"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Пирошка медленно выдохнула, успокоившись. Она огляделась и указала на компанию из четверых мужчин, один из которых, короткостриженый блондин лет сорока пяти, носил кирасу городского стражника, и пояснила:

— Вот он всем рассказал. Примерно часов пять назад прискакал гонец, загнавший лошадь аккурат перед воротами. Он тут же сообщил чуть ли не на весь город, что Сакра-Сакса и форт Фульгур захвачены, в то время как остатки двух легионов — Первого Столичного и Серебряные Щиты — улепетывают, сверкая пятками, к нам. Затем с разницей в три часа прибыл второй гонец и принёс другие ужасные вести, но теперь о Ветусе, Аспере и Люцинии, где полностью полег Дальневосточный легион. Видимо, враг напал одновременно по всей границе и с наскока взял укрепления, — добавила приятельница, нахмурившись.

В Великой Срединной Империи, как недавно узнала Мила, каждый легион состоял приблизительно из десяти тысяч боеспособных солдат. В него входили пехотинцы, небольшой отряд конницы — сотни две всадников, расчеты метательных машин и десяток магов. Сила нешуточная. И сразу три таких подразделения — уничтожены?

Если рассказанное действительно было правдой, то дела у империи оказались хуже некуда. А предупреждение архичемпиона Забавы становилось пророческим.

— Говорю же вам, у них там монстры в войсках, тысячи! — раздался возмущенный голос того самого стражника, отвлекший блондинку от мыслей. — По силе как элитные искатели!

— Да брешут поди, — скептично заметил один из его собеседников, бородатый детина комплекцией напоминавший кузнеца.

— Брешут или не брешут, но весь восток провинции считай, потерян за считанные дни, — заметил третий — плешивый мужчина.

— И мы следующие на очереди… — дополнил его мысль четвертый участник компании — молодой парень лет двадцати.

Собеседники тревожно замолкли, как и их соседи, услышавшие этот простой, но пугающий вывод.

— Что делать будем? — напряженно спросила Пирошка.

— Присоединимся к войскам экзарха, — пожала плечами блондинка, отвернувшись от чужого столика. — Нас именно для этого сюда отправили.

— Ты разве не боишься? Еще и монстры эти, — поинтересовалась розоволосая нервно.

— Боюсь, конечно, — посмотрела ей пристально в глаза Мила. — Но воздать еретикам по заслугам я хочу еще сильнее.

— Ты невыносима, — шумно выдохнула приятельница, покачав головой.

В это же время дверь таверны открылась, и в помещение вошел молодой парень в алой робе послушника. Он нашел глазами девушек и поспешил к ним.

— Госпожи чемпионы, — поклонился юноша, стоило ему оказаться рядом. — Вас искал гонец экзарха, благородный Тит Номен просит вас присутствовать на военном совете и очень надеется на ваше содействие.

Мила невесело хмыкнула. Как запахло жареным, спесь у мужичка моментально улетучилась, и теперь он «просил».

— Идем, — поднялась девушка, окликнув спутницу, под удивленные и ошарашенные взгляды посетителей. Они явно не ожидали, что в помещении среди них находилось сразу два полумифических чемпиона.

…

Тит Номен был низеньким и толстым. Очень толстым, отчего напоминал шар. Длинные кудрявые волосы, гладковыбритый, с монументальным подбородком — внешне он производил странное впечатление. Даже, скорее, отталкивающее.

— Кто вообще позволил им открывать свой поганый рот⁈ — злился экзарх на гонцов, расхаживая по кабинету, пока гости, сидящие в креслах, пережидали его вспышку неудовольствия. — Казнить их немедленно!

— Мы не можем этого сделать, господин. Они легионеры, — раздался голос седого мужчины в доспехах и державшего остроконечный шлем на сгибе локтя. Это был начальник городской стражи, который стоически переносил истерику главы провинции. Вероятно, давно уже привык.

По мере того, как слухи распространялись, вместе с ними разгоралась и паника. Это стало заметно, пока Мила шла до резиденции экзарха — улицы пустели, а к западным воротам потянулись первые горожане, желающие поскорее покинуть город.

Блондинка поморщилась и глянула на остальных присутствующих. Пирошка слева от нее рассматривала свои ноготки со скучающим видом, а Вольфганг — чемпион вроде бы родом из Королевства Руненхольд — едва сдерживался, так его раздражала ситуация.

Эмилия Номена в кабинете не было. Его судьба вообще оказалась неизвестна. Сын экзарха был в Сакра-Саксе — отправлен туда собственноручно отцом. Может быть, поэтому глава провинции и вёл себя так недостойно.

Про пятого чемпиона Милажена тоже ничего не знала. Он, по идее, должен был быть где-то в городе, однако то ли его не нашли, то ли он попросту проигнорировал собрание.

— Нужно найти способ наказать их, — перестал мельтешить Тит Номен и задумчиво остановился посреди помещения.

— Хватит! — стукнул по подлокотнику Вольфганг, моментально разломав дерево.

Что вкупе с суровой бородатой внешностью брюнета подействовало на экзарха отрезвляюще. Он съёжился от страха и отчего-то прикрыл руками голову.

— Хватит истерить, — уже спокойнее проговорил чемпион. — Мы здесь собрались совсем для другого: понять, как с наличными силами удержать город.

Он посмотрел на начальника стражи и спросил:

— Когда примерно враг должен подойти?

Тот подумал немного и ответил:

— Два дня максимум. Если верить гонцам, противник избрал тактику молниеносных ударов. Значит, и до нас доберется в самое ближайшее время.

— Сколько их вообще? — спросила Мила.

— Мы знаем о двух армиях по двадцать — тридцать тысяч каждая, одна вторглась на севере границы, вторая — южнее. Но точных сведений нет, — посмотрел мужчина на блондинку и развел руками, отчего шлем на локте чуть не свалился.

Никомах, так его звали, неуклюже попытался поймать свое непослушное обмундирование и остановил падение только у пола.

— И империя уже лишилась трех легионов по десять тысяч каждый? — включилась в разговор Пирошка, подняв несколько ошалелый взгляд от своих ногтей.

— Точных сведений нет, — опять развел руками начальник стражи, но теперь уже зажав шлем в ладони. — Первый Столичный и Серебряные Щиты поспешно отступают. Но в каком они состоянии, нам неизвестно.

— И все равно, как-то не верится в такие цифры, — покачала головой розоволосая и кинула взволнованный взгляд на Милу.

Та проигнорировала немой призыв приятельницы валить отсюда и проронила:

— Монстры рюгенгордцев. Если их там много, то такой быстрый разгром становится понятным.

На кабинет опустилась тишина. Пирошка уже умоляюще смотрела на Милажену, но девушка была непоколебима. Бежать одна розоволосая еще пока не решалась. Но, по-видимому, до этого момента осталось совсем немного времени.

— Сколько у вас людей в распоряжении? — нарушил молчание Вольфганг.

— Пять тысяч городской стражи, пятьсот магистратской, — ответил Никомах.

— Еще четыре сотни моих