"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Я замерла. Снова.

Моё дыхание оборвалось. Я резко села, и одеяло соскользнуло вниз. В полумраке, в слабом свете ночной лампы, на простыне извивалось тонкое тело. Красное. Не алое — тёмно-багровое, с глянцевым блеском, покрытое лаком. Змея была небольшой, изящной, в её движениях не было суеты. Она скользила уверенно, принимая на себя право хозяйки пространства.

Я не закричала. Странно, но не закричала.

Мир вдруг стал слишком чётким. Я видела каждую чешуйку, каждый изгиб. Она подняла голову, и в её глазах мелькнуло нечто разумное.

— Стража… — произнесла я, но голос прозвучал глухо, будто из-под воды.

Змея метнулась.

Я почувствовала короткую, острую боль у лодыжки, будто меня укололи раскалённой иглой. Это был точный укус, без лишнего движения. Я вскрикнула, отдёрнула ногу, но было поздно.

Жжение разлилось мгновенно. Не по коже, а глубже. По венам. По памяти.

В голове что-то треснуло, словно оборвалась тонкая нить, державшая плотную завесу. И хлынуло. Не образы — лавина.

Ночь в гостинице. Шум металла. Крик. Броня, вспышка магии. Огромная тень медведя. Ноа.

Ноа.

Его голос. Его руки. Его взгляд, когда он говорил: «Беги». Его кровь на камне. Его имя, которое я кричала так, что сорвала голос.

Я захлебнулась воздухом.

Это не было похищение. Не было шпионов Кайрэна. Не было спасения из чужих лап. Был побег. Был Асадаль. Степи. Хвойные леса. Поезда. Гостиницы с тонкими стенами. Его ладони, светящиеся тёплым светом при целительстве. Его смех. Ночь под дождём, когда он признался, что боится перестать чувствовать.

Я вспомнила, как он умирал. Как его тело обмякло. Как я кричала.

Слёзы хлынули сами. Я согнулась пополам, обхватив себя руками, удерживая распадающееся сознание. Это было не просто воспоминание. Это было возвращение себя.

Я вспомнила, как стояла в кабинете Гидеона. Не слабая и не растерянная, а в отчаянии. Я знала правду. Помнила, что он смотрел на меня иначе.

Я ворвалась в кабинет сразу, как только очнулась. Двери распахнулись с глухим ударом о стену.

— Это всё вы!

Те демоны каким-то образом заставили меня потерять сознание. Я открыла глаза уже в своих покоях, под присмотром лекарей и встревоженных служанок. Но стоило мне осознать свое местонахождение, вспомнить каменную мостовую, кровь и его неподвижное тело, как я вырвалась из рук прислуги. Не слушая уговоров, я побежала сюда.

Король поднял на меня спокойный взгляд, сидя в своём кресле за массивным столом из тёмного дерева. На нём не было ни следа тревоги, только холодное, сосредоточенное внимание. За его спиной в высоких окнах отражался закат. Свет падал так, что лицо Гидеона казалось вырезанным из камня.

— Виолетта, ты должна лежать. Лекари сказали, что твоё состояние нестабильно.

— Не смейте говорить со мной так! — голос сорвался, но я не остановилась. — Это вы послали их!

Он чуть приподнял бровь.

— Кого именно?

— Демонов! — слово прозвучало хрипло, с ненавистью. — Тех существ, что напали на нас! Вы знали, где мы. Вы нашли меня. Вы…

Я запнулась, потому что в груди снова поднялась боль, жгущая изнутри.

Он не перебивал, лишь наблюдал.

— Ты сбежала из дворца, — сказал он наконец. — С мужчиной. Ты исчезла на территории чужого государства. Ты понимаешь, что это значило?

— Я не ваша собственность! — выдохнула я. — И не трофей, который можно возвращать силой!

Его взгляд стал холоднее.

— Ты будущая королева. Моя дочь. Жена наследника престола. Любое твоё движение — политический акт.

— Мне плевать на политику! — я шагнула вперёд. — Он погиб!

Гидеон медленно откинулся на спинку кресла.

— Погиб? — переспросил он без эмоций. — Твой… любовник?

В этом слове не было гнева. Только презрительная отстранённость. Я стиснула зубы. В голове вспыхнуло лицо Ноа… Бледное, искажённое болью, его кровь на камне.

— Вы послали их… — повторила я тише, захлебываясь слезами.

Я стояла перед спокойным королем, желая его уничтожить.

— Раз погиб — не будет больше подобного. — произнёс он. — Я послал вернуть тебя. Думаешь, я не узнаю, что моя дочь пересекла границу под чужим именем? Что не найду того, кто сопровождал её?

Сердце болезненно сжалось.

— Кто он? — спросил король.

Вопрос прозвучал буднично. Я посмотрела на Гидеона внимательнее. В его глазах не было ни намёка на узнавание. Ни тени догадки. Он не знал. Не знал, что этот «любовник» — его сын.

Мысль вспыхнула и сразу стала ледяной. Если он узнает… если узнает, что Ноа жив, что он вернулся, что он претендует…

Был жив…

— Это не имеет значения, — сказала я тихо.

— Напротив, имеет. Он использовал тебя. Увёл. Подставил под удар, и из-за него ты едва не погибла.

— Он защищал меня! — сорвалось у меня.

— И где он теперь?

Я задохнулась.

Гидеон встал, медленно обошёл стол и приблизился ко мне. Его шаги были негромкими, но каждый отдавался во мне напряжением.

— Ты страдаешь, — сказал он. — Это естественно. Ты привязалась. Перепутала страсть с любовью. Такое бывает.

— Что вы… — я отступила на шаг.

Он остановился совсем близко.

И тогда я почувствовала это. Что-то под поверхностью. Какая-то сила. Она не была похожа на магию Ноа. Не текла, не пульсировала. Она давило, принимая облик глубинного течения, способного утянуть на дно.

Меня сковал холодный ужас. Я смотрела на него и впервые видела не только отца или короля. За его глазами пульсировало нечто иное. Глубокое. Чужое.

— Я чувствую твою боль, — продолжил он. — И могу её облегчить.

Его рука поднялась и коснулась моего лица. Пальцы были тёплыми, но за прикосновением следовала магия. Она входила в сознание ледяной водой. Я попыталась отшатнуться, но тело налилось свинцом.

— Ты устала, — произнёс он. Голос стал объемным, заполняя все мои мысли. — Тебя похитили. Использовали. Напугали. Тебя спасли.

— Нет… — прошептала я.

— Ты не сбегала, — продолжал он. — Ты была жертвой. Шпионы Кайрэна вывезли тебя. Мы нашли их и вернули тебя домой.

Образы начали колебаться. Степь. Асадаль. Поезда. Ноа. Всё покрывалось плотным туманом.

—