Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Звучит сигнал готовности. Я активирую абсолютник и встаю на сделанный у самой земли летунец. Надеюсь, противник этого не заметит. До боя разрешено использовать только неатакующие заклинания, так что просто стою и жду. Главное для меня вовремя начать движение, уходя из-под удара, а потом уж можно и в атаку перейти, если получится.

Сигнал к началу и летунец буквально подбрасывает меня вверх, заставляя присесть на нем. Заклинание противника проносится ниже, наверняка расплескиваясь позади меня о защищенную стену. Судя по раздосадованному выражению лица, маг вложил в него немало сил в расчете на быструю и эффектную победу. Ну-ну, мы уже далеко не те новички, что выходили на бой против мастера Альвира с только что выученным абсолютником.

Иллюзия синего огненного сгустка с энергетическим концентратом внутри, и я на максимальной скорости, но все же рваным зигзагом лечу к противнику. Само движение сверху вниз оказывает на него психологическое давление, а на подлете в руках у меня появляются огненные мечи. Соперник удивлен, но не растерян, он выпускает мне навстречу одно заклинание за другим. Ничего особенного, больше половины из них входит в стандартную серию для проверки абсолютника, а значит он осторожничает, опасаясь тратить еще раз много энергии и пытаясь меня прощупать. Большую часть заклинаний удается пропустить мимо себя, одно все же задевает вскользь, сбив мне абсолютник, но не причинив вреда. Щит.

Раз атака в лоб не удалась, убираю мечи и начинаю обходить его по дуге, постепенно отдаляясь. Выпускаю по противнику несколько рыжих фаерболов и между ними один небольшой, но максимально концентрированный энергетический сгусток, при попадании которого маг вздрогнул. Ага, не ожидал такого давления на щит! Чем бы еще удивить? Хаотичный бой как против старшекурсников тут вряд ли поможет, маг не суетится и, проведя первую массированную атаку, дальше выпускает заклинания размеренно, стараясь целиться с упреждением и не тратить энергию зря. Ничего, мы тоже не лыком шиты, я момент создания заклинания хорошо вижу. По сути, мы просто выжидаем у кого первого сдадут нервы, продолжая кружить по арене. Я слезла с летунца, экономя энергию, мой противник тут однозначно в менее выгодном положении за счет того, что я первокурсница, и ему придется переходить в наступление.

Безуспешно обменявшись со мной еще несколькими атаками, соперник решил сменить тактику. Застыв на месте, он начал интенсивно начитывать что-то сложное, беззвучно шевеля губами. Нет, со мной такой фокус не пройдет. Я снова встаю на летунец и довольно быстро направляюсь к нему. Интересно, сбросит, чтобы атаковать, или рискнет продолжить до конца? Не важно, главное, что он стоит на месте целых десять секунд, и сфера из твердой иллюзии вокруг него уже готова. Осталось подлететь еще немного ближе, чтобы реализовать вторую часть моей самой эффектной домашней заготовки.

Когда до противника остается не более десяти метров, я схожу на песок арены для устойчивости и, вложив все силы, запускаю не особо широкую, но довольно мощную воздушную волну. Это заклинание считается не эффективным для поединков, но в сочетании с придуманной мной сферой производит ошеломляющий эффект как на противника, так и на зрителей. Почти закончившего свое заклинание мага сносит с места и тащит по арене, переворачивая в самых разных направлениях. Волна давно сошла на нет, и он просто катится в сфере, опрокидывая ее неудачными попытками помочь себе рукой подняться на ноги. Но зрители этого не знают, они видят только как маг кувыркается в полосе поднятого ветром песка.

Я, не теряя времени, снова запрыгиваю на летунец и мчусь за ним. Как только сфера останавливается, в ней больше нет смысла и, сбросив это заклинание, я начинаю один за другим выпускать в ошеломленного противника концентрированные энергетические сгустки. Быстрее, еще быстрее, главное не дать ему прийти в себя! После первого же попадания маг перекатывается в бок и бросается бежать, петляя, как заяц на охоте. Он понимает, что ему нужно время, чтобы сконцентрироваться и атаковать в ответ. Я тоже это понимаю, продолжая расстреливать его энергетическими сгустками, не особо заботясь об их размере и концентрации. Главное выбить его из колеи, мы достаточно близко, чтобы я успевала делать упреждение и большая часть заклинаний попадала в цель, тем более, что у них нет визуальной составляющей.

Маг резко тормозит и, развернувшись ко мне, выпускает клубок элементалей. Слишком близко, не увернуться. Падаю на колени и, сбросив остальные заклинания, накрываюсь индивидуальным куполом, который разработал Кайден. Помогло, но противник почти готов выпустить новое заклинание, а позволить безответно расстреливать себя в упор я не могу. Щит, воздушная рябь перед ним, и я ухожу на летунце влево и вверх, отвечая на промах мага зыбучим песком у него под ногами и сразу вслед за этим воздушным ядром. Сам зыбучий песок опять же малоэффективен, но когда твои ноги по колено увязли в нем получить в живот удар ядром очень неприятно, особенно если не удержаться и упасть на спину. Пока выбираешься из песка, противник получает значительное преимущество.

Вот только маг тоже успел приготовить сюрприз, и теперь мне было совсем не до атаки, потому что на меня шел пятиметровый смерч. Тот самый смерч, которым не раз выигрывал Элтар и с которым не могли справиться даже магистры. Что же делать? Я вспомнила, как Кайден говорил, что однажды смог убежать от такого, но я еще не настолько опытна, чтобы следить за опасным заклинанием и одновременно противостоять сопернику. Думай, Таль, думай, что ты можешь сделать такого, чего не могли сделать остальные. Какое у тебя преимущество? Потоки? И что это дает?

Пришедшая мне в голову идея была настолько элементарна, что я даже засомневалась в ее реалистичности. Ну не могли маги за столько лет до такого простого решения не додуматься. Или все-таки могли? А, ладно, все равно других идей пока нет, значит, будем пробовать что есть. Вот только для того, чтобы сделать все, как задумано, мне придется на какое-то время отказаться от всех используемых заклинаний.

Оставаться без абсолютника на арене было неприятно, как будто в одном нижнем белье стою. Я сосредотачиваюсь и на несколько секунд отключаюсь от всего, происходящего вокруг, кроме идущего на меня смерча. Надеюсь, противник достаточно убежден в своей победе, чтобы не запустить в меня чем-нибудь смертоносным. Семь здоровенных