, обнесенный высокой стеной, с четырьмя короткими улочками, посреди которого стояло семиметровое безликое изваяние в капюшоне.

Явно новая поделка. И дело даже не в масштабе, а в мелких деталях, из которых складывалось общее впечатление. Титанические статуи в Нисходящем лезвии, Перекрёстке и Солинграде, по мнению Милы, создавались настоящими умельцами прошлого — с любовью и болезненной педантичностью. Эта же как-то не тянула на всемогущее божество.

Свернув на повороте, блондинка зашагала по направлению к единственному выходу из обители культистов, размышляя обо всем на свете, только бы не думать о письме.

Вскоре она миновала ворота, у которых дежурила парочка храмовников, и оказалась на перепутье: спереди стояло двухэтажное каменное здание таверны, куда звала Пирошка, либо Милажена могла сходить в небольшой парк недалеко отсюда — довольно красивое место с множеством разнообразных цветов.

И пока девушка выбирала, из двери «Смятого пятака», пользовавшегося популярностью у здешних обитателей из-за шаговой доступности и хорошей еды, показалась приятельница.

Пирошка была хмурой, даже испуганной.

— Мила! — воскликнула она и быстро направилась к блондинке. — Ужас какой-то происходит!

— Что случилось? — напряглась та.

— Сакра-Сакса пала! И Люциния, и Альба-Нова — всё на границе! — выпалила Пирошка. — А ещё форты… эти, как их… Фульгур и Ветус! И крепость Аспер тоже!

Милажена подхватила приятельницу под локоток и повела обратно в таверну. Внутри было людно, и никто не обратил на них внимания. Судя по громким и нервным возгласам, все обсуждали последние новости.

— Так, — произнесла блондинка, когда девушки уселись за маленький столик в уголке, — а