"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Троица друзей тем временем встала рядом со штурвалом, и командир потянулся к нему, крутанув практически без усилий. Судно моментально начало менять курс, и он поспешил вернуть все как было.

Рычаг рядом не пострадал и смотрелся как тростинка в мире тучных хряков. Зефир осторожно проверил его следующим.

Набор высоты и снижение работали исправно. И выходило, что ожирение на первый взгляд никак не мешало главной функции корабля.

— Вообще удивительно, что мы не рухнули, — проговорил Леопольд, а его поддержал тявканьем Брут, оторвавшись от осмотра своей изуродованной табуретки.

— Знаешь, о чем я вдруг подумал? — спросил, поежившись, командир.

— О чем?

— Катарина меня убьет за Гордость Моревии.

— Наверное, казнит каким-нибудь извращённым способом… — задумчиво подлил масла в огонь чернявый.

Взяв в сторону и удалившись подальше от гор и места обитания зеленохорусов, товарищи встали на ночёвку и с утра продолжили путь, удвоив бдительность.

К обеду впереди стала заметна черная зона.

Заинтересовавшись, Зефир прошел на нос и встал вместе с Леопольдом, рассматривая приближающийся Выдох.

Расстояние, конечно, было большим, но даже так, командир увидел разноцветную растительность и редкие вкрапления рощ, простирающиеся до горизонта. И на первый взгляд черный Выдох ничем кардинальным от других зон не отличался. Во всяком случае, внешне.

— Смотри, — чернявый поднял руку и провел ладонью горизонтальную линию. — Выдох слева уходит к горам и, скорее всего, захватывает часть скал вглубь. Мы поэтому на этих идиотских птиц нарвались так резко.

— Ага, — согласился Зефир. — Монстры не любят селиться в обычных землях. А это объясняет их вчерашнее появление.

По плану товарищам нужно было обогнуть чёрную зону по восточной кромке, и командир, обернувшись, крикнул:

— Брут, право руля!

Корабль, несмотря на ожирение, послушно начал поворачивать и вскоре двигался параллельно границе Выдоха, держась от неё в паре десятков километров. Залетать в чёрную зону даже на сантиметр юноша не собирался — особенно после встречи с зеленохорусами.

Маршрут в обход, конечно, займёт больше времени, чем полёт по прямой. Но Зефир, хоть и спешил, прекрасно понимал: чёрный Выдох — не красный. Поговаривали, что он в три раза опаснее. А как помочь Миле, будучи мёртвым?

— Леопольд, — проговорил юноша, рассматривая землю внизу. — Ты с возможностями девчонок разобрался?

— Когда бы я успел? — развел он руками. — Мы сразу отправились в полет, а вечером и ночью было как-то не до этого.

От надстройки тут же раздалось отчетливое, несмотря на ветер, пошлое хихиканье, и парни машинально обернулись.

— Да нет, я про их возможности в форме артефактов, — поправился Зефир. — Может, они что-нибудь новое о себе рассказали? Или сам заметил чего во время вчерашнего боя?

— А! Ты про это! — смутился чернявый. — Стрела сказала, что выстрелов у нее примерно полсотни. Да и мощнее они стали.

Командир согласно кивнул. Снаряды из стреломета действительно прибавили в скорости, причем существенно. Это он еще вчера подметил.

— Лада может усиливать удар, — продолжил друг. — И даже уверяет, что теперь чешуя той огромной змеюки для нее не проблема. Но, скорее всего, нос задирает.

Стоило Леопольду произнести это, как шестопер на поясе по-особому бликанул, привлекая внимание. А Зефиру даже показалось, что отсвет был недовольным. Хотя как это может быть, он не особо представлял.

Чернявый замолк, глядя в никуда. По-видимому, участвовал в разговоре или даже споре, в то время как командир снова обратил взор на зону, проносящуюся мимо них по левую руку. Примерно через два дня товарищи должны были добраться до границы Великой Срединной Империи, а дальше их ждали Сакра-Регия и встреча с Милой.

…

Выбранная тактика — держаться подальше от границы Выдоха — помогла. Они облетели зону без особых приключений. Во всяком случае, до того, как повернули на запад, в сторону империи.

— Слева орда козлоногих! — раздался выкрик Леопольда из вороньего гнезда.

Командир пробежал мимо мохнатого, стоящего на изуродованной табуретке у рулевого колеса. Енот взволнованно закрутил головой, но пост не покинул. А юноша уже оказался у левого борта.

От зоны друзья были довольно далеко, однако даже так парень заметил какую-то темную массу, заполонившую огромное пространство равнины. Она медленно текла на запад, параллельно движению судна.

Судя по всему, это и были козлоногие. Причем и вправду целая орда. Тысяч десять навскидку, возможно, больше. И Зефир призадумался, наблюдая за монстрами.

Да, корабль был в стороне и летел высоко. Однако в таком огромном боевом стаде по любому должны были быть шаманы или маги. Что от них ожидать, юноша не знал и решил не рисковать судном. Оно уже и так превратилось непонятно во что. Если их еще и собьют — это будет окончательный провал.

К тому же точной дороги до Сакра-Регии ни Зефир, ни Леопольд, ни тем более енот не знали и планировали на территории империи найти какое-нибудь поселение и уточнить путь.

— Брут, отворачивай направо, — проговорил командир, обернувшись.

Мохнатый тявкнул облегченно — своего опасения козлоногих он не скрывал — и завертел разжиревшим штурвалом.

Вскоре корабль начал удаляться на северо-запад, в то время как орда чудовищ постепенно превращалась в точку на горизонте, пока не исчезла полностью.

А через несколько часов товарищи наткнулись на крайне неприятную картину, которая заставила Зефира нервничать.

— Дымится еще, хотя все уже давно прогорело, — напряженно проговорил Леопольд, разглядывая руины внизу.

— Да, битва была три-четыре дня назад, скорее всего, — заметил не слишком уверенно командир.

Парни стояли у фальшборта и рассматривали большую крепость. Точнее, то, что от нее осталось.

Никакой долгой осадой тут не пахло: пятнадцатиметровые стены зияли огромными пробоинами, заваленные трупами защитников, а внутренний двор напоминал скотобойню — сотни солдат так и остались лежать изуродованными куклами на утоптанной земле, полностью залитой кровью.

— Что думаешь? — спросил чернявый, рассматривая чадящий донжон и кострище рядом с ним, оставшееся от какого-то деревянного здания.

Зефир задумчиво глянул на окружающее крепость вытоптанное поле, на котором лежало несколько мертвых мутантов, и произнес:

— Взяли с наскока. Монстры вроде той огромной обезьяны у Небесного Зеркала поломали стены и ворвались внутрь вместе с тварями поменьше и солдатами.

— Ага, — согласился друг и добавил, — но трупов рюгенгордцев я не вижу.

— Может, похоронили где? — пожал плечами командир. — Люди с мутантами не особо друг друга любят.

Миновав место битвы, друзья направились