"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Я качнулся. В груди резануло так, что на мгновение потемнело в глазах, и я едва не рухнул на колени.

Фойе гостиницы застыло, застигнутое происходящим врасплох. Хозяин в помятой ночной рубахе, с фонарём, дрожащим в руке, стоял у стойки, уставившись на нас, приняв за дурное знамение. Свет его фонаря метался по стенам, выхватывая из темноты пыль, щепки и перекошенные лица постояльцев. Несколько дверей распахнулись одновременно, кто-то выбежал босиком, кто-то вцепился в перила. В воздухе повис тонкий, беспомощный визг.

С потолка посыпалась известка. Глухой и ритмичный грохот наверху усиливался. Рёв зверя перекрывал крики, проходил сквозь балки и стены, заставляя стекла дрожать в рамах.

— Вы… вы что творите?! — выкрикнул хозяин, но голос его потонул в новом ударе.

Я даже не взглянул на него. Сейчас существовали только выход и угроза.

Связь с медведем натянулась до предела. Я чувствовал, как всё утекает из меня быстрее, чем рассчитывал, как нити дрожат и рвутся одна за другой. Ещё немного, и я потеряю контроль. И тогда зверь либо исчезнет, либо начнёт крушить всё без разбора.

— Бежим, — сказал я глухо, экономя дыхание.

Дверь гостиницы я распахнул не рукой, а импульсом. Поток бросился вперёд, древесина с треском распахнулась настежь и с грохотом врезалась в стену. В лицо ударил холодный ночной воздух, пахнущий камнем и недавним дождём. Мы вылетели на улицу, и на долю секунды мне показалось, что темнота — спасение.

Я успел сделать лишь несколько шагов, когда сверху раздался звук, от которого внутри всё сжалось. Камень. Я задрал голову.

Стена второго этажа разлетелась наружу, словно её выбили изнутри кулаком великана. Камни, доски, пыль посыпалась вниз, и в этом облаке — тёмная фигура.

Один из демонов.

Он не падал. Он спрыгнул. Контролируемо, плавно, будто вес в два метра брони для него ничего не значил. Приземлился прямо перед нами, и мостовая под его ногами треснула.

Путь вперёд был закрыт. Я уже знал, что увижу, когда развернулся.

Второй демон пробил остатки стены и спрыгнул следом, приземлившись позади нас. Его доспех глухо звякнул о камень. Он выпрямился с уверенностью охотника, знающего, что добыча в капкане.

Мы оказались между ними. Я прижал Виолетту к себе. Её пульс был таким частым, что я ощущал удары через ткань её платья. Она не кричала и не рвалась вперёд — только вцепилась пальцами в мою рубашку, избрав её единственным якорем в этом хаосе.

Наверху медведь зарычал снова, но связь уже истончилась. Я чувствовал, как форма зверя становится зыбкой, как его силуэт распадается на клочья тени. Чёрт.

Я быстро просчитывал векторы. Вперёд и назад — невозможно. Слева — узкий переулок, но до него нужно успеть добежать. Справа — арка, выход к другой улице, но там слишком открыто. Энергии почти не осталось.

— Слушай внимательно, — тихо, но чётко сказал я, наклоняясь к уху Виолетты. — Ты их цель.

Она вскинула на меня взгляд.

— Я отвлекаю, — продолжил я, — а ты должна уйти как можно дальше отсюда. Не оглядывайся. И не жди.

— А как же ты? — выдохнула она.

Голос дрогнул. Едва заметно, но я услышал.

— Догоню. Уро тебя прикроет.

Ложь наполовину. Я собирался выжить, но не знал, хватит ли на это ресурсов. Демоны молчали. Они не торопились. Один шагнул вперёд, и броня тихо заскрежетала. Второй сместился, перекрывая боковой проход.

И тогда я почувствовал это. Не звук и не движение. Её страх. Он не был громким. Это было острое дрожание в потоке рядом со мной. Чужая душа, вибрирующая на грани разрыва.

Я невольно повернул голову к ней.

Глупо.

Я хотел убедиться, что она готова бежать. Что не застынет. Что не останется.

Её пальцы сильнее вцепились в ткань моей рубашки. Я увидел, как она через силу кивает, заставляя себя подчиниться моему плану.

И этого мгновения хватило.

Раздался сухой звук, как удар хлыста по воздуху. Я успел уловить лишь искажение: пространство передо мной провалилось. Один из демонов исчез и возник в ту же секунду слишком близко, почти вплотную.

Поздно.

Я попытался вскинуть руку, собрать импульс, но потоки были расфокусированы. Внимание всё ещё держалось на ней, на её страхе, на её дыхании. Удар пришёлся в живот. Словно не кулаком, а чем-то плотным, тяжёлым как таран.

Воздух выбило из лёгких мгновенно. Боль вспыхнула ослепляюще, словно меня разорвали изнутри. В рёбрах что-то хрустнуло… Я выпустил Виолетту. Тело отлетело назад беспомощной куклой. Спина ударилась о каменную кладку, и мир на секунду стал белым и беззвучным.

Я рухнул на мостовую, не чувствуя ног, а где-то рядом вскрикнула Виолетта. Я попытался вдохнуть, но лёгкие не слушались, только сухой, рваный хрип вырвался из горла.

Демон уже разворачивался к ней. Медленно. Уверенно. И хуже всего было осознание: я пропустил удар не потому, что не успел. А потому что смотрел на нее.

— Нет!

Её крик прорезал ночь так, будто разорвал саму ткань тишины. Это был не просто испуг, это было отчаяние, голое, надломленное и беззащитное. В этом звуке не осталось ни выдержки, ни королевской осанки, ни привычной силы. Только страх потери.

Я видел, как демон снова схватил её. Огромная ладонь сомкнулась на её предплечье, металлические пальцы сжались с безразличной точностью механизма. Он поднял её с земли небрежно, словно вес её тела ничего для него не значил. Ноги Виолетты беспомощно дернулись в воздухе, пальцы ног скользнули по камню, не находя опоры. Она билась, выгибалась, пыталась вывернуться, ногтями царапала броню, оставляя на ней лишь короткие, бессильные скрипы.

Демон даже не реагировал. Он не ломал её руку. Не душил. Пока.

— Ноа!

Во мне что-то щёлкнуло. Не мысль и не решение. Щелчок — как разрыв нити.

Я поднялся через боль, с глухим рычанием, сдавленным сквозь зубы. Воздух всё ещё не полностью возвращался в лёгкие, рёбра отзывались тупой, пульсирующей болью при каждом движении, но это перестало иметь значение. Потоки внутри меня рвались, нестабильные, вспыхивающие всплесками, как перегретая сталь в горне.

Я шагнул к ней. И в тот же миг — снова этот звук. Резкий, сухой, рассекающий воздух.

Я успел только повернуть голову. Второй демон возник рядом мгновенно — не прыгнул, а просто оказался здесь. Я почувствовал его присутствие за долю секунды до удара, как провал в потоке, как разрыв в ткани пространства.

Слишком поздно. Он врезался в меня с нечеловеческой силой.

Мир перевернулся. Я не